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「内阁召开临时会议后，已经决定出动自卫队。」
乌丸所言完全在明石的预料之中。这事尚未对外发布，因此乌丸不好在芹泽面前提起。
「是防卫出动吗？」
「明天才要讨论这个问题。或许是防卫出动，又或许是灾害特例总是便是抢先发布出兵消息来牵制美军。听说自卫队已经开始输送弹药了。」
无论是防卫或灾害特例，出动的都是武山驻地的第三十一普通科联队；但由于并非各地的驻防地都备有充足的弹药以应实战，因此得从关东一带调集弹药至武山。
「不知道能否成功压抑美军到那个时候？」
「美军一直按兵不动，似乎是有原因的。」
虽然四下无人，乌丸仍然压低了音量说话；听了他的声音，明石直觉地明白接下来的绝非好消息。
「听说美军在帝王虾上岸出奇迎战之时，曾误射日本民众。」
「哦！」
原来如此，就是因为有这个把柄在，美军才会一直默不吭声啊！明石恍然大悟。仔细一想，要说是靠外交上的努力压抑了美军，确实有点令人难以信服。
「中枪的民众呢？」
「送到国军医院治疗以后一直处于昏迷状态，昨天终于过世了。美军同样交由日本政府收拾局面的条件，便是把这笔账记到帝王虾头上；但他们却又以忍耐数日未进行轰炸为由，拿走基地修复预算，简直是得了便宜还卖乖。」
实在是叫人忍无可忍啊！明石喃喃说道。
「是啊！忍无可忍，所以我才找你一起分担。」
见乌丸说得毫不客气，明石忍不住苦笑。或许这代表乌丸对自己的信任，但对明石而言却是种麻烦。
「反正自卫队已掌握了主导权，就请他们好好奋斗吧！我们的任务结束啦！」
负责指挥警备的明石终于卸下了肩上的重担。这种工作原本就不是警察所能胜任的，但发生这么大的变故，警察又不能置之不理。明石已努力操控大局，减少牺牲；伤亡二十余人、重伤一千人，他的努力究竟算不算得上是有了成果？
「辛苦你了。」
乌丸突然出言慰劳。
「若是机动队的出动再晚一步，横须贺的灾情就不只这样了。防卫线的安排及封锁措施也干得相当漂亮。」
「过奖，参事也辛苦了。」
警备总部判定无法继续警备身为提出这个败北宣言的负责人，无论有何苦衷，都将在个人经历上留下污点。
「命令机动队出丑的是我，总不能置身事外吧！再说，我早就宣称要制造这种结果了，所以这件事反而证明了我的才干。」
听乌丸如此大言不惭，明石并未答话。只是苦笑。十年前的自己是否也如此锋芒毕露？当时的明石在那个上自行其是，往往违背上级的命令。结果被从警政署踢到了这里来。明石与乌丸之间的差异，便在于乌丸拥有人脉等王牌，但他没有。
「不知你这种作风能持续到什么时候？我拭目以待。」
明石打趣，乌丸则嗤之以鼻。
「警监，你可没资格说我啊！你和我不也是同一种作风吗？」
「啊？」
「不听白痴的指挥，到了这把年纪还是一意孤行，对吧？我也会坚持到你这个年纪的。」
说着，乌丸连声招呼也没打便离去了。
是吗？原来看在旁人的眼里，现在的我还是一样横冲直撞啊？原以为自己已收敛许多的明石只能苦笑。
*
望时在圭介小学五年级时搬到镇上来的。
「听说须藤架收养了亲戚的小孩。孩子的爸妈是发生车祸而死的，好可怜。」
晚餐时，一向爱东家长、西家短的母亲宣布了这个消息。沉默寡言的父亲则一面晚酌，一面适度地点头附和；圭介则是对镇上又多了小孩儿感到兴趣。
「妈咪，那个孩子几岁？」
「听说是对姐弟，姐姐国二，弟弟小学二年级。」
这么一提，前一阵子须藤太太曾来打过招呼。附近的邻居都是家长会成员，但须藤太太没有小孩，因此与左邻右舍较为疏远，更是鲜少登门拜访圭介的母亲；想必上一会便是因为收养了孩子，才来向身为镇上中心人物的母亲致意。
圭介觉得有些自豪，不管是家长会或邻居，大家都很仰赖我妈咪；没有小孩的须藤太太会来拜托妈咪关照，也是理所当然的。
「镇上还是头一次出现年纪比你们大的小孩呢！」
所谓的匿名，指的是圭介及他的儿时玩伴；尤其是雅之与茂久两家，早在孩子们上幼稚园之前便已于圭介家交好。他们入住社区的时期相近，家也住得近，因此父母比小孩更早皆为朋友。
「还真是难为了须藤先生他们啊！要领养孩子，当然是年纪小一点的比较好，年纪太大就不亲啦！没办法，谁教是亲戚的孩子呢？要是只有弟弟也就算了，国二这种年纪有事不大不小的。」
说话的尽是母亲，父亲只负责点头。这是家里的日常光景。
「圭介，那两个孩子来了以后，你要好好对待人家喔！人家死了爸妈很可怜，要多同情人家。」
「我知道，妈咪。」
弟弟与圭介应该是上同一个小学，放学后或放假时总有和其他孩子一起在公园玩耍的机会。到时候我得保护他，免得他被欺负谁教我是孩子王呢！
「圭介最乖了。住在其他镇上的家长会惠园都很羡慕呢！说现在这个时代还能让小孩自个儿在外头玩耍，很难得；大概是因为年纪大的孩子会陪年纪小的孩子玩，邻居之间常往来，大人也能随时注意。」
这种时候位居「大哥哥们」之首的总是圭介。他和母亲一样，在孩子之中也是领导级人物。
这个社区不但规模小，地理上也较为孤立，因此邻居之间彼此都认识；一有推销员或陌生人进入，便可一眼分晓。
母亲一向以镇上仍保有旧时的敦亲睦邻风俗而感到自豪。
「这一带的女孩子不多，不过现在这种世道，就算是男孩子也不能放心。圭介，你要是看到什么奇怪的人，要立刻跟大人说喔！有女孩子和你在一块的时候，更要格外注意。」
「嗯。」
这里的女孩大多有兄弟，常在公园一起玩耍。
和国二的女孩在一起时，也得注意吗？可是国中生会和我们一起玩吗？年纪比较大的孩子都是怎么做的？
镇上还没有小孩读国中，明年的圭介等人才是第一批升上国中的孩子。从未接触过年长女孩的圭介，完全无法想象日后将搬到镇上来的「国二大姐姐」会是什么模样。
不过，也正因为如此，他格外兴味盎然。
圭介第一次见到望时，便立刻明白就是她了。因为在这个社区里，没有其他穿着国中制服的女孩。
当时圭介正要去上补习班，而望则是放学回来。从道路彼端走来的望盯着一头短发，身材瘦长。
哦，这就是须藤家收养的国二女孩。圭介略感紧张地与她擦身而过，并于错身之时偷偷地打量她的脸孔。
她在哭？
圭介的胸口猛然跳了一下。那张略显成熟的清秀脸庞之上，一双眼眸泛着泪光。
圭介想起母亲曾说过她的负面刚过世。
望并不认识圭介，只是他当成普通的生人，便要错身离去；然而圭介却有种依依不舍之情。
妈咪说她很可怜，要我同情她。她在哭，代表她现在的确很可怜，我得同情她。再说圭介放不下哭泣的望。
「你怎么了？」
他们「」擦身而过，彼此间已有了一段距离，因此圭介是扯开嗓门问的。望惊讶地回过头来，如兔子一般红的双眼圆睁，凝视着圭介。
「你就是来须藤家的人吧？为什么在哭？」
圭介不懂得如何安慰哭泣的年长女孩，只会投以疑问；而他嘴上发问，心里却也明白不妥，暗自焦急。
「你是附近的小孩？」
原本应该相当清澈的声音，此时却因刚哭过而略显沉闷。
「我叫远藤圭介，和你住在同一个镇上，住得也很近，你呢？」
望略微困扰地支吾片刻，才小声回答：
「我叫森生望。」
「不是须藤？」
圭介不明白为何她被须藤家收养，姓氏却不同，便又直截了当地发问；只见望露出略微受伤的神色，圭介发现自己的问题令她露出这种表情，又感到一阵焦虑。
他并不想害她难过，�