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在东手无策的情形之下，少女透过布篷缝隙窥视马车外。
外面是一片荒野，没有其他人马跟随在马车旁。
驾驶座上也没有人，套着辔的马在无人操纵缰绳的状况下默默地拉着马车。由于森林的精灵族可以藉由非常基础的魔法，透过心灵与不会说话的动物沟通，因此这名精灵不用亲手操纵马匹也不是什么值得惊讶的事情。
吸引她目光的反倒是那匹马的蠢样，一看就知道这匹马过度肥胖，甚至令人觉得要它拖动这辆马车也太痛苦了。原本以为这匹马会气喘吁吁，然而事实并非如此。它就像是机械一般默默地踏着步伐前进，呼吸平静得令人怀疑是否还有气息。
这匹想叫它跑快点似乎都颇为困难的劣马，恐怕不是那些盗匪拥有的东西，不过这辆马车无疑是那些可恶盗匪们的。他们到底消失到哪里去了呢？
另一方面，看着少女醒来的银发精灵再度动起原本暂时停下的手。仔细一看，他正在做一些针线活，好像是想把一叠麻布缝合成一整块布。
精灵安静地埋首于手边的作业，似乎没有打算向少女说明状况，即使少女十分犹豫，还是无可奈何地询问这位共乘者。
「那个……请问我究竟是……」
「绑走你的那些盗匪已经死了。」
精灵在她还没问出口前就直截地道出了答案，少女更因此愣在原地说不出话来。
「死了……？」
「嗯，都被我杀了。」
银发精灵毫不在意地说着令人惊愕的话语，在说话的同时，他那缝制布料的手依然流畅地不断动作。
「……你到底是……？」
「我——对了，以目前的状况来说，我该说自己是你的新主人吧。」
「……」
少女不禁出神地看着眼前那张俊美的容貌。
也就是说，这名精灵并非伸出了拯救之手，而是以一个新掠夺者的身分，从其他掠夺者的手中抢走少女的拥有权吗？
如果这是其他人类、半兽人或是哥布林等妖魔的行径还能理解，然而发言者是精灵的话就不一样了。
精灵族皆具有高尚的品德，无谓的杀生当然不用说，拥有并使唤奴隶的行为也大幅偏离了精灵的信仰与道德观。
「你……真的是精灵吗？」
「这么说的你又是如何？」
银发精灵并没有因为少女的疑问感到不悦，而是以平淡的语气反问她。
「你的身体有多少算是精灵？又有多少算是人类？」
「……」
精灵无所顾忌地询问，让少女顿时抿紧了双唇并且低下头。
少女的耳朵宛如叶子一样尖，这是精灵族才有的特征，而她的体格与人类少女相比，不只手脚较为细长纤弱，胸部及腰部的肉也比较少。
不过若说她是精灵，眼睛却显得太明亮有神，脸颊的线条也过于柔顺，而且最具决定性的，就是她拥有精灵族不可能具备的宛如乌鸦羽毛之黑色头发，以及漆黑的眼瞳。
这名少女是两个种族的混血儿——半精灵。
「虽然同为精灵之血脉，还是会有一些『逾矩的存在』。」
就像是要填补少女沉默时的空白，银发精灵淡然说道：
「有着精灵长相的人不一定会有精灵的作风，可不能以外表轻易断定啊。」
少女重新观察对方的外貌。
沾满尘土的长靴与缝线明显绽开的衣着，在在显示出他经历了相当漫长的旅程。只要精灵在森林里过着精灵应有的生活，干掉的沙尘及污垢都是与他们无缘的东西。
与其外表穿着不同的是，戴着护手的右手腕上有个覆盖住护手的巨大手环，那是个以黄金与宝石奢华打造而成的完美逸品，但是其匠意却与精灵族的原则有所不同，因此装饰在精灵身上显得相当不适合。
「你是……『无根草』？」
「大概就是这么回事。」
无根草——
在和森林里生根的树木共存、一辈子与外界隔绝的精灵族之中，也有极少数的精灵不定居于任何森林，选择在充斥异种族的世界过着漂泊的生活。
住在森林里的精灵同族们，带着怜悯以及些许的轻蔑，如此称呼这些不合群的分子——无根草。
如果是身为无根草的精灵，其价值观的确多少会受到其他种族影响，有时他们所拥有的精神品德会与保守的精灵族大相迳庭；然而即使如此，精灵族在本质上仍然属于『善良』的种族，他们应该会基于本能，对杀戮或征服之类的行为敬而远之才对……
「你想要……怎么处置我？」
「当然是要宠爱你。」
他的答案简短而明确，然而尽管嘴里这么说，这名自称是她主人的精灵依旧埋首于手边的针线工作，完全没有看少女一眼，如果说这番话的意思，是意味着他打算跟昨晚那群盗匪一样逞兽欲蹂躏自己，少女却看不出他打算这么做。
「就算你说要宠爱我……但为什么要找我……像我这种……」
少女并未身怀足以让人将她当作奴隶的才能，她不擅长唱歌或跳舞，也没有学习过如何服侍别人。
更何况，自己已非纯洁之身了。
让这样的自己随侍，又能得到什么好处呢？
「你很美丽，所以我将你捡回来占为己有。」
「怎么会……」
少女完全无法相信受到称赞的，竟然是关于自己的容貌。
她不像人类女孩一样可爱，也没有精灵女孩的气质。说是人类却太像精灵，说是精灵又太像人类，她是被两个种族轻蔑排挤、出身污秽的混血儿。
这样的自己不可能会美丽。
或许是缝制作业结束了，银发精灵停下手边的动作，并从正面仔细端详着少女的脸。少女因为无法正视眼前那双与头发颜色相同、清澈透明的银色眼眸而低下头。
「女孩啊，你很美丽。」
精灵再度重复着这样的话，他以手抬起她的下颚，仔细地审视着她。
「这双眼睛已经流尽所有的泪水，连希望的光芒都被连根拔除，只能凝视着虚无与绝望对吧？你曾经不断地哀呼请求，直到声音完全沙哑干涸对吧？」
少女迎视着这双无法逃离的视线，她在对方银色的瞳孔中，窥见宛如灰烬中的艳红炭火，充满昏暗又热情的色彩。
「苦闷与恐怖改变了你的存在。这种负面感情的激流将你洗净，磨得像是亚麻布一样坚韧，而名为尊严、信念之类的种种污秽已全被抹去。所以少女啊，现在的你确实很美丽，不但无限纯洁且令人爱怜，值得我去宠爱。」
对方所说的话，少女几乎完全无法理解。不对，正确来说是她本能地察觉到，他们之间存在着无论自己再怎么努力也无法理解的隔阂。光是无根草的生活方式就已经令她难以想像了，这名银发精灵的价值观与审美观对她来说，大概如同天上的繁星般遥远吧。
「女孩啊，你叫什么名字？」
一被这么询问，少女毫无任何抵抗地就直接说出了答案。
「我叫……爱儿希雅。」
黑发的爱儿希雅，过去她曾居住的精灵聚落是如此称呼她的；之所以没有说出自己的姓氏，是因为从来没有人公开承认自己是她的亲人。
「爱儿希雅啊，很好，先把这个拿去吧。」
银发精灵收回抬起爱儿希雅下巴的手，然后将放在身旁的那一大块布，也就是刚刚才完工的针线工作成品扔给她。
「这是……」
那是一件以粗糙布料缝合而成的连帽斗篷。
「总不能让你就这样光着身体吧。还是说你打算霸占我的斗篷？」
「……」
即使被他这么说，爱儿希雅仍旧没有意识到斗篷下的自己是光裸着身体，甚至也不会因此感到害羞而遮蔽身体。无论是羞耻心也好，尊严也罢，诸如此类的少女意识，仅仅因为一晚的蹂躏就被连根摧毁了。
穿衣是身为人类理所当然的权利，如今有人再度赋予她这样的权利。
直至此刻，爱儿希雅才初次体认到自己已经成了多么虚空的躯壳。
如今，她总算回想起眼泪夺眶而出时的温度。
「喔……哭了啊。原来你还有眼泪可流。」
面对呜咽的少女，拥有银色眼眸的精灵仿佛看到了稀奇的东西，满怀感慨地观察着她。
「我……我……」
「爱儿希雅，你有什么心愿就尽管说吧。依照状况以及愿望的内容，或许我可以帮你实现一感动至极的爱儿希雅只能一直摇头否定。
「我已经……没有什么……心愿了……」
「不可能没有。」
面对哽咽的爱儿希雅，银发精灵毫不犹豫地简洁打断她。
「你曾经遭受过那样的折磨……至今还能为了自己而流泪，没有放弃自我，灵魂的形体也没有遭到破坏，这实在是很罕见的例子。」
经他这么一说，少女回