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弗拉德的声调虽然极其平淡，樱花却无法确定当中是否真不带任何一丝伤感。
《或许感到遗憾，但余可断言他内心绝没丝毫懊悔之情。因为他是余所选定的契约者。》
既然审问官的资格遭到剥夺，那么照理说应该就会解除契约才对。
从弗拉德的言谈之中，可以瞥见它对已没有任何关系之前任契约者抱持着何种感情。
魔导遗产也有心灵的说法大概属实吧——樱花如此心想。
《吾主·樱花啊。》
弗拉德突然唤出樱花的名字。
《余选择契约者的基准——在于其人之志气。余所渴求的，是志气崇高之血。孰善孰恶并不是问题。而是能够坚持自身信念，贯彻到底的意志……这才是余所追求的志气。那家伙好歹也贯彻了自身的意志，汝办得到吗？》
「…………」
《汝敢起誓不会被名唤复仇的执念所惑，贯彻自身信念到底吗？汝身为除魔者的信念是真的吗？》
「…………」
《汝的『没问题』……当真值得余相信吗？》
被这么一问，樱花垂头起身回应。
「侥幸逃过一劫的魔女后裔，如今仍活在这世上吗？」
《……嗯，还活着。幸福与否虽不得而知，但应该是很健康地被抚养长大了吧。》
「是吗……那就并非徒劳无功了。那位前辈的心愿已然成真了。」
樱花仰望天际，嘴唇紧抿成一条线。
在万里无云的夜空中，只见一轮孤独的满月绽放着光辉。
「形态虽异，但我认为前辈的本质与我相同。对审问会存疑，孤军奋战不懈的前辈……我十分尊敬他。」
《…………》
「弗拉德。」
樱花对着满月举起手掌，彷佛要抓住月亮似地握紧拳头。
「我……没问题的。」
樱花脸上浮现出充满自信的笑容，明确地对弗拉德说道。
「还有遗志尚未完成，前辈内心必定十分遗憾。他的憾恨、他的信念……他那红莲般的意志，就由我加以继承。」
《…………》
「因此希望你能如同信赖前任契约者一般……同样地信任我。」
面对樱花的要求，弗拉德顿时默然不语。只是樱花无从分辨这短短几秒的空白是出于迷惘，抑或出于感叹。
结果，弗拉德选择应允主人的心愿。
《余便赌上尊严……相信汝的志气吧，吾主啊。》
听见他的回答，樱花心满意足地点了点头，脸上浮现一抹淡淡笑容。
这对过去的自己而言是难以想像的事，但既然订定契约，事实上弗拉德与自己便成了一心同体的存在。与其否定，不如先深入认识对方才重要——这是樱花从哮及真理身上学到的道理。
纵使身为魔导产物，弗拉德仍是值得交托性命的可靠伙伴……此时，樱花首度接纳了弗拉德的存在。
***
虽是陪伴着樱花的魂魄，弗拉德却对自身所受的规戒感叹不已。
它对樱花说的话全无虚假。它说愿意相信她的志气，这句话也是出自真心。
一言一语可说是句句属实。
然而，弗拉德并未对她坦承一切。
（主人，原谅余。余终究只是王的傀儡罢了，绝对无法向汝吐露所有的事实真相。）
在毫不迟疑地迈步前行的樱花心中，弗拉德将前任契约者与樱花的身影叠合在一起。
（造化弄人啊。想不到继承那人意志的对象居然偏偏会是汝……）
弗拉德守护着年纪尚轻的主人，不禁露出苦笑。
同时暗自祈祷，但愿自己不必踏上背叛这名少女的绝路。
第四章 复仇鬼
幻想教团『纯血之徒』第二魔导中队副队长——密姆拉丝·瓦伦泰，面带愁容来到中队指挥所。
虽然为了安抚部下们的心情而声称会有援兵前来，但那全都是谎言。尽管有向联队总部申请一只具备实名的英雄，却在头一次出击就遭对方的EXE队员击毁。
如今仍未收到来自内侧世界的通讯，密姆拉丝中队陷入被孤立于地下铁车站的状况。
联队总部的指挥系统也处于一团乱的状态，此战的败色可说是相当浓厚。
「……打扰了。」
密姆拉丝一边叹气，一边打开中队长办公室的门扉。
门一打开，随即看见负责指挥中队的男子背对着她，坐在灯光底下。或许是在写信吧，他以一枝古色古香的毛笔蘸着墨水写下文字。
「密姆拉丝，目前状况如何呢？」
即便被称作老人也不为过的年迈男性出声询问密姆拉丝。
「……您用不着问我应该也很清楚吧？兵力耗损早已超过极限，纵使以绝望来加以形容也绝不为过吧。」
密姆拉丝叹息着回应，老人则是一边继续写信，一边轻抚端整的胡须。
「换言之，就是已无法再命令他们上场作战了吗？」
「是的，应当尽快遣送他们回去，让他们接受妥善治疗及休养才对。以这么一点兵力持续抗衡多达数千名的审问会部队至此，他们理应获得相当程度的犒赏。目前仍旧联络不上伊莉莎白大人吗？要是连物资补给都无法确保的话，根本就无法再……」
「状况有变。内侧爆发抗争，伊莉莎白大人似乎已经战死了。」
即便耳闻伊莉莎白丧命的消息，密姆拉丝仍旧面不改色。
脸上反而还浮现出神清气爽的表情。
「在接替的理事长就任之前，援军及补给物资大概都没指望了。」
「……那么，接下来您打算怎么做呢？」
「我打算提前发动结界。尽可能驱逐结界范围内的敌人，以便在外侧建立属于我们的领土。为了迟早会被传送过来的后续部队，我们非得死守住灰色都市不可。」
密姆拉丝微眯双眼，陷入沉思似地伸手轻掩嘴角。
当初的原订计划，是火速攻占灰色都市及境界线全境，并设下与存在于圣域之中的庇护所相同的超强力防护结界，藉以阻止敌人反攻，在外侧世界打造出属于魔女们的领土——这才是这场侵略作战的真正目的。
谁知审问会的抵抗比原先预料来得激烈，搭建阵地的动作也很迅速。
在防护结界的术式构筑完成之前，阵地几乎全部重新落入审问会手中。
「侦察部队传来回报，说敌人的下一个目标就是我们这支中队。对方迟早也会挥动大军攻进此地吧……高层已经决定弃守了。」
「弃守地下铁车站？那是要将部队移转至他处吗……？但现在缺乏人手搬送伤兵啊。」
「不……高层的意思是要放弃整支中队。」
在理解老人这句话的含义之际，密姆拉丝忍不住发出怒吼。
「意思是要撇下他们不管吗！？」
「就撇下吧。利用敌军战力集中至此地的期间，趁机启动所有英雄及机械龙，摧毁设置于作战范围内的敌军营区。」
「要拿部下当作诱饵吗……！您的意思是要对部下见死不救，只剩我们两人逃回总部吗！？我无论如何都绝不能认同这种决定！」
「这是西侧的全体意见，无从反抗。」
「啧，那您自己逃回总部就好……！我要留在营区！我情愿与同伴一起战死沙场……！」
密姆拉丝口气激动地反驳老人。老人缓缓转动椅子回头看着她，并摘下老花眼镜放在桌面上。他眼角皱纹深邃，宛如疲惫所凝成的结晶一般。由双颊消瘦的程度及土黄色的肌肤，则可明显看出他身染重病的事实。
老人神情悲感地凝视着密姆拉丝。
彷佛怜惜亲生子女的父亲一般。
「虽然长年来奉上级指令将你带在身边抚养长大……但一想到居然还有这种未来，我的内心就感到憾恨不已啊。」
老人紧紧靠着椅背，抬头仰望着天花板。听老人突然开始发表莫名其妙的言词，密姆拉丝不由自主地皱起眉头。
「……您在说什么啊？」
「就是现在的你啊。假使有依循正轨好好教导的话，明明就能将你教育成品性如此高尚……心地善良的正派纯血之徒……」
愈讲愈令人摸不着头绪，密姆拉丝开始怀疑他是不是终于得了老人痴呆症。
老人与密姆拉丝的关系匪浅。他收养了身为孤儿的密姆拉丝，将她拉拔成能够独当一面的魔女。虽说老人跟不拘泥纯血之徒身分的密姆拉丝常常发生冲突，但他却不是乐见这类卑劣命令的人物。
「多亏有你，我才得以成为这样的人……！我是看着你的背影长大的！所以求求你……请不要背叛我的理想！」
面对密姆拉丝的竭力劝阻，老人再也难以忍受地竖起双手遮住脸庞。
「我好恨。恨那群毁掉你的心灵、把你培养成怪物的虫笼份子，以及满脑子只想利用你的西侧高层……还有完全不敢违抗，只能乖乖听命行事的自己……」
「中队长�