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「两分钟。」
「……铁队长。」
「已经开始倒数计时，快去吧。」
隼人粗鲁地推了哮的背部一把，并设下时间限制。
不必想也知道这段时间的用意为何。
哮一边在心中暗自感谢隼人，一边快步来到树夕身边。
「……对不起啊……这么快就被逮到了。亏我原本还想说能带你好好欣赏一下外面的世界。」
「没关系，树夕玩得相当开心。况且这一切全部都是树夕的错。麻烦哥哥要记得代我向樱花小姐她们说声抱歉喔。」
面带淡淡微笑的树夕，抬起头来凝视着哮。
哮也因内心充满懊悔及郁闷的情绪而目泛泪光，设法要将树夕的身影烙印在眼中。
「……我绝对、一定会再去探视你……你要耐心等我。」
「嗯，树夕会等，树夕会一直等哥哥前来看我。」
「……树夕，我——」
此时，树夕冷不防抱住双手遭到拘束的哮。
尽管力气羸弱，树夕却仍像是要紧抓住哮一般，拚命地将双手绕到哮的背后。
挂着眼泪的脸颊沾湿了哮的颈项，树夕以嘶哑的微弱声音在哮耳边轻声说道：
「哥哥……绝对要遵守承诺喔。树夕——」
就在树夕准备讲出最后一句话时——
她整个人突然浑身乏力，自哮的肩膀缓缓滑落。
哮却是连撑住她都办不到，只能眼睁睁地看着树夕颓然倒卧在地。
她被注入了事先暗藏于缚狼锁之中的安眠药。但明明还不到两分钟，为什么……
哮对隼人投出抗议的视线，隼人却并未回看哮，而是定睛直瞪着他的背后。
「——真是令人感动的兄妹爱啊。虽然我也对打扰你们相聚感到有点过意不去，但我有责任在身，实在是没办法啊。」
一名白发男子，从筑成圆形人墙的骑士团员们后方翩然现身。
异端审问会会长·凤飒月。这名支配者一边撩高浏海，一边慢慢走到哮的面前。
「……草剃同学，相信你应该知道我想讲什么话才对吧？」
哮垂头丧气，沉默不语。飒月则是静静阖上眼睛，语气平淡地接着说道：
「我所追究的，不是有关你在街上大打出手的行为。那是雾谷同学该负的责任。我既无意责怪你，而且我也为了让你有能力自保而事先解除了拉碧丝的使用权限。」
「…………」
「然而，协助危险指定对象逃亡……这可是十足的犯罪行径。即使对象是你妹妹也不例外。你应该立刻向我报告才对。」
「…………」
「……相关处分等日后再另行通知。你就先到禁闭室冷静一下吧。」
飒月转身背对哮，边踩响脚步声边远离现场。
尽管仍能感受到背后隼人的气息，依然垂头丧气的哮还是选择开口询问飒月：
「……树夕将会有什么下场？」
「你所谓的下场是指？」
「我不管变成怎样都没关系。可是，我拜托会长。请不要……再让树夕的状况继续恶化下去了。」
看见处于受制状态的哮难堪地低头恳求，飒月不禁面露苦笑。
「看样子你似乎有所误解罗。再怎么说我好歹也自认是在保护小树夕就是了……但你怎么会说得好像是我在虐待她呢？」
飒月举起双手，装腔作势地摇了摇头。
背对哮并仰望着天空的飒月继续说道：
「算了，反正这也是迟早都得告诉你的消息，我就趁现在讲给你听好了。其实啊，当我向Alchemist社谈到有关她的事情之后，对方释出了无论如何都希望能够提供协助的善意。因此，控制小树夕体内力量的研究总算有了头绪。这正是你长久以来所追求的结果……你该感到欣慰，如此一来她就不必再受到自身力量的折磨罗。」
「……这、这是真的吗！？」
这突如其来的好消息，令哮双眼瞬间为之一亮。
飒月回头望向哮，脸上浮现出和蔼可亲的微笑。
「我虽然不是好人，却绝不会说谎。相信小树夕必能因此得救。」
一颗斗大泪珠，自哮的眼眶悄然滑落。
他明白即使动用审问会的力量，也难以封印树夕体内的特异能力。也正是因为妹妹的缘故，哮才会表现出比较倾向协助飒月的态度。世上也唯独审问会有办法应付树夕的力量。
其实他一开始无法接受。甚至连在考进对魔导学园时，也为了换取树夕的自由而搬出「我要把你拉下会长宝座」这句话怒呛飒月。
但后来，由于理解到——跟以前比起来有所成长的树夕，是个不得不关进监牢的危险存在，哮才改变了原先针对飒月的反抗态度。
只能依靠他。不管对方双手沾染了多少血腥，只要有那么一丝可能性，就只能把妹妹交托给对方。
哮接受探视的严格规定，就连费用方面，他也承担了自己所支付得了的部分。
这一切全都是因为他相信有朝一日，审问会必能封印妹妹的力量，让她得以享受平凡的生活。
飒月是个危险人物，这是不争的事实。哮也始终对为追求利益不惜牺牲一切的他抱持着疑心。这念头至今依然没有改变，这个人绝对不可以信任。
但是，假如真有办法控制住树夕体内那股力量的话……
「只是……我必须告诉你另一个遗憾的消息。」
飒月对心生希望而感动泛泪的哮说道。
「审问会决定后天要将她护送到其他地方去。毕竟终极监狱的单人牢房已经遭到破坏，因此小树夕将会被移送到审问会与Alchemist社合作建立的另一座新设施。」
「Alchemist社……另一座设施……那座设施在什么地方？」
察觉到对话的方向性渐趋不稳，哮顿时心生不安的情绪。
飒月收起笑容，板着一张扑克脸走到哮的面前。
「我不能告诉你。」
「……！？怎么会这样……那探视呢……？费用的话我可以存钱支付！就算要我负担全额也没关系！请会长设法——」
「不行，我无法批准。她被幻想教团盯上的可能性很高，而且要是以后再度发生类似这一次的事态，相信其他高层干部大概也不会再保持沉默了吧。」
哮的希望遭到斩钉截铁地回绝。
「很抱歉，在对小树夕的处置完全告一段落之前，你不能去探视她。过去是因为与你会面有助于抑制她的力量，所以我才核准你的要求，但要是她又像这次一样，因为一心渴望见到你而造成体内力量失控的话，审问会可吃不消啊。」
「…………」
「她已经进入青春期了。与你同样处在较难自我控制内心情绪的年纪。小树夕的力量也随着年龄增加而日益成长。甚至到了单凭我们的能力已经应付不来的境界。」
飒月挪移勾勒成一条弧线的嘴角贴近哮的耳边，轻声细语地说道。
「希望你能谅解……这一切全都是为了你与小树夕好啊。」
陷于绝望深渊的哮，则是双眼空洞无神地凝视着柏油路面。
即便表达反对意见，他也无法反抗。因为飒月的说词极为合理。
该怎么做才对……飒月甚至没有留下任何考虑这个问题的缓冲时间给他。
飒月用指甲以几乎快刺透皮肤的力道，紧紧抓住哮的肩膀。
「对了对了……你从星白同学那边接收到来自反体制派阵营的邀请对吧……？我虽然还不晓得你会怎么回答，但希望你克制自己，避免作出导致自己失去信用的行动。你就把这件事当作是我拒绝释出探视权的理由之一吧。」
「…………」
「换句话说……不可以恩将仇报啊。」
彷佛遭到舍弃般的残酷事实，令哮顿时无言以对。
所有事情……通通都被发现了。
连同哮企图推翻现状的事情，也全数穿帮了。
飒月并未再多说些什么，吩咐骑士团回收树夕后便就此离开现场。
内心满是茫然与虚脱感的哮抬头仰望着天空。
他感受到原本相系着的树夕小手，从自己手中悄然远去。
天际与哮此刻的心情完全相反，呈现出一片晴空万里的景致。
既无云彩、亦无飞鸟，什么都没有。只有空空如也的特征与哮的心情有所重叠。
少年持续遭到命运捉弄。他因自己的无力，以及过于肤浅的思虑，而持续发出痛苦叹息。
——握有主控权的人，绝对不会是你。
现实却将真相摆到哮的眼前——你什么事都办不到。你无法为你妹妹做任何事。所以你就别再多管闲事，乖乖认命安分一点吧。
蓝天……如此提醒着哮。
第四章 草剃哮
***
——上空，高度2万公尺附近。
有一架隐形运输机静静地保持着飞行状态。
机上则有一名头戴全罩式安全帽、搭配一袭紧身皮衣装扮的少女，以及一名身穿