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，把老婆孩子全丢在家里，往往要两三天后才回来。谁也不敢管他，因为他是个脾气暴躁、不讲情面的人，他说他只是那个寡妇的一个朋友。
有一天，布兰文在车站上遇到了他的哥哥。
“你这是到哪儿去呢？”弟弟问道。
“我要到维克特维克斯去。”
“我听说在那边有你的一些朋友。”
“是的。”
“我什么时候到了那边也想进去看看。”
“随你的便。”
汤姆·布兰文对那个女人感到非常好奇，因此不久后他到了维克特维克斯的时候，就找人打听她的住处。
在一个陡峻的山坡上，他看到一所非常漂亮的庄园，面临躺在下面河谷里的市镇，正好在这片开阔地带对面的旧采石场附近。福布斯太太恰巧在外面花园里。她是一个高个的女人，头发已经白了。她从小道上走过来，脱下她的厚手套，放下她拿在手里的大剪子。正是秋天，她戴着一顶宽边帽子。
布兰文止不住满面通红，不知道说什么好。
“我想我也许能进来看看。”他说，“我知道你是我哥哥的一位朋友，我是特意到维克特维克斯来的。”
她马上就看出他的确是布兰文家的人。
“您愿意进来坐坐吗？”她说，“我父亲早已躺着起不来了。”
她把他带到会客室去，那屋子里摆满了书，还有一架钢琴和一个提琴架子。他们随便谈讲着，她说话很随便，态度也非常悠闲，可是她却显得很有身份的样子。这样的房间是布兰文从未见过的；这里的整个气氛似乎非常开阔，他感到仿佛在山顶一样。
“我哥哥喜欢看书吗？”他问道。
“也看些书。他最近一直在读赫伯特·斯潘塞。我们有时在一块儿读布朗宁。”
布兰文马上充满了崇拜的心情，他十分激动，在崇拜之外几乎还搀杂着某种敬仰。当她说到“我们在一块儿读”的时候，他睁大眼睛望着她。最后他向房子四周看看，脱口而出地说：
“我从来不知道我们家的艾尔弗雷德还有这方面的爱好。”
“他是一个不同寻常的人。”
他惊异地看着她。很显然，她对他那哥哥完全抱有另一种看法：她显然十分崇拜他。他再仔细看看那个女人。她大约四十多岁，态度严厉，打扮得很整洁，是一个很有独立性格的人物。他自己并没有爱上她，她身上有某种东西使他不免有一种冷冰冰的感觉。可是他对她却感到无限崇拜。
喝茶的时候，她带他去见了她的父亲，他是一个什么事都需要有人照料的病人，可是他脸色红润，让人一见倾心，雪白的头发配上蓝色的眼睛，再加上他那落落大方的天真神态，都使布兰文感到非常新奇。那神态看来是那样温和，那样轻快，又那样朴实。
他哥哥就是这个女人的情人！这简直太让人吃惊了。布兰文往回家的路上走的时候，对他自己的可怜的生活方式不禁产生了一种厌恶的情绪。他是一个黄泥巴腿，一个乡巴佬，笨手笨脚，整天在泥土里讨生活。现在他比过去任何时候都希望爬出去，爬到这个令人神往的有礼貌的世界中去。
他生活很富裕，他和艾尔弗雷德一样富裕。艾尔弗雷德每年收入总共也不过六百镑，他自己每年大约有四百镑收入，有时还可以更多一些。他投资的情况已经逐渐得到改善，他为什么不也想想办法？他的妻子也是一位阔太太。
可是他回到沼泽农庄以后，马上清楚地看到，一切都是那样固定，无法改变；他永远不可能再改变自己的生活方式。这时他生平第一次懊悔当年不该继承了这个农庄。他感到自己仿佛是一个囚徒，整天安安稳稳地坐着，生活也很清闲，可是没有任何令人兴奋的经历。他只要肯冒冒险，本来可以不至于像今天这个样子的。他既读不懂布朗宁，也读不懂赫伯特·斯潘塞，他也不可能有机会常到像福布斯太太的那种房间里去。整个那种生活方式完全在他的世界之外。
可是，没有多久，他又对自己说，他并不需要那种生活。这次拜访引起的兴奋情绪慢慢消失了。第二天他完全恢复了平静，如果他还想到另外那个女人，他就会感到在她身上和她的周围有一种他十分不喜欢的，一种非常冷淡，和他格格不入的东西；仿佛她并不是一个女人，而是某种人以外的生物。它为了自己冷酷的与生活无关的目的，消耗着人的生命。
黄昏来临，他和安娜玩了一会儿，然后便单独和他的妻子在一块儿闲坐。她缝着衣服；他安静地坐着抽烟斗，心里十分烦躁。他随时都觉察到他妻子的沉静的身影，低下去做着针线的沉静的头。对他来说，一切都过于沉静了，一切都过于宁静了。他简直要把所有的墙都推倒，让黑夜进到屋里来，这样他的妻子就不会那样安稳地，那样沉静地坐在那里了。他希望空气不是那么沉闷，四周不是那么狭窄。他妻子对他来说已经不存在了，她完全生活在她自己的世界中；沉静，安稳，对什么都不在意，也不为人所注意，他也被她关锁住了。
他站起身来准备出去。他实在不愿意再这样安静地坐下去，他必须离开这个压抑的被关锁着的女人的世界。
他妻子抬起头来看着他。
“你要出去吗？”她问。
他低下头去，两人的眼神相遇了。她的眼睛比黑暗还要黑，仿佛里面还有一个更广阔的空间，他感到自己为了自卫正慢慢从她身边退却，而她的眼睛却始终追随着他。
“我不过是想到科西泽去走走。”他说。
她仍然注视着他。
“你为什么要出去？”她问道。
他的心急剧地跳动了几下，他慢慢又坐了下来。
“也没有什么特别理由。”他说，开始又机械地装上他的烟斗。
“你为什么老想往外跑？”她说。
“可是，你并不需要我。”他说。
她沉默了一会儿。
“你现在不再愿意和我在一块儿了。”她说。
这话使他一惊。这情况她怎么会知道的呢？他想这是他的一个秘密。
“喔———”他说。
“你希望找到一点别的什么？”她说。
他没有马上回答。“我是这么想吗？”他自己问自己。
“你不应该这样老希望别人哄着你。”她说，“你已经不是一个孩子了。”
“我并没有抱怨什么。”他说。而实际他知道他是在抱怨。
“你觉得过去总是很不够。”她说。
“什么够不够？”
“你认为你从我身上得到的一直很不够。可是你对我十分了解吗？你有些什么表现，使得我非常爱你？”
他完全呆住了。
“我从来没说过你使我感到有什么不够的地方，”他回答说，“我根本不知道你还要我想法让你爱我，你要我怎么办呢？”
“你已经不再想法让我们俩都满意了，你已经不再感兴趣。你没有想法儿让我想你。”
“你也没有设法让我想你，你知道吗？”他们沉默了一会儿。他们彼此显得是那样地陌生。
“你想去另外找一个女人吗？”她问道。
他睁大了眼睛，不知自己应该怎么说才好。他自己的妻子，她怎么可能说出这种话呢？可是她坐在那里，显得是那么渺小，那么陌生，离他是那么遥远。他现在开始明白了，除了在他们俩同时都同意的时候，她从来没有把自己看作是他的妻子。她并不感到她已经嫁给他了。不管怎样，她愿意承认他很想再去另找一个女人。他感到一条鸿沟，一个无法填补的空间出现在他的面前。
“不，”他慢慢地说，“我要找什么另外的女人？”
“像你哥哥一样。”她说。
他沉默了一会儿，感到很难为情。
“跟她有什么关系？”他说，“我根本不喜欢那个女人。”
“不对，你喜欢她。”她坚持自己的意见回答说。
听到她这样无情地说出他自己的心事，他止不住惊愕地望着他妻子，他感到十分愤慨。她有什么权力坐在那里对他说这样的话，她是他妻子，她有什么权力这样对他讲话，仿佛她不过是个陌生人。
“我没有，”他说，“我不要找什么女人。”
“你的话不对，你希望像艾尔弗雷德一样。”
难堪的气闷使他沉默着。他也感到十分惊愕。他曾漫不经心地、随随便便简单地给她讲过他到维克特维克斯拜访那个女人的情况。
她坐在那里，冲他转过她那张奇怪的暗黑的脸，一双圆睁的眼睛，让人难以理解，正在上下打量着他。他也开始正面看着她。她现在又变成了面对着他的那个活跃的未知数。他必须对她屈服吗？他完全不自觉地反抗着。
“你为什么要去找一个你认为比我更好的女人呢？”她说。
他感到自己的心绪变成了一团乱麻。
“我没有。”他说。
“你为什么要？”她重复说，“你为什么要否认我的