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听到了从潜艇尾舱中传出的有人敲击艇身的声音。这一点可以证明，潜艇内还有人活着。甚至还有报道说，破译出了好像是表示“SOS！”和“水！”的信号。随后，这些消息被认定是不真实的。波波夫海军上将解释说：“我们曾宁愿相信那一切都是真的。”
水下设备未能与潜艇尾舱的救生舱口实现对接。但是，水下救援人员也并非一无所获，他们对潜艇的外壳及其周围情况进行了初步考察。这一工作进行了五个多小时，呈现在救援人员面前的是一幅可怕的场景、一场令人难以理解的灾难。潜艇首部被完全摧毁，它坚固的艇身有一些洞隙；一些薄的舰体碎片散落在海底。沿着潜艇的外壳，有一条巨大的、被撕裂的口子。救生用弹射装置已经严重受损。潜艇倾斜成30度角，躺在海底。潜望镜已移位，证明潜望镜曾经遭到过某种意外的、却又突然的巨大撞击。在破损如此严重的情况下，无论是利用救生用“密封舱”还是给潜艇送空气，都是不现实的。所有救生舱口可能也都受损。波波夫海军上将决定将设计和建造“库尔斯克号”和该系列舰艇的设计师和科学家请到自己的流动指挥部。所有情况均向海军总司令弗·库罗耶多夫作了汇报，后者则立即将这些报告给最高统帅、总统普京。经验丰富、作为职业海军军人的库罗耶多夫做出了令人感到沉重的结论：“拯救成功的希望非常渺茫。”海军上将后来还曾公开地重复了此项声明，但是俄罗斯报纸、广播和电视对他的话却没有给予应有的注意。显而易见，人们都期望更好的结局出现。只有一家发行量很大的报纸公布了海军上将的声明，并配发了以下评论：“做出如此极端悲观的结论——意味着将自己的半个上将肩章扯下来。库罗耶多夫要么是不想对国人撒谎，要么是按照古老的海上迷信说法，展现着比实际情况更坏的场景。可水兵家属到底该信哪一个呢？” （然而过了一天，在发表讲话并首次对事件做出自己评论时，弗拉基米尔·普京说，他不打算玩“寻找替罪羊”这个俄罗斯古老游戏，他对海军指挥部和“北方舰队”领导人也没有任何不满。）
俄罗斯救援人员失利
8月15日凌晨，在灾难区域已经集结了20多艘水面战舰和事故救援船只以及几艘潜艇。水下救援人员已准备就绪。在核动力重型巡洋舰“彼得大帝号”上，成立了由海军上将维亚切斯拉夫·波波夫领导的行动指挥部，他本人有30年水下工作经历。一些曾参与设计和建造潜艇“库尔斯克号”以及这个赫赫有名的系列其他舰只的专家们也从圣彼得堡赶到这里。迄今为止，这一型号的潜艇还从没有发生过严重事故。
天气状况也对救援工作很不利：海上刮起了风暴，海浪达3米多高。许多参加救援的船只断了锚。尽管如此，载着3名潜水员的“普里兹号” 水下装置还是重新开始下潜，试图接近潜艇。一根粗大的缆绳将“普里兹号”与一艘较大的救援船连上。“普里兹号”的任务在于对接上发生事故的潜艇的紧急舱口。如果能固定住，并打开第一舱口的话，就可以在调匀转换闸的压力后打开坚固舰体部分的第二个舱，并救出12名水兵，然后再返回去，营救下一批水兵。在天气良好、海底水流不是很强、潜艇倾斜度不大以及最重要的是舱门完好的情况下，完成这一任务不是很难。
但无论第一次还是第二次尝试，都没成功，主要是因为潜艇严重倾斜，海底强大的水流将“普里兹号”冲向一旁。这天晚上，救援人员又两次尝试进行了对接，但均无功而返。无论是在事故现场还是在圣彼得堡的“红宝石”设计总局，“库尔斯克号”的设计者和建造者们的“智力冲锋”进行得都不顺利；潜艇遭受损失之严重，大大出乎人们的预料。
很显然，所有人都感兴趣的问题是这场意外灾难的原因。有关猜测数不胜数，但是，只有对潜艇的各舱情况、其外壳以及附近海底进行认真研究后，才能得出最终结论。这不是眼前的首要任务，当务之急是应当救出那些可能还活着的人，将牺牲的水兵的遗体从仓内打捞上来。
巴伦支海上的悲剧（3）
8月16日早9时，“别斯特尔号”救援设施的下潜准备工作已经就绪，该设备有很好的抗水下潜流的性能，可以在水下停留更长时间，它每次可以将多达20名的遇难水兵由潜艇里带出水面。有关部门还可以从其他舰队向巴伦支海调来一套或两套“别斯特尔号”救援设备——它们已经紧急预备好了。这已经不少了，在两大洋，整个美国海军仅有两套类似的设备，而英国海军只有一套此类设备。美、英救援设备的技术性能可能会比俄罗斯的要好一些，但是北约潜艇上的对接口尺寸和规格可能会与俄罗斯潜艇不匹配。当伊利亚·克列巴诺夫副总理在8月15日晚谈到，俄罗斯几乎拥有世界上最好的救援设备时，他指的就是俄罗斯的设备“别斯特尔号”及其水下救援人员。这不是在欺骗，但仅仅拥有全套设备是不够的，还需要用潜水员的手。但是，这时的“北方舰队”恰恰缺少那些配备有必要设备和工具的深海潜水员。
在8月16日一天中，两种设备——“别斯特尔号”和“普里兹号”互相轮换着尝试停靠、吸附和固定在事故救生舱口的围栏平台上，但一切工夫都白费了。总之，无论是对于所有参与救援行动的人们，还是对于整个国家来说，这都是非常沉重的一天。俄罗斯联邦拥有150万军队、庞大的海上舰队、几千位陆海军将领、几万家国防和其他大型企业，但是，她却没有从过去的年代中留下十几位深水潜水员，要求他们能打开沉没在108米海底深处、载有118名船员的“库尔斯克号”潜艇上的救生舱口。
而要知道，在80年代中期，仅仅一个摩尔曼斯克就有几十位甚至能够在300米以内的深海处作业的潜水员，还曾有过这个级别的海军潜水员以及配备有专门设备的、可以在任何时候出海的潜水船。然而，这样的救援机构是无法在市场经济条件下生存和工作的。结果，潜水部门被肢解了——而早在30～50年代它们曾是苏联的骄傲——其主要船只被廉价出售到了国外，按照合同，那些还没有到退休年龄的俄罗斯潜水员留在这些船上工作。有资料显示，摩尔曼斯克最大的潜水用船工作在北海的英国石油钻井场内。他们将波罗的海舰队最大的潜水用船卖给了希腊，根据单据，仅仅是按照1美元的象征性价格出售的。对此，伊·克列巴诺夫副总理保持沉默，大概他根本就对此事一无所知。
早在8月15日，普京就原则性决定使用来自国外的帮助。8月16日，俄罗斯通过外交部向挪威和英国政府发出了求援请求——这两个国家的救援小组已经准备就绪。一批俄罗斯海军军官被派到位于布鲁塞尔的北约总部，就一些细节问题同北约军官进行必要的协商。当天，普京总统与美国总统进行了长时间的电话交谈。就连中央情报局局长乔治·特尼特都赶到了莫斯科，就一些事情进行磋商。海军总司令弗·库拉耶多夫和副总理伊·克列巴诺夫飞抵北莫尔斯克，在灾难现场指挥营救工作。然而，无论是英国的还是挪威的救援者都没有能够迅速抵达沉没地点，只是到星期六至星期日——即8月19～20日的那个夜晚才等来了他们。
救援者和趁火打劫者
8月17日全天和接下来的18日，救援人员继续多次尝试着从“别斯特尔号”设备上与围栏平台实现对接，并打开救援舱门。在灾难发生地，只有少数在莫斯科获得了海军司令部特种采访证的记者被允许到现场观看救援工作。而被允许摄像的，只有主要的国家电视台——“俄罗斯电视台”的摄像师（来自该电视台新闻栏目“消息”组）。海上救援行动异常危险和艰难。但事实上，对于许多无论是国内还是国外的摄像师、摄影师和记者们来说，巴伦支海发生的悲剧，恰恰是具有轰动效应的“血腥秀场”，那些黄色小报热衷于用这种表演来“款待”自己的读者群。很遗憾，许多曾被认为是非常有声誉的出版物也没有能够禁得住诱惑。
北方舰队司令部位于北莫尔斯克，一个潜艇舰队基地设在维佳耶沃。这是两座封闭的城镇，进入这两座城市工作都需要出示证件。世界上所有拥有海军的国家基本都是这样。在北海舰队，只有很少的记者取得了采访资格。但是，还是有几