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桑布扎的马受到箭势的惊吓，往旁边一跳。
只是马匹往旁边移动的地方，并没有可以支撑身体的地面。
「朱璎小姐……！！」
桑布扎大叫出声，并抱住朱璎的身体。
在一阵身体漂浮的感觉之后，桑布扎抓住产生激烈疼痛的右脚。
马匹是直挺挺地落下谷底，因此桑布扎的右脚被夹在马匹和山崖侧面，受到强力的摩擦。
由于太过疼痛，让桑布扎喉中发出叫不成声的气声。
他好像隐约听到朱璎在叫自己的名字。
但是他还来不及确认那是现实中的呼喊，还是自己的幻听，他的意识便被卷入黑暗的漩涡之中。
四、『森之民』之村
太阳没入西方的山脊线，如熊熊火焰的赤红天空也逐渐淡去，翠兰坐在中庭的床上眺望着这片天空。
傍晚气温下降，寒风萧萧，粉红色的云前方，有几道鸟儿的影子划过，远方同时也听得到乌鸦的叫声。
坐在翠兰身旁的拉塞尔，不断模仿着乌鸦的叫声。
「你知道吗？母亲大人，乌鸦会说谎喔。虽然敌人来袭时，它们会告诉其他同伴有危险，眼前有很多食物的时候，它们也会通知大家，但是如果非常美味的食物只有一点点的话，它们就会说谎赶走其他同伴喔。」
「这是听噶尔大人说的吗？」
「嗯。如果我也会说乌鸦的语言就好了，这样就能叫它们帮我告诉朱璎快点回来。」
拉塞尔抓着翠兰的手臂，在床上翻滚。
翠兰心想，这么一来朱璎也得听得憧乌鸦的语言才行，但她不想扫拉塞尔的兴。
她和拉塞尔一样，满心期盼朱璎的归来。
摘取药草时，会经过分布在三个地点的守望哨，来回约要花费五天时间，朱璎是四天前出发的，若是按照原订计划的话，应该就快要回来了。
「朱璎明天就会回来了。」
「嗯。等朱璎回来之后，我要教她说乌鸦话。」
拉塞尔望着翠兰回应一笑。
就在这个时候。
宅邸的前院传来人声嘈杂的声音。
几乎同一时间，一名满脸铁青的侍女连滚带爬地跑了过来。
她扑到翠兰面前跪了下来，紫色的嘴唇一边发抖，一边大叫：
「不好了！！伊甘大人他……！」
侍女突然无法继续说下去，翠兰将侍女扶起来坐到床上。
「你可以帮我去看看发生什么事了吗？」
翠兰问道，拉塞尔用力地点点头。
就算是侍女，还是待在王太子身边会比较容易冷静吧。
翠兰又拜托旁边的士兵护卫拉塞尔，接着自己快步前往前院。
前院有大批人马聚集，有些位于后方的人发现翠兰后，便让路给她，前方的人们也开始照做。
人墙的正中央，是出门摘取药草的士兵们。
可是和四天前的二十人相比，减少了许多，而且几乎所有人都倒在地上。他们灰头土脸，全身散发着浓厚的疲倦感，当中不少有身受重伤、快要昏迷过去的人。
其中只有伊甘一人是站着的。
他靠在家臣的肩上，虽然膝盖微微地颤抖着，但他还是拼命管理自己不对国王失去礼节。
「……小的有事禀报。」
伊甘对着利吉姆挤出一丝沙哑的声音。
利吉姆用手制止伊甘，士兵们让他坐在垫子上，利吉姆首先命令伊甘喝下仆人端来的水。
伊甘出声道谢后，便贪婪地饮用着水。
他不在乎旁边还有一些坐在宽敞垫子上的士兵和武官，也不在乎水不断从嘴边流出，只是将递给他的容器一饮而尽。
翠兰慌忙四周张望，寻找朱璎，眼前却出现被噶尔抱着的琉珈。
琉珈身上满身污泥，头发蓬乱。
仆人递出水杯让琉珈也能够饮水，但她握住水杯的手还在微微颤抖，水几乎都泼到了她的胸前。
「琉珈殿下……」
翠兰跑到琉珈身边。
琉咖望着翠兰，下一瞬间，从她眼里流出两行眼泪。
「翠兰殿下……朱璎小姐她…………」
琉珈接下来要说的话就这样溶在眼泪里。
翠兰早就发现朱璎并没有出现在队伍中了，尽管如此，她又想到桑布扎和齐夫尔也不在，硬找了一个可以让自己放心的理由。
但是琉珈的眼泪比任何语言都还要能证实朱璎所遇到的灾难。
翠兰觉得自己的心越跳越快，她全身开始冒汗、口干舌燥。焦虑和不安让她好想大叫出声，但是看到大受打击的琉咖，翠兰拼命压抑自己不能再逼问她了。
噶尔把契尔古叫过来，命令他送琉珈到宅里接受治疗，契尔古抱起琉珈，带着几名侍女消失在馆里。
翠兰和噶尔同时望向伊甘，这时脸上充满疲劳的伊甘，正准备开口向利吉姆报告一切事情。
「『森之民』埋伏我们……！！他们杀了我的士兵，还让桑布扎大人和朱璎小姐跌落山崖。」
翠兰不敢相信自己的耳朵，但坐在垫子上的武官们，和翠兰四目相接的瞬间，都低下头露出同情的神情，证明了他们的主人说的是事实。
噶尔抓住脚站不稳的翠兰。
「请振作点。」
噶尔在翠兰耳边说道，翠兰挺直了腰杆。
接着伊甘再继续报告。
「真的非常抱歉…！！我们……被『森之民』袭击，光逃就已经用尽了力气……实在没有办法到崖下寻找跌落的两人。那时候……我们走错路……也没把握是否能够回到正确的道路……」
「但你们还是回来了？」
「……是的，桑布扎大人所引导的方向，的确带领我们走向正确的道路。只是我们失去了帐蓬、饮用水和食物……马也是大家共骑回来的……」
「齐夫尔怎么了？」
「……齐夫尔大人……被留在森林里了。」
真的很对不起，伊甘用快要听不见的声音重播了好几遍。
身为队伍的负资人，他的判断是正确的，他看清了自己的权限和力量，把握住正确的状况。
既然把握了事情的状态，接下来该做的事只有一样。
只是当翠兰用的眼神看着利吉姆时，利吉姆却默默地摇摇头。
「请等到明天早上。」
噶尔用沉静的声音说道。
「现在已经入夜了，夜里的森林，不要说找人了，连移动都没有办法，若是拿着火炬进入林中，恐怕会让搜索的士兵央及危险。若伊甘大人报告的内容皆为事实的话，进入森林里头捜索，需要有充足的装备。」
「我马上……派人组成捜索队。」
伊甘用气音向他们保证。
听到那个声音，让翠兰下意识地皱起眉来。
她突然觉得那个位于远处宽广傍晚的森林，看起来像是个吞食掉朱璎的怪物。
虽然看起来触手可及，但其实相当遥远，一想到朱璎现在不晓得是用什么样的心情待在那片无边无际的黑暗之中，翠兰就觉得有一股难以呼吸的痛苦。
隔天一大早，利吉姆便跟着噶尔和伊甘率兵进入森林里。
利吉姆一开始是不打算让伊甘同行的。当然想要确认他们遭受『森之民』袭击的地点，有他同行比较方便，但利吉姆看到伊甘那副极度憔悴的模样，实在不觉得他有体力再去走相同的路程。
没想到伊甘却不顾利吉姆的阻止，坚持加入队伍。和他一样受到『森之民』袭击的武官和士兵们，都还动弹不得，这么想来，伊甘的力气和体力的确过人一等。
相对地，琉珈从昨晚就开始发高烧，卧病在床。翠籣在侍女的说服下，先回到了房间，但利吉姆发现她之后又来来回回琉珈的房间好几次。
今天一早，在利吉姆出发之际，翠兰在祈祷朱璎平安无事的同时，也拜托利吉姆不要勉强自己，若是她没有怀孕的话，一定会毫无疑问地加入捜索吧，或是一开始就和朱璎一起去摘取药草也说不定。
利吉姆很高兴翠兰頼意乖乖地留在宅邸里售只是虽然他每次都很希望翠蔺被卷进某些事件时，要尽量把自己置身于安全的场所，但现在这个事实，却无法让她愉快地接受。
红着眼眶目送利吉姆离开的翠兰，看起来就像只被折断单翼的鸟儿。
虽然她总是很坚强，但要让她真正恢复精神，还是只有平安带回朱璎他们才行。这也是这次捜索的目的，只是这个希望不太乐观。
利吉姆等人在每年都会前来的山腰夜营地过夜，之后再骑马前往目的地。在抵达琉挪摘取药草的守望哨途中，都有用石头堆成的路标。利吉姆丝毫不怠懈地警戒着『森之民』的袭击，并在带路的士兵身后快步前进。
只是在走过第七个路标的时候，身后的伊甘突然大叫：
「不是那边，是右边！」
走在前方的士兵停下马，一脸困惑地回过头来。
「伊甘大人，通往守望哨的路是这一条。」