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所以，我买下了它；买下了我所见过的，世界上最漂亮的一件羊毛衫。人们会称呼我为“穿灰色羊毛衫的女孩”。我可以一直穿着它。这真是一项投资。
午餐后，我要去图像资料馆，为下一期的杂志选个封面。这绝对是我最喜欢的差事——我不明白菲利普为什么总是要把这么好的工作推给别人。这起码意味着你可以整个下午都坐在那儿喝咖啡，看着一叠又一叠的幻灯片就行了。
当然，这是因为我们没有编辑经费来制作我们自己的杂志封面。上帝知道，没有！在我刚开始从事新闻工作时，我以为我能够去拍照，和模特们会面，过上真正吸引人的生活。但是我们甚至连个摄影师都没有。所有的各类杂志都在使用图像库，同样的图片往往是用了一次又一次。去年，一张咆哮着的老虎的图片就至少在三份个人理财杂志的封面上出现过。尽管如此，读者们却一点儿也不介意，不是吗？他们买杂志的确切目的并不是要看凯特？莫斯。
而刚好埃莉的主编也不喜欢挑选封面这个差事——他们也使用图像资料馆。所以我们俩就尽量找同一个时间出来工作，还可以好好地聊一聊图片。更妙的是，图像资料馆就在诺丁山门的尽头，所以你可以合情合理花上好长的时间去那儿，再回来。通常我都免得麻烦再回办公室，这真是打发掉一个下午时间的绝佳方式。（那可是一个带薪的下午。显而易见，我认为它与星期六的下午略有不同。）
我比埃莉到得早，对接待处的女孩子低声说：“我是《成功理财》的贝基？布卢姆伍德。”我真希望自己能说：“我是《时尚》的贝基？布卢姆伍德。”或者“我是《华尔街日报》的贝基？布卢姆伍德。”我在一把松软的黑色皮椅上坐下，浏览着快乐家庭图片的目录。直到一个在这里工作的穿着时髦的年轻人走过来，把我领到灯光桌前。
“我是保罗，”他说，“今天由我来为你服务。你知道你想找什么图片吗？”
第一部分 几个数字能有多可怕呢？第14节 关于浮动通货
“噢……”我说着，傲慢地拿出了自己的笔记本。昨天我们已经就封面的问题开过会了，最后的决定是：“证券管理：获得恰当的平衡。”在你感到厌烦之前，让我告诉你上个月，封面标题是：“储蓄存款：接受检验。”
我们为什么就不能有一次用selftanning面霜来做做检验？
“我要找一些天平的图片，”我说，快速地读着我的单子，“或者绷索、单轮脚踏车……”
“与平衡有关的图片，”保罗说，“没问题。来杯咖啡吗？”
“谢谢。”我眉开眼笑，轻松地坐回椅子里。你明白我说的是什么意思了嘛？这里真的很好。有人付钱给我，我只需要坐在椅子上，什么都不用做。
过了一会儿，埃莉和保罗一起出现在我面前，我吃惊地看着她。她穿着一身紫红色的套装，脚蹬一双高跟鞋，看起来真的非常漂亮！
“这是游泳者、船和欧洲的图片。”保罗对她说。
“是的。”埃莉说，在我旁边的椅子上坐下。
“让我猜猜，”我说，“是关于浮动通货。”
“没错，”埃莉说，“确切地说，是‘欧洲——沉没还是遨游？’”她用一种不可思议的夸张口吻说，我和保罗都格格笑了起来。他走开后，我上上下下把埃莉打量了一番。
“为什么打扮得这么漂亮？”
“我一向打扮得很漂亮。”她避而不答，“这点你又不是不知道。”保罗已经推着一车幻灯片朝我们走来，埃莉从上面看了看图片。“是你的还是我的？”
她似乎在避免和我交谈这个话题，到底发生了什么事？
“你是不是要去面试呀？”我灵光一闪，问道。她看着我，脸红了，然后从手推车上拿下一叠幻灯片。
“马戏节目，”她念着，“杂技表演。这是你要的吧？”
“埃莉！你是不是要去面试？告诉我！”
一阵沉默。埃莉盯着幻灯片看了一会儿，然后抬起头来。
“是的，”她咬了一下嘴唇，“但是……”
“太棒了！”我大声喊道，墙角处几个安静坐着的女孩抬起头来。“什么样的工作？”我压低了声音说，“不是去《Cosmo》杂志面试吧？”
我们被保罗打断了，他端着一杯咖啡走过来，把它放到了埃莉的面前，“游泳的人的图片马上就来。”他说，然后咧嘴一笑就走开了。
“到底是什么工作？”我又问了一遍。埃莉申请了太多的工作，我毫无头绪。
“是Wetherby公司。”她脸上泛起了红晕。
“Wetherby投资公司？”她微微点了点头，我疑惑地皱起了眉头。她为什么要申请Wetherby投资公司的职位呢？“他们有自己的内部杂志或类似的刊物吗？”
“我并不是申请记者的职位，”她小声说，“我申请的是资金部经理。”
“什么？”我呆住了。
我知道朋友之间应该支持彼此的重大决策，就是这样。但是对不起，资金部经理？
“也许我根本就得不到这个职位，”她说，眼睛望着别处。“但是这无关紧要。”
“可是……”
我哑口无言。埃莉怎么会想成为一名资金部经理？资金部经理不是现实生活中的人物，他们是我们在采访中的嘲笑对象。
“这只是个想法而已，”她自卫似的说，“你知道，我可能只不过想让卡罗尔看看我也能做点其他的事。”
“那这就像是……一个讨价还价的工具？”我大胆地说。
“是的，”她说，略略耸了耸肩。“就是这样。一个讨价还价的工具。”
但是，她听上去一点信心都没有，而且在那天下午剩余的时间里她也不像平时那样健谈了。她到底出什么事了？从图像资料馆回家的途中，我一直被这个问题困扰着。我沿着肯辛顿大街走着，穿过马路，走到Marks and Spencer百货店的门口时，我犹豫了起来。
地铁站在我的右边。商店在我的左边。
我应该无视那些商店的存在。我应该开始节俭，直接回家去绘制支出表。如果我想放松一下，可以看看不需要花钱的电视，或者是做一道价廉味美的汤。
但是，今天晚上的电视实在没有什么好看的，最起码也要等到放映《东伦敦人》时才会有点看头。而且，我也不想喝汤。我真的觉得需要什么事儿让我振作起来。而且除此之外——我在脑海中迅速盘算着——明天我就再也享受不到这一切了，不是吗？这就好比大斋节大斋节，封斋期从圣灰星期三（大斋节的第一天）到复活节的40天，基督徒视之为禁食和为复活节做准备而忏悔的季节。——译注的来临。今天是我的购物圣灰节，我得在开始节俭之前疯狂购物一番。
我兴奋异常，连忙赶往Barkers购物中心。我不会乱买东西的，我对自己保证。就小小地款待一下自己，让自己熬过这段艰苦时期。我已经给自己买了一件羊毛衫——那么衣服就不考虑了……前几天我买了几双新鞋子——那么鞋子也不需要了……虽然在Hobbs有非常好看的Praday式的鞋子……嗯。我不能确定。
走到Barkers购物中心化妆品专柜那儿时，猛然，我知道自己想要什么了。化妆品！这正是我想要的！一瓶睫毛膏，也许再来一支新口红。我开始快乐地在这些明亮的让人兴奋的化妆品专柜前转来转去，闪避着喷洒的香水，忙着在手背上试口红。我想要一支真正的淡色口红，我决定了。浅褐色或是粉红色的，而且还应该再买一支唇线笔……
在Clarins专柜前，我的注意力被一张很大的促销广告吸引住了。
买两件护肤用品，即可免费得到漂亮的手提包一个，随包附增试用装洗面奶、紧肤水、保湿液、“秋季火焰”口红和超强睫毛膏，以及样品装的Eau Dynamisante。数量有限，欲购从速！
这简直让人难以相信！你知道平时一支Clarins的口红要多少钱吗？而现在，他们免费赠送！我开始兴奋地在那些护肤品中挑来挑去，挪不开步，试图决定到底买哪两样。护颈霜怎么样？我还从来没有用过呢！还有活肤保湿液也来一瓶吧！这样就可以免费得到一支口红。这太划算了！
“嗨，”我对那个身穿白色制服的售货小姐说，“我要�