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就在七天前，那场决定日本命运的“关东会战”结束了。
四个月前的2月1日，日军集结37万军队向刚刚攻入栃木县的17万俄国军队发起进攻，栃木战役随之打响，战斗刚一打响就极为激烈，日本大有想一举将俄国人赶下海的意思。激战8日之后，至2月9日，兵力处于弱势的俄军被迫向后撤退，次日日军收复宇宫都。此战之后日军似乎赢得了战役的胜利，将俄国人重新赶出了关东平原。
对于日本而言，这是久违的胜利，这甚至为外交斡旋提供的借口，令日本的外交官们能够用这一胜利去游说西洋各国介入，从而通过外交手段结束战争，以换取日本的生命。实际上，这正是日军调动最后一点预备队，发动这场战役的根本——用一场胜利迫使俄国意识到，日本仍有抵抗之力。同时亦能让各国介入其中。
可出乎日军意料的是。两天后。规模更大的“关东会战”打响了，面对日军集结的最后力量，在随后的一个月间俄军调动了超过有三十万军队，这是日俄战争爆发以为规模最大的一次会战。从2月11日一直打到5天前，期间日军动员了近五十万军队，而俄国人亦投入的了同等兵力。
在战场上，一方拼命进攻，一方拼命防御。日本军人深知此战一败，日本必将亡国，所以其拼死抵抗，而俄国人同样也明白，失败将意识着这场远征的失败，整个俄罗斯都将背负前所未有的耻辱——被黄猴子击败之耻！
而在双方以死相争，直接导致的战线僵持，在随后的两个月间，无论是占着装备优势的俄军，亦或是缺枪少炮。弹药供应亦严重不足的日军，都已经疲惫不堪。但此时谁也没有能力突破对方的防线，给予对方致命的一击。
就在战线陷入长达两个月的僵持对峙时，为打破战场上的僵局，俄军新编的远东第十七军从富山湾登陆，向长野、群马挺进，以形成对日军主力的包围，陷入腹背受敌的日军防线随之崩溃。最后防线崩溃的日军在俄军的进攻下伤亡惨重，主力被迫撤出栃木县，那场战役最终以俄军获胜告终。
而对于日军而言，最惨重的打击并不是战役的失败，而是战败的失败导致外交媾和希望的破灭。原本长期的僵持对峙，似乎一如最初日本政府高官的意料一般，为外交斡旋创造了契机，就在美国表示愿意从中斡旋，并开始与日本进行接触时，而英国亦出于自身利益考虑希望“保全日本国体”，通过驻俄大使表示愿意调停此事。
尽管俄国表面上的还很强硬，但长期的远征导致的高达十数亿卢布的巨额军费开支，不仅已经耗尽了国库中最后一个卢布，同样也令俄国背负了沉重的债务，停战似乎成了最后的选择，如果不是陆军参谋部强烈要求“最后进攻一次”，恐怕俄国已经答应接受外交斡旋了。
而就这关键之时，俄军远东第十七军的登陆却改变了一切，令外交解决希望彻底化为泡影，同样也让原本有意通过斡旋结束战争的俄国高层官员，看到了战争结束的希望。战争将不可避免的进行下去。
而对日本而言更为致命的打击是日军不仅输了“关东战役”，更在战役中损失了三十余万军队，其中十余万人是在撤退过程中被俄军俘虏，这是一场“色当式的溃败”。日军的大溃败直接导致俄国拒绝了各国斡旋，更提出进一步的条件，而这一条件却是以日本灭国作为代价。最致命的是，兵力薄弱、训练不足的日军面对攻入关东平原的数十万俄军，已经完全没有抵抗之力。
如果不是因为俄军在战役中同样损失了三十余万军队，恐怕俄军这会已经打到东京了。但这个损失对于俄国人而言，却是可以接受的，在远东，俄国人还有多达三十万军队可以调往日本，而日本却已经耗尽了最后一支预备队。
纵是最乐观的观察员亦相信，日本的灭亡只是时间问题——俄军步步逼近东京。在俄军从“关东战役”的损失中恢复过来的时候，就是东京陷落之时。
东京沦陷后，日本还会战斗下去吗？
这是一个未知数，而以唐浩然看来，东京的沦陷或许就是日本的末日，到那时，日本随时都有可能投降。毕竟，这个世界没有几个国家在首都陷落后仍然会战斗下去，并赢得胜利，在人类战争史上，只有一个国家曾经做到过。
但那个国家并不是日本！
投降将是其唯一的选择，到那时，展开日本谋略的时机也就成熟了。但眼下嘛……还是先把自家的心操好再说。
“如东京陷落俄人之手，日本必将亡国，恐日皇将向俄人投降……”
想到那位在百年后仍被日本人吹捧的明治被掠到圣彼得堡，唐浩然心底不由想到另一种可能——如果明治自杀的话，那么日本人会不会追随他一同自杀呢？
显然，没有多少可能，现在的日本并不是甲午、日俄之后日本。在过去的千百年间作为图章工具的天皇威望。不过只是刚刚建立。所谓的神化，不过刚刚开始罢了，为“天皇尽忠”？连那些武士出身日本人自己都不相信这四个字，至于平民百姓？可能为了“天皇”舍弃自己的生命吗？
所谓的国民荣光，不过只是虚幻的言词罢了。若当真有所谓的“荣光”，又岂会有数以万计的日本人逃至朝鲜、上海，而那些日本人可大都是日本的精英阶层，在船将沉的时候。日本上下都在为自己作着打算，至于所谓的“明治大帝”，他的历史已经结束了！
“既日本亡国不可避免，那以子然看，待到日本亡国时，俄人岂不会挟大胜之威，再图染指东北？那么今日东北三省“东顾之忧”岂不是重于昨日！”
似询似问的一句话从桑南平的话中道出时，却让唐浩然的眉头微微一跳，他立即意识到对方话中隐藏的意思，所谓的“东顾之忧”。可不就是俄国对东北的窥探之心嘛。
这一次他之所以敢于“清君侧”，敢出兵东北。正是抓住俄国人无力东顾的时机。从而避免了俄国试图染指东北的可能。
至于俄国对东北的窥探之心，在唐浩然看来，至少在未来的四五年内，受因于交通和财力的不济，其都不会向东北扩张，而且相比于东北，俄国还要尽可能将刚刚占领的日本吸收并加以消化，相比之下，有如蛮荒的东北自然也就不足轻重了。而在另一方面，如英美法德等列强亦不会容忍其向东北扩张。所以现在的“东顾之忧”非但不重于昨日，甚至轻于昨日。
可以说，日本亡国后东北表面上看似危机四伏，实际上，却全无丝毫危机，正是借列强矛盾各为牵制，行以自身建设的有利时机，完全不需要担心所谓的“东顾之忧”，至少在短期内尤其是在“西伯利亚铁路”筑通前，在俄国稳定日本的局势之前，完成对日本的掌控之前根本无须考虑这一问题。
可现在桑治平提及此事，难道仅只是为了“东顾之忧”？
就在唐浩然思索着其用意的时候，却又听到桑治平继续感慨道。
“多年来，俄人跋扈于东，以至朝廷全无力相抗，而再观以东北地方，盛京、吉林、黑龙江三将军更各自为政，无法协调步调外抗外敌，内靖民生，以至东北三省土匪横行、百姓困苦不堪，究其根源皆因按旧制，东北属国之重地，不设行省，仅设三将军，分治地方军政民政策，三省将军皆是位高权重，自我朝开国以来皆由旗人担任，而今日之局，又岂是昨日所能相比，今日东地之困，非彻改官制，建以行省，设以总督，而不可为！”
说话时，桑治平完全是一副忧国忧民之色，可在他慷慨忧国忧民之余那满是忧色的双眼却盯着唐浩然，在说最后一句话的时候，更是将唐浩然的神情一丝不落的纳入目中。
非彻改官制，建以行省，设以总督，而不可为！
桑治平话，只却让唐浩然的心头一跳，尽管早就有了心理准备，但此旁人猛然提及此事，还是让他的脸色微微一变。
这可不就是自己梦寐以求之位，虽说是梦寐以求，可想要得到这个位子却不是件容易的事儿，至少直到现在还没有一个“大员”表态支持，纵是李鸿章，亦只是保其当前之位。
实际上唐浩然又岂不知道李鸿章的心思，李鸿章之所以愿意保下自己，恐怕还是想留着自己作为和朝廷角力的筹码，相比于近在咫尺的东三省总督，朝鲜统监反倒更稳妥一些，至多之