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札木合的心机比他要高出十倍，他一眼就看穿了王汗的把戏，所以坚决推脱。他对桑昆说：“我和铁木真现在已不在同一个重量级上了，要我做统帅，这是玷污了克烈部的威名。况且，咱们草原上的传统不应被挑战，我和铁木真是拜把子兄弟，兄弟之间不能起冲突。”桑昆头脑简单，就把札木合的话原封不动地传给王汗。王汗冷笑说：“札木合这畜生想置身事外，这场仗明明是他挑起来的，他现在又要坐山观虎斗。你们把他给我拿来！”
桑昆去拿札木合，扑了个空。札木合早已逃出军营。在逃出军营前，他派了两个人来到铁木真军营报告消息。
两人把王汗的作战部署情况说给铁木真听，最后还捎带了札木合本人给铁木真的话：“王汗的本事还不如我，所以我坚信你能取得胜利，一定挺住！”
铁木真的部下坚决不相信札木合，连带着就不相信札木合的情报。铁木真扫了众人一眼，坚定地说：“我相信。”
众人大吃一惊，铁木真分析说：“札木合是想坐山观虎斗。他让我挺住，是想让我和王汗拼个你死我活，他坐收渔人之利。所以我相信札木合给的情报是真的。”
札木合的情报指出，王汗这次是倾巢而来，主攻分为四个梯队，作战计划则是以攻为主，各个梯队陆续上阵，把敌人压缩到固定地点后，中军分出四路从四个方向包围，打歼灭战。
铁木真为这个计划鼓掌叫好，说：“王汗并非徒有虚名啊！”
众人也认为这计划天衣无缝，问铁木真是否改变计划。铁木真想了想，对两个争先恐后的先锋官说，先不要冲锋，全力抵挡他们的第一梯队和第二梯队，攻他的第三梯队。第三梯队的部族擅长横排一字形进攻，比较容易冲破，一旦冲破，就要不遗余力地向前攻击第四梯队，王汗的卫队，只要破了王汗的卫队，克烈人必然士气大减，这样就能一鼓作气，打败他们。
这是个好计划，但只是计划，付诸实践时会遇到很多障碍。所以铁木真在两个先锋官走后，又对他的战友们说：“随时关注战场情况，一旦有变，我们只能后撤。”
博尔术慢悠悠地说：“应向北撤，但在撤之前，必须要猛烈打击王汗的力量，使他不敢追击咱们。”
铁木真赞许地点了点头，把拳头砸到桌子上，说：“开始吧！”
克烈人早已开始了，第一梯队已经一马当先地冲了上来，他们的速度惊人，很快就冲到了兀鲁兀部和忙兀部防御阵地前，乱箭如雨，主儿扯歹“以攻为守”，下令他的部落发起冲锋，双方就在铁木真帐篷外几百米的地方展开了惨烈的厮杀，两方可谓棋逢对手，所以厮杀起来分外耀眼，格外悲壮。整个战场烟尘滚滚，伸手不见五指，大家全靠感觉，挥舞马刀，乱射箭矢。
王汗看着被烟尘遮蔽的战场，手在空中一劈，第二梯队早等得不耐烦，如疯如狂地冲了上去。铁木真传令主儿扯歹撤出战场。主儿扯歹很扫兴，但不能不听命令，开始后撤。铁木真又下令忙兀部指挥官“铜钟”把防御阵地向前推进，接应主儿扯歹。
两人的骑兵合流，形成新的防御阵地。王汗的第一梯队和第二梯队猛烈进攻，每进一步都付出了惨重的代价。王汗看看时机已到，打了个手势，第一、第二梯队有序后撤，第三梯队如卷毯子一样铺了过来。
铁木真就在这个时候大喊一声：“冲！”
兀鲁兀部和忙兀部猛抽马屁股，阵地上所有骑兵都冲向了正在有序后撤的王汗第一、第二梯队和正在铺过来的第三梯队。
冲击力异常强悍，王汗的第一、第二梯队连连后撤，庆幸的是，第三梯队上来了，按铁木真的计划，此时不应该缠斗，而是通过骑兵的快速机动，迅速穿插过去，直奔第四梯队。可战场情况瞬息万变，计划永远赶不上变化，兀鲁兀部和忙兀部当然想实现这完美计划，然而王汗在高处看透了铁木真的算盘，他在第三梯队冲出去的同时，已下令第四梯队冲锋。四个梯队不但阻遏住了铁木真的先锋，还如铁桶一般将他们围了起来。
铁木真一见大事不妙，马上把所有力量投入战场。这支后备力量分为两股，一股去解救被围困的两部前锋部队，一股则迂回避开战场，直扑王汗。
王汗实在没想过铁木真在主力被包围的情况下，还有心思分出力量来袭击自己。他的第四梯队是他的护卫军，发现铁木真正向主人奔去，急忙后撤准备去保护主人。这一后撤不要紧，第三梯队以为发生变化，开始分神。第三梯队溜号，第一、第二梯队也溜号了，主儿扯歹和“铜钟”抓住这个机会，强力进攻，王汗的三个梯队连连后撤，已快逼入他们的阵地。
用中国军事术语说，铁木真用偏师直取王汗的计谋叫“围魏救赵”。“围魏”不是目的，“救赵”才是目的。这招迅速奏效，主战场形势大变，他的两个前锋部落几乎要把敌人的防御阵地冲破。但他也发现了，主儿扯歹和“铜钟”的进攻已很勉强。尤其是“铜钟”已被乱箭射倒马下，好不容易被人解救上马，趴在马上已一动不动。
这边铁木真下令收兵，那边桑昆却试图再次冲击。他在高处看着战场形势从好到坏的转变，心急如焚。如果这场战役不能取胜，他没法和父亲交代，正是他用哀号征得了父亲的同意，才有了这场仗。在开战前，他信誓旦旦，说必要拿铁木真的脑袋来见老爷子。可现在，他连铁木真一根毛都没有拿到，相反，他发现战场形势已不利于自己，急火攻心，猛地吐出一口血，根本没有向后面的军队发布任何命令，就从高处冲了下去。
很多人都为他的勇敢折服，因为看他的架势，似乎要在万军之中取铁木真项上人头。可他才飞驰到一半，一支冷箭便射进了他的脖子，箭的惯性把他从马上推了下来。他捂着脖子打滚怪叫，风度顿失，站在高岗上傲视战场的仪态荡然无存。
护卫们赶紧把他抬到高处，王汗既悲又怒，面对乱糟糟的战场，他忘记了还有主力没上，下令进入防御。铁木真比他快，早已鸣金收兵。
双方算是打个平手，然而，王汗兵多将广，恢复迅速，铁木真却没有这个速度。那天夜晚，他和众人商量了一下，确定明天如果再战必是凶多吉少。所以趁着夜色，他北撤了。
在撤退时，他担心王汗追击，于是把部队分为数个梯队，一个梯队一个梯队地撤。王汗没有追击，可数个梯队眼见铁木真大势已去，纷纷离开铁木真擅自遁走。
如果这个时候，王汗派兵追击，铁木真必死无疑。但上天照顾了他，王汗爱子心切，很担心桑昆客死他乡，所以在第二天也撤回老营。
伟大人物在成功路上总有侥幸。铁木真的运气好得让人嫉妒，他遇到的对手是王汗，一个爱子心切的老人家，而不是冷血无情的札木合。
那个撤退的夜里，铁木真不由自主地掉进回忆的烂泥塘中。他在森林中摸索着前进，前后左右都是人，但他看不到，只能隐约听到低沉的呼吸声。他想起了多年前为躲避泰赤乌人和蔑儿乞人的搜索，躲进山林中的情景。
千辛万苦建立起来的基业，仿佛在一夜之间崩塌，他虽然不知道多少人离开了他，但他知道肯定很多。他没有思考权威的问题，因为草原人的忠诚很怪异，只有跟着你有肉吃时才跟随你，如果没有肉，甚至连树皮都吃不上时，他们就会各奔东西。
第二天凌晨，他检阅他的部队，发现只剩下了2600人，这不过是他部众的十分之一。
“他妈的！”别里古台骂了起来。铁木真铁青着脸，让人检查辎重，很快就有人告诉他，几乎没有。要么被扔到战场上了，要么被一些人带走了。
铁木真的脸如铁片一样，没有任何表情。他召开会议说：“现在一是缺少粮草，二是王汗如果追击，我们会全军覆没。所以，我们分为两支，主儿扯歹和忽亦勒答儿领1300人沿合勒河（今哈拉哈河）东岸前进，我领1300人沿西岸前进。我们只能靠围猎为生，如果长生天保佑，风平浪静后，我们再会合。”
没有别的办法，大家都同意了。
铁木真安排完后，走进临时的帐篷，他的战友们围过来，听到了他一声悲伤的叹息。合阑真沙陀之战是铁木真自上战场以来打得最惨的一战，毕竟他面对的敌人是草原世界的霸主王汗，他现在还活着，就已经是万幸了。
他叹息之后，帐篷里静得如墓道，似乎每个人都不