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命令如此冷酷，据说是为了安全。每次只许观测人员披上白色的披风检查一下风向标和百叶箱，常常这个人还是教授自己。人们被迫遗忘了巴伐利亚的森林、美丽的莱茵河、汉堡的船坞和柏林的圆顶帝国大厦。禁闭在白色的冰雪大陆上，为了骗取冰岛和欧洲人来，这个大陆竟被红胡子埃李科叫做〃绿地〃。少校也把他们弄来了，虽说是命令，难道就没有欺骗吗？有一次机械师休曼偷偷听了几次美国电台，在对德国潜艇水兵的广播中有个叫罗伯特·诺尔登的海军中校，他告诉德国海军士兵：邓尼茨只宠爱几个王牌艇长，亲自陪他们在巴黎吃豪华的筵席，逛妓院，而一般的水兵在德国连马铃薯也啃不上。休曼心想，我宁可在德国啃马铃薯也不在这里活受罪！在这里和死人也没有多少区别。
除了赫伯特，所有人的神经都到了极限。人们不顾限制，从厨子伽拉德那里找到酒充饥，从医生蒙特中尉那里找来吗啡注射。他们终日喝得烂醉，瞪着血红的眼睛到玛丽埃特房子里说下流话。电报员有时不得不拿出手枪，可是一点儿用也没有。赫伯特束手无策，他知道北极病唯一的疗法就是回到温带有人的地方去。
终于在某一天，冰屋倒塌了，虽然外面是零下30多度的北极寒夜，但酒鬼们点起柴油胡闹，把屋顶烤得只剩下薄薄一层。飓风刮来，屋顶被掀开了。不少碎纸烂布被吹上天去，衣着单薄的士兵们冻得直打哆嗦。
醉鬼们蜂拥到少校、玛丽埃特、医生的房子里去，把房子挤得满满的，他们蜷伏在所剩无几的冰屋中，一连数日，直到风暴停息。
四天后，机械师、气象员、大兵和厨子回到自己〃宿舍〃一看，已经成了一片平地。大风把所有的轻质物品都刮走了：衣服、毛毯、鸭绒被子和书。只有气象资料被赫伯特锁在一个木箱里才得以幸免。铁桶般的营地堡垒群从内部遭到毁灭，要想住人就得另起炉灶重新来。
在寒风刺骨的冬夜里，一小撮人挥动十字镐和铁锨，在铁一般坚硬的冻土上挖地基。最后，不得不动用TNT炸药，才算清好地道和屋基。
少校这次采用盖雪屋的办法，因为这种方法很快。他用军刀把压紧的雪块切成冰砖大小，像盖冰屋一样垒起来。其余人也笨手笨脚帮忙，费了一个星期，新居才算完工。
连日的户外劳动居然产生了一种意想不到的效果：得北极病的人神经也不衰弱了，觉也能睡着了，胃口也好起来。赫伯特意识到，这种现象说明，人们在长期极地生活中被囚禁在屋里已丧失常态，如果不能恢复，北极气象台势将瘫痪。
北极学者了解这件事的可怕和风险：继续把他们关下去，终有一天某人会疯掉，自杀或者把大家都打死；放他们出去走走，好奇心会使他们越走越远。他们会对这片白色的疆土着迷的，那时想劝也劝不住他们了。万一被岛上的居民发现，气象台就得完蛋。他们不是已经平安地过了一年零九个月了吗？靠他们的情报，多少轮船被送入海底，为什么偏偏自找苦吃呢？
户外旅行能治好病，这是常识，容易被发现，也很可能，敢不敢冒个险呢？
他在雪地上不知走了多久，双脚把他带到玛丽埃特的雪屋。他停下来，想了一会儿进去了。立刻，他发现油灯光下电报员的脸闪着红光。他还从未见过，禁不住亲了一口。
〃玛丽埃特，你气色好极了。〃
〃那是因为在雪地里干了活。〃
〃你觉得过去的生活还能够忍受吗？〃
〃从今天起，谁再阻挡我外出，我就请他把我杀了吧。我再也不蹲在屋里过那种鬼日子。〃
〃没有人拦你，你是自由的。〃
〃真的吗？舅舅。〃这是自从那天夜里以后她头一次叫舅舅，过去的事仿佛非常遥远。
〃真的。〃
〃那太好了！真的，太好了！我还没有能好好看看北极呢！〃
〃会看够的。问题是我一直担心出事。〃
〃你不是说东海岸几千平方公里才有一个人吗？〃
〃是的，但有人就有发现的概率。〃
〃管他呢，发现就发现吧，反正也是死。〃
〃上帝呀！我想你是不想让我们死的。出去吧，你告诉他们，要两个人一起走。你们都没在北极待过，不知道辨别方向，这样一个人会不停地兜圈子，直到筋疲力尽死掉。〃
人们很快都被叫来了。少校简要地讲了一下他的新命令：〃可以到15公里以内的地方转转，高兴的话，还可以打打猎，但要两人同行。〃
他以为人们会欢呼起来，可是大家沉闷无声，谁也不清楚散步和打猎是否会给大家带来生机。
〃春天快来了，白天将越来越长。那时候一切都会好起来，一切的一切，从战场上、海洋上到我们自己。〃
医生走过来问：〃是否可以认为今天就能出去了？〃
〃是的，现在就能走，去温泉，去小河甚至去大詹姆斯峡湾都行。但一天只许去两个人，气象台要工作。〃
〃走吧，凯特尔，我什么都不想，只想开两枪。该死的地方，下次就是杀了我，我也不会再来了。〃
〃等你回德国拿到勋章后才觉得这日子没白过。比起斯大林格勒的废墟和阿拉曼的黄沙来，这里算得上天堂了！〃
1943年的春天来得很迟。虽然太阳开始露出地平线，但气温依然停在零下20度，再也不肯回升。气象台的人们开始准备装具：皮衣、枪弹、爬犁、狗、滑雪板和罗盘。其他东西都好办，只是狗，六只狗死了两只，剩下的也饿得皮包骨。
3月24日，气象台的第一批猎人出发去打猎，他们是玛丽埃特和厨子。他们根本不会赶爬犁，笨手笨脚，真叫人笑掉大牙。就这么走走停停，在山坡边消失了，不久就听到砰砰的枪声。
他们很晚才回来，什么也没打着，但跑得满面红光。玛丽埃特的头发披散下来，变得楚楚动人。她对来接她的凯特尔上士嫣然一笑：〃凯特尔上士，您替我发了电报吗？〃
〃当然发了。〃凯特尔显出骑士风度，他早就在长期的无聊生活中，学会了发电报和密码。当然，也是为了能找个机会接近和讨好小姐。
〃外面好玩吗？〃
〃太好玩了！阳光、小山、冰冻的小河、冰川、狐狸，还有鸟。雪白的雷鸟，它的羽毛真漂亮，明天你去给我打一只来。〃
整个晚上，电报员和厨子都在谈论着格陵兰的土地和天空，还有雪花、冰川、生物。在别的地方平淡无奇的东西，到这里都是珍品。当然，北极那种超然世外的美景对任何人都有它特殊的魅力。赫伯特知道，再想把人们关起来已属愚不可及，反正也是死，不如死个痛快，说不定运气好呢。
第二天，凯特尔和卡林上士出去。他们平安无事，还打了两只海豹，把狗喂饱后，剩下的肉用爬犁拉回来。大家难得吃到新鲜肉，那些咸肉、冻肉和罐头早吃腻了。伽拉德为全体人员做了肉扒，大家都说比得上汉堡牛排了。
第三天，轮到少校，他邀上军医一块儿出去。出于一种职业习惯，他走得比较远，仔细考察了大詹姆斯峡湾和一个冰川。他想为气象台找个隐蔽的备用地址，防止〃北极一号〃被发现后不好转移。很遗憾，什么也没找到。看来考尔德威小山和那个牛奶温泉倒像是上天所赐。萨姆森地高而空旷，起伏的丘陵上覆盖着厚厚的冰壳，从空中看去，清清楚楚，一览无余。只要一架B…17或者是英国的解放者式轰炸机就可以把气象台连锅端掉。
打猎很成功，说明这一带没有人迹。少校用带瞄准镜的步枪打到一头麝香牛，医生打了两只雷鸟。四只狗几乎拖断脚才把大半个牛拖回基地。这天，所有的人吃到了真正美味的牛排。
一周后，人们警戒的心开始松下来。到底是格陵兰东北地区嘛，根本没有人烟，何必自坐禁闭，也许比慢性自杀还可怕。
又过了几天。大家就把那条15公里的界限丢到脑后去了。他们多少学会了一点辨认方位，胆子更大了，人人打猎都上了瘾。有时他们到香农岛方向去，杀死十几只海豹，完全是为了玩。
又轮到凯特尔和卡林了。他俩早就准备好弹药、工具，不等天亮就顶着星光出发了。等他们走到离基地很远的一个山冈上回头一看时，气象台已经隐没在淡淡的雾气里，仿佛和大地融为一体，什么也找不出来了。
凯特尔他们两人往南走，越过那个高高的山冈，前面展开了一大片辽阔的平原。平原一直延伸到南方的天边，在朝阳下冰雪反射着刺眼的光芒。
卡林和凯特尔都是很好的滑雪运动员。他们拄着雪杖，倚着小丘的山势飞快地滑行。狗队拖着雪