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李建成对昨天的事有些不解,感慨道:“没想到那个庙祝一番话,竟然鼓舞起了弟兄们这么大的士气。”
世民忍不住笑了,说:“大哥,那个庙祝是父亲叫裴寂找人扮的。”
建成似有不信地看着父亲。李渊只是一笑,神色又转严肃,说:“如果能一举攻下霍邑,我一定要备足三牲,好好酬谢霍太山山神。”
建成闻言,这才信服。不过,在此又输给了世民,实在难以甘心。他偷眼窥视世民,见他脸上有春风得意之色,心中不由有些失意。
霍邑城内。宋老生一听李渊大军已至,大惊失色地霍然站起吼道:“什么?李渊那叛贼已经兵临城下了?他们是怎么来的?怎么我们竟没有发现?快随我去看看!”
在副将与谋士的簇拥下,宋老生登上了城墙放眼望去,义军的前锋业已抵达。只见红白旗帜迎风飘扬,义军军容整肃,马壮兵强。宋老生眉头紧皱,下令:“闭门守城!”
宋老生紧闭城门,不肯应战。李渊派建成与世民整日在城外挑战。被逼无奈的宋老生终于忍不住出城迎战。两军相交,杀声震天,尘埃蔽日,隋军大败,四散逃命。宋老生拼命突围,终因寡不敌众,被义军所杀。
隋军丧失主帅,军心动摇。李渊立即下令攻城,不到两个时辰,霍邑就被义军拿下了。第一仗便大获全胜,鼓起了士气,全军上下一片欢腾。李渊又按世民的建议,论功行赏,优待俘虏,归附者重赏。
三管齐下的结果,来自四方归附的人马如潮水般地涌来,不但壮大了义军的阵容,更造成了势如破竹、所向披靡的声势。
不久,李渊大军进逼黄河岸边的河东郡城,与屯城守将屈突通对峙。
屈突通紧闭城门,任义军百般叫骂,他只是在城楼上冷眼观望,并不出战。几位副将都按捺不住,要出城拼命,被他劝住了。他对部下说:“我等一定要记取宋老生人死城亡的教训,无十足的把握,决不出城与其作战!”
几名副将俯首听命。屈突通又道:“目前李渊叛军进驻龙门,我们扼守河东,一方面要阻止叛军渡河入关,另一方面要防止他们突破潼关,东向洛阳推进。”他又扫了属下一眼,严厉地说:“如有任何人违抗命令,即使是我的至亲至友,也一律按军法严办。”
正在此时,一名副将匆匆来报:“将军,李渊的叛军开始攻城。”
屈突通一阵冷笑,沉静如常。
在刘弘基的率领下,大批义军前仆后继,勇猛攻城,然守城隋军早有准备,城上箭如密雨般射下,义军中不少人中箭,伤亡极多。
刘弘基也受了轻伤,他见局势并不很妙,不得不下令攻城的义军后撤。
城上,亲自在督战的屈突通得意地笑了。
就这样,刘弘基率领义军三次攻城,三次不能得手。屈突通不管义军如何叫阵,坚不出战。
黄河边上,心情沉重的世民正在苦苦思索讨敌之计。这时,不远处有两个农家打扮的男女孩童在追逐嬉笑,这不禁使世民想到了吉儿……
晋阳城世民府中,无垢忧心忡忡地在房中踱来踱去。这时窦姨娘从门外进来,无垢急忙迎上去,施礼后问:“姨娘,找我有事吗?”
姨娘笑了笑,拉过无垢的手,亲切地说:“无垢,我听说你为公主失踪的事一直在自责,是吗?”
无垢低下头满含歉意地说:“是我不好,没尽到照顾之责。”
“现在自责也于事无补,最重要的是设法找到公主。”
无垢诚恳地说:“我已经派人去找了。”
“那就好,不过呢,有些事应该找个帮手才好。”
“以姨娘看,这件事应找谁帮忙呢?”
姨娘以目示意无垢,神秘地说:“元吉的媳妇,她不是很辣吗?她应该是个不错的帮手。”无垢愣了一下,马上省悟过来,冲姨娘会心一笑道:“我这就去找她。”
元吉的妻子何似兰正在房中与丫环说笑,看到无垢来了,热情地站起相迎:“二嫂,快进来,是什么风把你给吹来了?”无垢微微一笑说:“我是来找弟妹帮忙的。”
何似兰颇感意外,随即又爽快地说:“二嫂,你说吧,只要是我做得到的,我一定做。”
无垢看着何似兰,一板一眼地说:“出云公主失踪了。”
何似兰不相信地盯着无垢:“出云公主?好端端的怎么会失踪呢?”
无垢叹口气:“看样子公主是被人强掳去的。”
“这事我怎么一点都不知道啊?”
无垢轻声说道:“老爷不让说,怕传扬出去不好。”
何似兰点点头,若有所思。无垢看在眼里,心里想这个帮手是找对了。
鸟笼里,美丽的鸟儿想飞出去,但仍被鸟笼所困。鸟笼前,吉儿木然地伫立着,看着笼内的鸟。想到自己像这些鸟儿一样被囚禁在这里,吉儿伤心地长叹一声,过去把所有的鸟笼统统打开。鸟儿飞出了鸟笼,但是飞来飞去,仍然困在地穴里。
荷香忍不住叹气道:“公主姐姐,你把鸟儿放出来,但它们还不是被囚禁在一个更大的笼子里么?”
吉儿不禁颓然坐下,伤心地流下泪来。
黄昏时分,李元吉衣冠楚楚地正要出门。何似兰猛冲上去,挡在门口说:“你不能出去!我今天绝对不让你出去!”
元吉冷笑道:“笑话!别挡我的路。”
似兰有点歇斯底里地大吼大叫:“我偏要挡,我知道你做的好事,是你把公主掳走了!”
元吉吃了一惊,随即把脸一沉,挥起手一巴掌打向妻子,并吼道:“不准你胡说!”
何似兰摔倒在地,哭了起来,拦住元吉叫道:“我就是不让你走!你每天晚上都出去,天快亮才回来……你一定把公主藏在外边,对不对?”
元吉火了,猛力推开她道:“我告诉你,要是再跟我乱说的话,我就打死你!”说完大步跨门而出。
何似兰挣扎着爬了起来,双眼冒火,追出门外。
李元吉快马急驶过郊道,根本没有想到自己的妻子远远尾随。他快马加鞭赶到木屋外,总管急忙迎了上去。
“我的宝贝……平安无恙吧?”元吉关心地问。
“公子,当然,当然,一切都平安无事。”总管一脸的谄笑。下了马,元吉正要步入木屋,远处一名家丁骑马奔来,大声喊:“四公子!四公子!”
李元吉听见喊声,不禁皱起了眉头。
家丁快马赶到,翻身下马,奔到元杏面前气喘吁吁道:“四公子,大将军派专人回来,请立即到行辕处理一桩十万火急、有关后援的事情。”
元吉满脸不悦,交代总管道:“办完事我再来,千万别出什么差错。”
说完,元吉带着满脸的不悦上马离去,家丁也随同离去。
这一切,被匿身暗处的何似兰尽收眼里,她的脸上满是妒恨。
何似兰的神秘出现,使匿身另一腊处的李青惊讶不已,也使他决定再观望一下,等待更佳时机。
漆黑的夜空,一轮残月被一大片乌云所吞噬。家丁们在屋周围架起几堆篝火,总管放心地回屋休息去了。见总管离去,几名家丁懒散了起来,拿出般子,围蹲在一角赌了起来。
何似兰躲躲闪闪、轻手轻脚地挨近了木屋。她偷眼观望,不见木屋里有人;低头又看到脚边有些柴草,便计上心来,冷笑一下,抱过柴草堆在木屋墙边上,将火引燃。浓烟过后,火苗很快窜了起来。
发现起火的家了们乱成一片,不断大叫。
准备见机行事的李青乘机潜入木屋。
总管大惊失色地正要奔出木屋,被藏在暗处的李青用木棍击昏在地。
李青从昏倒的总管身上找到了一串钥匙。烟雾中,李青想找地穴的入口处,但情急之间怎么也找不到。
地穴里,吉儿和荷香也闯到了空气中的浓烟所散发的焦味,二人呛得直咳嗽。正在这时,李青终于打开暗门,冲了进来。吉儿、荷香惊喜万分,不知该说什么。
“失火了,公主……你们快跟我走!”李青说罢,引着吉儿、荷香急忙奔上阶梯。从地穴入口出来时,火势越来越大了,已经无法从正门冲出去。
李青折身向木屋里奔去,边招呼吉儿和荷香:“快跟我走!”
三人从木屋后的窗子里冲了出来,脱离了险境,向屋外的小树林跑去。昏倒的总管被烟呛醒,看见浓烈的大火,急忙挣扎起想从正门冲出去,这时,梁柱塌下,总管惨叫着被大火吞噬。
屋外,已经赶到的大批家丁正拼尽全力在救火。大火渐渐平息,但木屋已被烧毁。
狂乱焦急的元吉又气又急,跺脚大骂着:“快救火!快!快!你们再不快把火扑灾,我……我就会把你们全杀了!”
匿于暗处的何似兰见到了,不禁得意地笑了起来,转身离去。
火终于被扑灭了,公主与荷香全无