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他拜倒在地：“臣此次护驾，不说功劳，起码也是有苦劳的……”
他这话说的很逾矩，但是在这个时候，没有人跟他计较这么多。
“……臣想求陛下一个恩典……”
乾万帝觉得自己简直就要急疯了。什么恩典？什么恩典是不能给的？你要什么我不会给你？但是不是现在！现在你应该去看太医！
明德低下头。这次他是真的咳了，咳着咳着咽下去一口血，一声声就像撕裂了自己的心肺一样。
“陛下如果不答应臣，臣今天就在这里跪着，一直跪到陛下松口答应为止……”
“等你先去包扎处理一下，你要求什么朕都答应你！你先去让太医看看！”
明德笑了，他几乎站立不住，于是又往山石上靠了靠。他的胳膊已经见了骨，乾万帝甚至可以看到白森森的关节。
“皇上，臣想外放江南……臣希望皇上现在就答应下来，不然……”
乾万帝脑子里嗡的一声。
外放江南，又是外放江南！
他自己都很惊诧于自己的声音如此冷静：“一会儿答应和现在答应都是一样的，何况外放不是一件小事，总要有圣旨文书记录才好。”
明德摇摇头：“不，臣希望皇上当着这么多文武大臣、当着这么多西宛使臣、当着天下人的面答应下来！”
山峰猛烈的刮过，乾万帝抬起头，视线从那些文武大臣和天下众人的脸上，一个一个的扫过去。
有的低下了头，有的茫然无措，有的慌慌张张。
许久他收回目光，低声说：“……准。”
明德摇晃了一下，然后跪倒在地，接着重重的倒了下去。
血从断骨的地方喷涌而出，刹那间就在土地上积起了小小的血洼，乾万帝低下头，从那血洼里可以映出自己的脸，扭曲得就像是个被打入冷宫的怨妃一样。
桃花千嶂
其实明德并没有觉得多大痛苦。卓玉已经对他手下留情了，如果真要下手，结果他性命不过也是动手之间的事。
他主要还是伤在扛着容十八攀爬悬崖的路上。如果让他再来一次，可能他不会有那个勇气纵身跳下去了；毕竟百尺断崖，下坠的途中随便一根凸起的树枝都能要了他的小命。
明德在清帧殿里昏昏沉沉的睡了三天，醒来的时候外边春雨淅沥，已经下了整整一个白天。
胡至诚的脸看上去憔悴不堪，他猛地坐倒在椅子上，喃喃的道：“活着就好，活着就好。”
明德一骨碌爬起来，手肘、关节、骨骼里立刻传来钻心的疼痛，但是他几乎浑然不觉，一把抓住胡至诚厉声问：“容十八呢？”
胡至诚说：“我要是你，现在就会好好的躺下……”
“容十八呢！”
胡至诚看了看掐在自己脖子上的手，说：“……在偏殿。”
那只手的指关节处还在流血，一点点猩红从绷带间渗出来，这样近距离的掐在脖子上，就像要深深的掐进肌肉和血管里一样。暗卫的每一个人都亲手接触过尸骨和腐肉，即使像明德一样在无形中享有最大程度的庇护，他也不能算是良善之辈。
胡至诚冷汗涔涔的倒在椅子里，明德踉跄着翻身下床，跌跌撞撞的跑了出去。
青石板路在细碎的雨中很滑，泥泞的土地散发着青草刚刚破土时的味道。明德一把推开偏殿沉重的大门，一点单薄的光线从大门打开的角度里投射进去，映出长长的一道光带来。容十八躺在东南角的榻上，路九辰刚刚运功疗伤完毕，正慢慢的站起身。
明德突然觉得全身的力气都被抽走了一样。他看了明显还活着的容十八一眼，目光立刻回复到了平时温驯而平淡的样子，面无表情的淡淡看一眼然后掉头就往回走。
路九辰低沉的道：“……算幸运了。卓玉出手一般不留活口，这次竟然只断了你一双腿。”
明德猛地站住：“——你说什么？”
容十八听见他的声音，立刻努力的偏过头，向他微笑着招手。他的动作很勉强，只要稍微注意看一下就可以发现，他的腿已经完全动不了了。
大概是看到明德难以置信的目光，容十八尽量轻松的笑了笑：“没什么，其实不关卓玉的事，他算是蛮手下留情的了……我自己掉下去摔断的，虽然以后站不起来了，但是总比丢了一条性命要好吧，明德你说是不是……”
路九辰叹了口气，转过身来，一步一步的走出了殿门。他还是那身灰袍，宽广而沉默，一如静默的山石。这个人的长相很普通，走路的样子很稳当、很平淡，但是不知道为什么，他就是给人一种类似于……威压和沉定的感觉。
一切多于的雕饰都被岁月洗刷干净，剩下的只有朴素而坚硬的内质。明德心里蓦然想起来一个人，据说很多年前西宛王宫有个大内总管，五行潜听和重重秘技都极其的擅长，很多人说他是没有刃的利刀，那种默然的声威足以让整个天朝的高手都对着他的方向畏然却步。
然而后来卓玉操纵朝廷之后，那个人就再也没有消息了。有人说他被关起来了，有人说他的武功足够让他随时踏出任何困境，即使是卓国师也没法用军队和监牢来关住他。有人则说，他只是沉默的注视着而已，总有一天他会出手干预，并且一干预就能立刻要了卓玉的命。
那一切都只是传说而已。路九辰静静的从身边走了出去，几乎无声的丢下一句话：“……他废了。”
容十八废了。
……一个站不起来的暗卫……就算转明，也不过是拿一些足够谋生的金银，在京城暗卫的监视之下度过一生而已……
如果有一天上位者认为他可能会泄露某个重要的秘密，那他就会立刻被干净利落的解决掉……
明德站在了原地。春雨不知道什么时候停了，容十八的脸在暮色中，微微的有点落寞。
“我可能去不了云南作威作福了，”他侧着脸，好像在听着屋檐外滴答的水声，很专心的样子，语调也尽量显得无所谓，“……可能会在京城呆着，不过至少咱哥俩还能经常见见面，喝个小酒什么的……这些年也攒了一点钱，以后过日子够用了……”
他回头看看明德，噗的一笑：“怎么脸色这么难看？是我废了，又不是你废了。说起来卓国师还真是手下留情了，不然现在我早就飞升去啦……难得他会顾及当年那一点同门之情，要知道他是狼养大的，出师当天杀师父，那手狠得，啧啧，遇神杀神遇魔杀魔，这么多年来除了路九辰，能从他手底下活过来的也就你我了吧？说起来还真是幸运，幸亏你下来找我，看不出来你小子还挺讲义气的……”
明德开了开口，声音里有点茫然：“……你真的站不起来了？”
容十八好像突然哽住了，然后他眼圈慢慢的红了起来。他掩饰性的用手一擦，然后命令：“明德，出去！”
明德站起身，几乎要扑上前来：“但是你不是说你要去云南，你不是说你想在桃花遍开的苗疆建一座大房子，你还说你要娶妻生子……”
“出去！”
“你怎么就站不起来了？你不是活的好好的吗！”
容十八的声音近乎失态，带着哽咽的喑哑：“出去！不要我再说多一遍！”
明德盯着他，突然觉得那一切都如此之远。那些江南水乡和桃花烟嶂的迷离梦境，就好像断裂在了这无限的黑暗中一样，永远的隔绝在了深深的、雨雾中的九重宫殿之外了。
他猛地转过身去，飞快的跑出殿门。张阔不知道什么时候站在庭院门口，好像静静的等待着什么，看到他出来的时候笑了一下，还俯下了身。
明德一把抓住他，急促的问：“李骥呢？李骥人呢？”
“皇上在正泰殿……”张阔轻轻地说，“皇上在正泰殿里……等您……”
明德几乎感觉不到脚下传来的刺痛。他光裸着脚，奔跑在雨后湿滑的小道上，只披了一件单薄的长袍，傍晚微凉的空气从皮肤里渐渐的浸润进去，就好像要深入到骨髓里一样。
官道上没有人。所有人都被预先调开了，在通往正泰殿的那条道路上，没有任何人稍微阻拦一下他进入御书房的脚步。甚至当他猛地推开御书房的门的时候，平日里一定会守在门边的笔墨太监都消失了影踪。
乾万帝