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大病了一场。
他好像做了一个漫长而荒诞不经的梦，梦里有一个男人站在山崖上，掐着他的脖子把他悬空在无底深渊之上。只要那个男人一松手，他就会毫无悬念的掉落下去；但是他所有的、全部的倚靠，也只是来自于那掐着他咽喉的大手上。
车里熏着凤髓香，明德昏昏沉沉的趴在乾万帝怀里睡了一路，醒来的时候四周喧杂热闹，根本不是阴森寂静的巨大皇陵。
张阔在车外恭恭敬敬的弯下腰：“两位主子，咱们到了。”
乾万帝一手搂着明德一手掀开车帘一跃而下。明德多少年没有逛过街的人，向四周一看就被吸引住了：这是长安夜市的入口，不远的睢阳河边上很多人在放灯，烟花争相辉映着耀亮了天际。人流熙熙攘攘的走过摆满小吃、杂耍、玩意儿摊子的街道，喧闹得连正月里的寒风都被熏热了。
“你也闷着这么久了，出来逛逛也好。活着的人别总是缅怀过去，还是珍惜眼前吧。”
明德没有说话，乾万帝也不管他有没有听，拉着他就往夜市里走。
明德长得漂亮，穿一件华贵柔软的雪狐裘，一点尖尖的下巴在雪白的长毛上如雪如玉，就像是个被父亲领出来散步的贵家小公子一般，引得很多经过的大姑娘小媳妇们都红着脸掩着嘴不断的回头望。乾万帝也不恼，微笑着低头盯着他：“她们看你呢。”
明德脸色一红，低着头小声说：“烦死了。”
这个年纪的少年青涩和骄傲，全都掩饰不住的挂在了脸上。
乾万帝哈哈笑着，一把把他抱起来，不顾怀里这孩子的挣扎，大步走进了一家裁衣坊。店里的小伙计知机得很，立刻跑过来问：“这位客官要看点什么？”
乾万帝原本只是随便一走的，刚想退出去，就看见明德盯着店里满满当当的东西和人，看得眼珠子都不会转了一般。乾万帝看着好笑，回头对张阔道：“你看这小东西傻的。”
张阔谦卑的俯下身：“回主子的话，小公子正是最爱玩的时候，偶尔从家出来一趟，流连忘返也是正常的。”
乾万帝点点头，捏捏明德的脸，问小伙计：“有没有这个时候在南方，适合我儿子这个年纪穿的料子？”
明德听见南方这两个字，眼底隐约有了些光彩，但是又生生的强忍着装作什么都不知道的样子，抿紧了嘴唇炯炯有神的盯着小伙计。
小伙计很机灵的立刻道：“有有有！客官随我来。这是我们店新进的绘金织云料，又保暖又透气，颜色也亮，不是我夸口，整个长安城的衣料店铺只有我们店里有……这个是麒麟黑金，客官知道这有多难得吗？蜀地的织女三年才得一匹，那个进价啊，都是按寸来算的，直接给的黄金……”
他刚想说个高点的价钱来让顾客还价，谁知道乾万帝只看了看，说：“照他的样子裁几身吧。”
小伙计一愣，心说这小年夜晚上竟然来了肥羊，真是新年开门的好运气！于是连忙问：“裁几身呢？”
乾万帝心不在焉的道：“看你们大师傅会做几种样子就裁几身吧。”
张阔咳了一声，低声道：“主子，小公子他未必愿意穿……”
他说的倒是不错，明德在吃穿方面很是挑剔，一件旧衣服可以穿好几年都不准换，给他新的却又挑拣，一会儿这不好一会儿那不好，极其的难伺候。
乾万帝淡淡的道：“这有什么，随他高兴罢了。”
小伙计忙不迭的招呼人来裁尺寸，又满脸堆笑的溜须拍马：“这位爷一看就是疼孩子的！小公子这么俊，一看就是个福相……”
乾万帝板着明德的下巴打量了一会儿：“他真的是福相？……未必吧，一脸尖酸刻薄。”
明德一把打开乾万帝的手，悻悻然的转到一边，然后果然听到那个男人的笑声：“啊，生气了？”
江南，烟花三月，二十四桥，有关于那个地方的美好温暖的一切都在心里渐渐清晰起来。原本只是一个深深藏在心里当作宝贝一样贮存着的梦想，如今却奇迹般的，有可能变为现实了。
就像是一个幻想得到玩具的孩子，明明知道得不到，却还是从小心翼翼的幻想中品尝到了无限幸福和乐趣；如今有一天，突然有人告诉他，只要他乖、听话、温顺忍耐，他就有可能会把幻想变为现实。
店里的伙计们都跑过来帮忙，小伙计从人堆里挤出来，对明德满脸堆笑的问：“这位小公子，小的帮你量量尺寸可好？”
明德点点头，犹豫的伸开手。突而乾万帝一把抓住他搂了过去，对小伙计笑道：“别量了，就我手臂这么长。”
“真的不用量？但是客官，成衣做出来万一……”
张阔尖细的打断了：“这位小哥，我们家主子知道小公子的尺寸，你就快裁罢。”
小伙计忙不迭的点头跑开了，一边跑还心里一边羡慕的想，真是父子情深哪，腰围肩宽，当父亲的比儿子还清楚呐。
有一句话好像是说这个的，小伙计识两个字，也听掌柜的对娘子摇头晃脑的说过，挺符合这种情况。叫什么话来着？小伙计拼命的挠着头，只记得“何须问短长，妾身君抱惯”……
——托买吴陵束，何需问短长。
妾身君抱惯，尺寸细思量……
十六天火
回到皇宫已经是凌晨了。明德吃了丸子和元宵，又看了烟花、逛了灯会，几年欠下的玩乐都一晚上玩尽了，回来的路上在马车里就睡得迷迷糊糊，车停下来的时候他微微睁开眼皮儿，问：“……到了吗？”
乾万帝说：“嗯。”
明德又昏昏沉沉的要睡过去，突而听见一个声音叹息着一样的问：“明德。”
他细微的哼了一声：“嗯？”
“……如果给你机会选择，你会去你那鱼米飘香的三月江南，还是留在皇宫里陪着我？”
明德已经陷入了半迷糊状态，只在嗓子里嗯了一声，就黑甜黑甜的睡过去了。
他今晚太高兴了，简直像只被关久了出了笼的小狗，兴奋的跑着跑那要这个要那个。他已经太疲惫了。
乾万帝大手轻轻捂上他的眼睛，低声道：“睡吧。”
他抱着明德走下车，大步进了寝宫。夜色里清帧殿熏着甜美清淡的玉溟香，池塘里华贵的睡莲在抄手游廊下争相绽放，仿佛能泛出月色淡淡的清光。
乾万帝把明德放在巨大的龙床上，然后返身走出寝宫的大门。门外走廊上容十八跪在地上，低声问：“皇上叫臣有什么吩咐？”
乾万帝大步向侧殿的方向走：“春闱的试卷储存在太学殿库房里，是不是？”
“是。”
“最近一直在太学殿附近执勤的暗卫，人老实么？嘴巴紧不紧？”
“回皇上的话，都是老资格的暗卫了，臣可以作担保的。”
“把他们给朕叫来。”
容十八略一点头，起身离去，只眨眼功夫就消失在了夜色中，连寝宫两边的侍卫都没有发现有人来去。过了半盏茶工夫他领着两个黑衣银面具的暗卫来了，一叩首道：“臣参见陛下！”
乾万帝站在走廊的扶手边凭栏远望，声音淡淡的：“……你们两个，朕有一件事吩咐你们，做的好了你们立刻转明，但是要让人知道一个字……”
他回过头，慢慢的微笑起来：“——那你们就提头来见吧……”
正月十五夜深，太学殿走水。
存放试卷的库房，三千五百六十八份春闱科考试卷，被一把火全数焚毁。
太学殿从上到下一片震惊，所有人都从床上慌忙爬起来运水救火，整个太学殿一片兵荒马乱。可惜因为这把邪火烧得诡异，门窗紧闭没有路径，所以没人能进入那冲天的火光之中。
最后那些胡子花白的太学官们，只能眼睁睁的看着整座巍峨磅礴的百年古殿倒塌在大火的肆虐之下，连一块完整的墙桓都没有剩下来。
正月十六开朝，乾万帝闻讯大怒，命人责问当夜执勤的相关人员，并当朝责免了一批已经老迈昏聩的户部官员。其中，太学官谢宏阶大人，治学严谨、年富力强、有栋梁之才，被任命为太学部总管，为正二品大员；户部尚书丁恍，无功无过，兼带惩处，罚半年薪俸。
皇宫之中一道圣旨昭告天下：因太学殿走水，试卷全数焚毁，乾万帝十八年的春闱考试