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登志男直视着凉介。凉介什么话也没说，轻轻笑了一下。
「那个那个那个……但是，鼻孔明明是呼吸空气的地方，为什么说脏死了？好奇怪。身体哪有什么干净的地方和肮脏的地方啊。啧。你不觉得很奇怪吗？」
「请问……」凉介重新面对登志男，「你是邮差吗？」
登志男用力地点头。
「是的。那个那个那个，是大家委托我的。委托喔！」
「那么，应该可以问你吧？」
登志男再度用力地点头。
「是不是有个叫桥田的人，住在这座岛上？」
登志男的眼睛先是注视着远方，然后突然把脸凑近凉介。
「桥田……叫做桥叔的，只有一个人喔。」
「桥叔？」
「他是你的朋友吗？我们是好朋友喔。」
凉介闭上眼睛，大大吸了一口气后把手抚在胸前。
太阳就在不远处，海鸟像是画圆般在天空展翅飞翔。
薰住在民宿二楼的房间，凉介和立川则是禁止上到二楼。不过，薰倒是几乎每天晚上都来到凉介他们的房间。凉介终于说出他寻找的人的名字这一天也是一样。吃过晚饭以后，薰换了一件紧身T恤来到两人的房间。她靠着堆在墙边、发出男人汗臭味的棉被，自斟自饮啜着烧酎。
「原来这种老女人合你的胃口啊？」
立川带来的成人杂志，不知为何从棉被中露了出来。折起的一页泳装照上，一个不怎么年轻的女人摆出搔首弄姿的姿势。
「你怎么知道一定是我的？也有可能是前辈带来的啊。」
立川噘着嘴慌慌张张地把杂志从薰手上抢回来，放进自己的军用背包。
这一天……遇到山羊的凉介，在登山道和吉门老师及孩子闲聊时，薰和立川正在学校再过去一点的蔗田里散步。
「他问我，看到我这张脸，会有人想和我结婚吗？」
起因据说是会长突然来访。午睡醒来后，薰在民宿的院子里用手机拍着飞舞的蝴蝶，结果满脸潮红的会长不知从哪里冒出来，突然冲着她这么说。薰摇头表示并不想结婚，会长笑了出来，说：「岛上的男人也没人会对你有意思。」说完就进到民宿里去。薰不想和会长待在同一个屋子里，所以叫醒还在睡的立川，一起出门透透气。
凉介并没有把他所听到的会长和工头的交谈内容说出来。但是，薰和立川似乎也察觉到了。「他们该不会是想要增加岛民的人数？」
「所以要我嫁给这里的人？」
「没错，生十几个孩子，比方说变成这座岛的庞克妈妈，你会上电视喔。」
「开什么玩笑！这个岛上根本都是大叔吧。」
「所以那些家伙才会这么着急啊，你说是不是？前辈。」
凉介反问：「这里有单身的人吗？」
「当然有啦。那个老是那个那个那个的登志男不就单身吗？会长的儿子也是。还有，对了，看起来很危险的那几个家伙。」
「别说了，我要搭下次的船回去。」
薰拿着酒杯挺起胸。可能是一瞬间看到薰丰满的胸部，立川的情绪突然异常高亢。
「不是有个在船上就纠缠不休、叫做睦的家伙吗？工头不是说过，跟那家伙搅和在一起的，都是些离了婚、孤家寡人的光棍。啊，这么一说，工头也是。」
薰直喊着「不要再说了」，一面斜躺下来。立川的身体跟着探过去，几乎趴到薰身上。
「那些家伙已经几十年没碰过女人，平时只能拜托牛了。话说回来我也是一样，还有一天到晚板着脸的前辈，你又知道他心里在想什么？说不定大家都哈阿薰哈得要死。」
或许是刻意的，立川呼吸荒乱地迫近薰。
「别这样，我不喜欢。」
不过立川完全没有要停下来的样子，整个人趴到薰身上。
「不是叫你别这样了吗！」
薰冷不防地一巴掌打向立川下巴一带，凉介因为声音过大而吓到，不由得挺起上身。
「菊地哥你帮我说句话又会怎样吗？」
薰一手推开立川，站起身来瞪视凉介。她的眼眶泛红，落下泪来。凉介仿佛喉咙里塞满了空气，什么也说不出口。「对不起。」立川向薰道歉。薰摸着头发，骂了一声「猪头！」就这么走出房间。
立川全身无力瘫坐在榻榻米上，呻吟着：「啊——」
「我又把事情搞砸了对吧？」
「嗯。」
「唉呀，我真是……」
立川一脸垂头丧气，看着房间角落好一阵子。凉介什么话都没说，只是盯着手上的酒杯。
「我伤害到她了对吧？」
「大概吧。」
「啊——我真是有够蠢的。」
立川使劲拍打自己的头，发出空洞的声响。凉介放下杯子说：「明天一起向她道歉吧。」「也对，」立川点点头说，接着长长叹了一口气，拿出自己的棉被铺好，用毛毯盖住头。
「前辈，请你关灯喔。」
立川在毛毯里这么要求。凉介收拾了酒杯，铺好棉被后熄了灯躺下来。
二楼薰的房间传来节奏轻快的歌曲，大概是用她带来的电脑播放的吧？凉介正这么想着时，听见了薰随着音乐哼唱的声音。
11
明明没有使用岛内广播，会长的指示却好像传遍了村子的每个角落。从隔天早上开始，施工状况急遽转变，每天都有十个以上的男众来到工地，自行携带铁锹挖掘沟渠。
原本就习惯对人低声下气的工头，背驼得更低了，会长出现在工地时，工头的眼神几乎没有和他接触。
会长并不是口出威吓之词，但他会叮嘱「道中大叔，你已经上年纪了，搬土工作就免了。」「寺前大叔今天一早就开始帮忙卸船上的货，做到中午就回去休息吧！」之类的，说些乍听之下满怀对男众的关心之情的话，使得工头的立场犹如被吹到远远的码头般，更加无立足之地。
工头直盯着地上，也没有要做什么却一迳往没人的地方移动。另一方面，每当会长对男众说了些什么，男众就喜形于色。负责邮务的登志男会来工地协助，有时候会长的儿子久朗也会到工地拿起铁锹帮忙。
凉介三人每天都老老实实地工作。立川虽然会抱怨，但工作的手从没停下来：薰也利落地负责打杂，并且趁着空档勤奋地四处拍照。
但是，只要岛上的男人始终在旁边一起工作，就无法一直相安无事。有人看立川和凉介不顺眼，也有人把烟蒂丢在刚挖好的洞里。
「喂，你搞什么啊？烟蒂不要丢到里面。」
立川抬头说道。大白天就喝酒喝到满脸通红的男人瘪着嘴一脸不悦，是常与睦搅和在一起的其中一人。
「反正都要再填起来，这种小事少啰嗦，臭小子。」
「可是……」
「你是领日薪的吧？还在念书的毛头小子。」
「我又不是学生。」
「那你是什么？混吃等死吗？」
这时候年长的男众出来打圆场，阻止醉汉闹事，骂他：「要喝回去喝！」男人则丑态百出地回到村落。诸如此类的纠纷不时发生。
虽然把这些人统称为男众，却不能以偏概全认为他们全是一个样。他们的个性大相迳庭。纵然有人会故意找凉介他们的碴，也有人会从旁劝阻；有人非常饶舌，也有人罕言寡语：有像登志男这样只要眼神一交会就立刻凑过来的人，也有总是离群索居的人。
凉介想要找的那个人——桥叔，正是属于这个类型。
询问登志男姓桥田的人住在哪里时，他说：「只有一个人姓桥田喔！」
经常可以看到他落单的那个人……
听了登志男的话，凉介脑中浮现那个有着深刻皱纹、满头白发的男人的脸，顿时感到不可置信。母亲提起桥田这名字时，总说他是永远怀抱希望的人。正因为是与亲手结束自己生命的父亲呈现对照的一个名字，所以在凉介的想象中，这个人的眼神应该散发出强烈的自信，带着不屈不挠的坚毅。
但是，凉介在工地看到的桥叔，眼神中从未出现这样的韧性，或者应该说他给人的印象完全相反。总是从工地独自回家的桥叔，背影看起来超过六十五岁，有时甚至散发出一种枯萎的孤寂感。
真的是他吗？
凉介在挖掘沟渠之际，数次看着桥叔，但一句话也没说出口，只是任由时间一天天过去。从幼年时便一直怀抱在内心的疑问非确认不可，为此凉介才来到这座岛。经过以刀刃划过胸膛的那一夜、了解自己的内心仍渴望活下去的此时此刻，不，应该说正因为是此时此刻，凉介更想知道那个�