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从某种程度上来说，王继业等人已经大半输掉了这场新加坡保卫战，哪怕他们刚刚赢得一场陆地上的胜利，也同样无济于事。
第四集 地中海，我的海！第76章 远东战事（14）
司令部里的空气似乎就在这一刻凝聚起来，之前众人因胜利带来的喜悦，都统统化为泡影，取而代之的是一脸的沉闷与忧虑。长时间的沉默之后，军官们将目光重新汇集到指挥官身上，希望他能尽快的想出一个万全之策，以挽回目前岌岌可危的形势。
尽管在王继业本人的脸上，没有浮现与众人相同的愁云，但在内心他却在懊恼不已，责怪自己当初为何轻视了英国舰队的远航能力，继而撤回了所有布防在林加群岛附近的法国海军，导致英国海军一部能够从容的迂回北上，将要威胁新加坡防御的大后方。
只是，再多的自我责备也不能减少失策带来的严重后果，新加坡所讲面临的严峻形势必须得以控制，而且，十一艘被英国人击沉的法国舰队上，近两千名官兵的鲜血同样需要敌方来偿还。清楚到这一点，王继业开始摆脱先前的失落与惆怅，进而重新抬起头，凝神注视起挂在自己面前的一副巨大的南洋群岛海事图。
“新加坡后方、英国舰队、巴达斯群岛，还有兰芳共和国！”在部下诧异的表情中，王继业在嘴中自始至终的唠叨这几个词汇。当念到最后一词时，王继业虎躯一震，冲到地图前仔细端详起来，让众人感觉是司令官忽然想到什么。
“库赛上尉！英国分舰队目前驻扎的巴达斯群岛，距离兰芳共和国的首府坤甸城，以及新加坡海域，大约多少海里？”忽然，并未转身的王继业向自己的作战参谋问道。
“报告将军，都应该不超过一百海里，往返巴达斯群岛与后两者之间，如果按照舰队通常的速度航行的话，大约十二个小时左右！只是……”库赛上尉尚未说完，就被上司打断。
“很好！”王继业侧转过身，面对会议室里在座的军官们。而其手指却仍在海事图上新加坡、巴达斯群岛、坤甸城三地间滑动。语气显得轻松的说道：“传我的命令，让后方舰队指挥官维伯齐将军马上登陆新加坡岛，火速来指挥所报到；另外，请告知兰芳共和国驻我军的联络官也同时来一趟。十五分钟内，我需要见到他们。”
“是的，将军！”等到库赛上尉离开会议室时，王继业同样命令其他军官即刻散会，回到自己的岗位上继续坚守，而身后所留下的一个个问题，让部下们开始不住的猜疑起来。
“真希望自己的判断不能再有错误，也更希望罗芳伯以及他的部下不要食言于新加坡岛上的约定！”王继业一人面对地图，不停的喃喃自语。之前的轻松与自信，反而淡漠了很多。
十五分钟后，王继业所邀请的一位客人，以及一名部下，先后抵达指挥所会议室里，很快，三个人的会议持续不到十分钟便宣告结束。接近黄昏时分，兰芳共和国的联络官登上维伯齐将军的旗舰，新加坡海域的最后一支法国舰队开始向东航行。
……
入夜，巴达斯群岛附近，在此处停泊休整的英国远征军南路分舰队的官兵，除了四周负责警戒任务的水手外，大都已躺在船舱里的吊床上舒舒服服的进入梦乡。恐怕此时，在英国水兵们正幻想着日后的辉煌。想象着远东数不尽的财富与美女正朝自己招手。
的确，这支航行远东的英国海军有了炫耀的资本，在昨日与法国分舰队的遭遇战中，他们仅仅付出了一艘四级战列舰以及两艘巡航舰的微弱代价，便一举打垮了敌人，俘虏了法国分舰队护航下的大部分运送商船。要不是敌方的舰队指挥官在自己的旗舰沉没之前，颇为“无耻”的向各舰只下达各自突围的旗语，英国人早就将法国人包了饺子，一个不剩的打落于海底。
不过，这场突如其来的海战也消耗了海军分舰队不少弹药，很多舰只以及作战人员受到不同程度的伤害，急需要一番维护保养与医疗救治。上述情况，也使得克拉克将军不得不下令，南路分舰队下锚于巴达斯群岛一带，进行为期四十八小时的短时休整。准备着两天后舰队再度出击，而目标就直指敌方大本营，新加坡防御阵地的大后方。
“还有八小时，就是明日破晓之前，我的舰队就要起锚出发！”克拉克将军在心中估算着时间。遵从马德森总督的计划安排，英国南路远征军最迟也必须在后天上午，抵达最后的战斗海域。按照目前有利季风的位置，士兵们高涨的士气，以及舰队保有的航行速度，克拉克相信能在明日黄昏之前，自己就能够顺利赶赴新加坡海域参与作战。
至于，敌方将要部署的拦截舰队，克拉克并不放在心上，感觉那只是一盘送在自己嘴边任意拿去的食物。来自情报显示，原本西法两国驻扎在远东一带的所有舰队，联合起来也不过四十艘，除去防守吕宋殖民地重要海港城市，以及前日被自己打沉的十一艘法国战船，防御新加坡的西法联合舰队数量只能有二十艘上下，无论在舰队数量、火力配置、士兵素质、以及作战士气，哪方面来说，他们都不是自己的对手。
一想到这里，克拉克又心情愉快的为自己倒了一杯出产于马尼拉的雪利酒，这是从被俘的二十多艘吕宋商船上所缴获的战利品之一。只是，这支船队中没有任何武器枪械，除了不少的食物与酒水外，数量最多的却是英国士兵根本用不上的各类植物种子，以及农用工具。
来自被俘商船主的解释，植物种子与农用工具都是王继业男爵要求他们做的，旨在战争结束之后，送往柔佛国各地四下播种。种子也非比寻常，那是从南美洲各地万里迢迢购买而来的“橡胶”种子，至于它有什么用途，众多商人中没有一个人说得清楚。
“真是无聊的举动！”这是克拉克将军给予对方指挥官的评语。远东战事进行正酣，那个叛逃英国海军的叛逆份子就别出心裁，搞一些与战争无关的花样，还不如拿出这份精力在新加坡岛的后方布置防御阵地，免得等自己赶赴该海域时无事可做。仅仅用船坚炮利便能吓跑新加坡岛上的所有士兵，或是让他们跪在地上求饶。
“将军，现在是您休息的时间了！”门外，传来副官的声音。那是少校巡视之后，发现舰队司令官的房间里仍是灯火通明，相信克拉克将军还在考虑明日的战事。
“哦，居然过了十一点！对了，伯斯曼，巡视舰队的情况如何？有什么异常吗？”克拉克随口问道，却绝口不提自己仍在品尝红酒的事实。那是因为这位副官少校是自己的妻弟，除了履行副官的职责外，还有监视自己的饮食起居，尤其医生曾嘱咐过的决不能让克拉克将军喝酒。
“报告将军，一切如往常一样平静！相信前天的那场海战，已经让法国人与西班牙人吓破胆，除了死守新加坡岛之外，哪里还会有勇气派出舰队赶来送死。”
“嗯，希望如此！另外，西加里曼丹岛上的兰芳共和国有什么动静？”
“同样没有任何异常举动，唯独在黄昏时分，曾有二十多艘当地小型渔船在岛屿附近捕鱼，不过早已被我方的三艘巡航舰赶了回去，此事，传令官应该向您报告过。”
“嗯，我知道了，谢谢，伯斯曼少校！您自己也休息去吧，明天见。”
“晚安，将军！”
……
当克拉克将军的房间灯火熄灭的时候，整个英国南路分舰队都笼罩在海上夜幕之中，只是，外部即将发生的情景，并非伯斯曼所自信的那么风平浪静。法国人与西班牙人固然暂时来不了，但事实上，在距离英国舰队下锚的不到三百米的一座无人定居的荒岛上，正聚集着一大群行动诡秘的“陌生人”，他们都隐蔽在沙滩外的棕榈丛间，等待着时机到来。
数小时过去了，当看见英国舰队各艘战舰上的灯火余光，大部分开始逐一熄灭时，一个浑身上下涂抹着橄榄油的精悍汉子从悬崖顶上爬下，并快速回到这群人中间，包括来人在内，林间的所有人都是地道的黄皮肤，黑眼睛的南洋一带华人。
“大头领，英国人都睡着了！近三十艘战船上，只有不到一百人的哨兵在执勤。”
那个被称为大头领的中年壮汉点点头，嘱咐手下先行下去休息，接着他转身对着几个头领模样的华人说道：“好的，现在是午夜过后的两点，距离王将军派出的友军舰队到来这里，还有四小时的时间，准备下去，通知所有兄弟