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第四集 地中海，我的海！第38章 留学生的第一堂课（上）
“……1795年3月12日下午3时，站在甲板上的我终于望见了梦寐已久的欧洲大陆，还有油橄榄的清香味道……”
“老九号”的船舱内，凌兴汉完成了当日的航海日志。没到接近黄昏时分，便是开始书写日志的时刻，那是凌兴汉从老船长身上学来的好习惯。从马尼拉港出发，到今天准备穿越直布罗陀海峡的3个多月时间里，他一支未曾中断过。
凌兴汉合上了日记本，却打开了自己的回忆。从去年12月2日的那天起，到如今已经整整99天，他绝大部分时间都往返在三艘商船上，只是为照顾那507名孩童。海上的生活太过单调，使得闲暇的时光很难打发，凌兴汉在关照孩子们学习与生活的同时，自己也向商船上的各国水手们请求各类知识，学习欧洲语言，了解他国历史，让老船长的副手们教导他如何观察洋流气象，如何扬帆航船，甚至商船是如何建造的等等一切的新鲜事务，他都想着询问清楚。一日，大副手中摆弄的测经度的仪器天文钟，竟然也成为凌兴汉在10多天里不断琢磨的好玩意。
海上的生活同样很艰辛。新鲜的食物，沿途的瓜果都是优先供给孩子们的，发霉的黑面包与长虫的干牛肉才是大人们的食物。尽管如此，仍有不少孩子在船上患病，所幸的是他们都能及时痊愈。出来挑选出来的小留学生们自幼家境贫寒，吃苦奶酪且身体健康外，更多是作为医生的凌兴汉在王继业的帮助下，事先在船上准备了大量的中药材，还有不少常用的西药。在这一期间，凌兴汉将自己一手创建的中西医结合疗法，运用到商船上的患病船员中。或许连他都不曾想到的是，正是自己的一番举动使得中医开始流传到欧洲，而最受欢迎的确实令老船长赞叹不已的针灸疗法。它解除了老船长左胳膊多年的酸痛。
沿途中的海盗并不多见，凌兴汉仅仅在马六甲海峡遇到过一次，却被马迪厄中校率部打退。说是打退，事实上是吓跑的。正当2艘海盗船逼近“老九号”时。马迪厄中校命令全体特种兵站在甲板上，手持枪械瞄准海盗船，而随后桅杆上悬挂起西班牙王国军旗，还有从3艘商船船舷的下方迅速退出上百门火炮。令惊慌失措的海盗们以为这是三艘西班牙王国的战舰。在急忙打出休战的信号旗后，两艘海盗船转航向东南方向逃窜。事后，凌兴汉才知道，那上百门火炮中仅有三分之一是真的，其他都是糊弄人的假东西。真正让海盗们胆怯的是特种队员们身上的绿色制服。以及西班牙王国的战旗。西班牙的摄政王刚派遣使者向东南亚各殖民地选要过自己武力，海盗们自然不敢得罪那位砍掉两位殖民地总督脑袋的煞星。
只是在印度大陆的英国殖民者对于东方来客不太友好。在抵达马德拉斯海港后，英国人的数艘舰船首先是盘问了商船的来历，在反复检查三艘商船上并无违禁货物或实施非法企图后，海港的英国殖民地总督终于允许了所有商船靠港获得补给。其间的过程虽谈不上极其恶劣，但却艳歌限制商船补给时间，而且不让所有船员在其控制的任何地域登陆上岸。包括马德拉斯海港。对此，凌兴汉明白那是英国绅士们仍在嫉恨那位未曾见面的领袖，给予他们国家的深重灾难。此时，凌兴汉却与其他法国官兵一起有了一种自豪感。
而中东的阿拉伯人却是异常热情，愿意拿食物与酒水叫唤商船上的东方货物。孩子们也被获准到岸边沙滩上游玩并过夜，见识一下异国风景。香甜地椰枣与美味的烤羊肉，却让很多孩童吃坏了肚子。忙得凌兴汉不可开交，一整天内。三艘商船上到处都是粪便地恶臭。饱受拉肚子折磨的孩子们却依然情绪高涨，他们乐不思蜀的讨论起温顺地骆驼，阿拉伯的长袍。还有女人们面上的沙巾。三个颇为大胆的小家伙，还跑到阿拉伯人的毡房内，向好客的主人讨要食物，并与一群阿拉伯同龄孩子一起玩耍。直到士兵们过来寻找，他们才依依不舍的与主人们道别。临走时，三人还与阿拉伯孩子交换各自的礼物。
在非洲，凌兴汉看到的不仅仅是黑皮肤的异国人，还由罪恶的黑奴贸易。凭借斯文森总督的介绍信，以及老船长与当地的法国占领军司令官私人交情，使得三艘商船在马达加斯加的各港口获得了贵宾级待遇。一场华丽的舞会让凌兴汉见识了欧洲上流社会的奢华与放纵，但在港口码头上，却是上千名被粗制剑麻绳捆绑的黑人。所有人的脸上都显露着愤怒，无奈，与绝望的表情，数十名因为被检查出疾病，而被人贩子无情抛入海中溺毙的残酷事实，更令凌兴汉本人以及东方来的孩子们感到触目惊心。
“叔叔，这些人真可怜，我们是否应该帮助他们！”一直沉默无语的孩子对凌兴汉如是说到。但凌兴汉无法作答，唯有去求教老船长，后者却告诉他，这些黑奴都是欧洲商人们的重要财源，包括安德鲁亲王控制下的西班牙王国在内，同样如此。
“法国不是在强调解放黑奴，给予他们人身自由吗？”凌兴汉在王继业的引导下，拜读过启蒙思想的作品，也看过法国革命政府发布的各类公告。
“是的，那是针对欧洲大陆而言。在各国的殖民地范围内，仍需要大批廉价的奴隶在荒地里开垦，在种植园内劳作。唯有欧洲各国的工场内，才会需要有素质，且有人身自由的工人。”老船长不以为然的说道。
“这些很残忍，很不人道！”凌兴汉有些愤怒。他回想自己的苦难童年，也曾被披甲人充当过奴隶。
“当然，只是亲爱的凌！请您在抱怨之后，别把这类话题带到欧洲，尤其不要告诉你们的领袖。”
“为什么？”
“抱歉，我不方便说时候，您自然就会明白了！”
“凌先生。
准备吃饭了！”一个洪亮而又熟悉的声音从舱外传来，打断凌兴汉了的回忆。他知道这是老船长让二副过来叫唤自己。
“谢谢，威廉先生。我马上就来！”凌兴汉随即起身，走出坐舱，向着船长室走去。
尽管已是春季到来，然而黄昏过后天黑得依然很快，夕阳慢慢沉入大西洋的海面，平静地地中海海面刚刚还是波光粼粼，转眼就由灰色变成深蓝慢慢模糊不清了。一直盘旋在船位的大批海鸥都已不见踪影，却赶来了两艘悬挂西班牙王国旗帜的军舰，一左一右地分列在老九号的两侧，它们是在为三艘远洋商船护航。
当凌兴汉进入老船长的座舱时，餐桌上早已准备了丰盛的食物酒水，除了老船长。马迪厄中校两个熟人外，还有，名陌生的西班牙海军军官，三人正微笑着迎接迟到者的到来。
“呵呵，小气的老船长，今天为何没给我们吃发霉的黑面包和卤水，却带来不少如此丰盛的晚宴。法式的长面包。新鲜地奶璐和干牛肉，外加波尔图的上等葡萄酒。啧啧，真是奢华啊！”凌兴汉笑呵呵走过来，与三人打着招呼后，依旧坐在老位置上。等着老船长为自己介绍眼前的客人。
“这位是德科勒中校，他将陪同我们一道拜见摄政王殿下！另外，说明一点，食物是由中校大人免费提供的，老船长不将其列入费用清单中。”贪婪的犹太人一边说道。一边向喉咙里灌下大杯美酒。
“您好，德科勒中校。我叫凌兴汉，您可以称呼我为凌。谢谢您的食物与酒水！对了，孩子们呢？”凌兴汉用熟练地拉丁语。客气与西班牙中校打完招呼，便两句不离那些孩童们。
“呵呵，中校大人带来的食物很多，孩子们都有足够的分量，除了酒水不能分享，而被可可茶替代外，他们还有我们暂时吃不上的葡萄干！”马迪厄中校微笑的解释着。与孩子们相处数月，他也十分喜欢天真活波地东方留学生。
“事实上在3个月前开始，我便遵从摄政王殿下的吩咐，率部在直布罗陀海峡一带巡航，只是为等候你们的带来。高兴的是，总算平安迎接到东方的客人；不幸地是，我却没能赶上阿尔及尔的海战。”德科勒中校不无遗憾地说道。因为未能加入那场大规模歼灭战，使得他缺少了一个晋升军衔的大好时机。
“阿尔及尔的海战？”凌兴汉追问道。三人中因为他地迟到，未能听见中校的叙述。
4天前都已经结束了，我方大获全胜，阿拉伯人的联合舰队几乎全军覆灭。此时的摄政王正在奥兰港一带视察战况，相信殿下也得知你们到来的好消息。”随后，热情�