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们幸运地仍然用英语相互交流。约翰居住在位于这个扇形体的东北角，一间旧筒形拱顶屋里。这个旧扇形体比较小，光线暗淡，许多拱顶屋现在都用来储藏用，所以不如娜佳的中央大厅受欢迎。走在方形的走廊上有种奇怪的感觉。他想起了那个水池，玛娅的房间、餐厅一一现在都漆黑一片，厢盒堆积如山。那些年月，首批一百人就是一百人。现在，越来越难记清楚过去那时候是个什么样子。
他通过波琳保持着对好几个人活动的追踪，其中有UNDMA的调查人员，这还不是非常严密的监视，因为追踪这些调查者并不总是那么容易。特别是休斯敦、张和他们的成员。他怀疑他们故意摆脱这个通讯网络。同时，太空机场到达者们的记录，每个月都可提供更多的证据，说明弗兰克称他们只是冰山一角是对的，特别是在伯勒斯呆下来的人还为UNOMA工作而无工作规定，然后又渗透到矿山以及其它居民区，去为当地的安全部门的头头工作。事实上，他们的地球用工记录是非常有趣的。
约翰经常在与波琳对话结束时离开这个扇形区出去散步。这时，他感到心烦意乱，只是一个劲地苦思冥想。能见度比过去好得多，地表上的景物正渐渐清晰起来，尽管粉红色的冰层走起来有些让人难以捉摸。看来，大尘暴正在减弱，地面上的风速只有风暴前平均每小时三十公里的。至三倍，空气中的灰尘有时候只不过是一种厚厚的雾霭，落日变成了光芒耀眼、色彩柔和的旋转体，有粉红色、黄色、橙色、红色、紫色；随意点缀的绿色或青绿色的条纹，一会儿出现，一会儿消失；天边披着冰虹、小巳有时偶尔喷射出一束束灿烂的纯黄色的光芒。此时的大自然的奇妙转瞬即逝，最煞风景又最为壮观，一看到那种雾气蒙蒙的色彩和朦朦胧胧的物体的移动，约翰就有点神不舍守，思想不集中，就会爬上白色大金字塔四面眺望，然后又回到屋内准备再次开始战斗。
在这一天又一天的日落幻想曲之后的一个傍晚，他从大金字塔顶上爬下来，慢慢走回安达尔山——突然，他发现有两个人影从车库边门爬出来，从一个透明的浅层隧道爬上了火星车。他们的行动敏捷，有点鬼鬼祟祟的样子。他驻足近看，发现他们没戴头盔，从他们的后脑勺和身体的大小判断，他认出是休斯敦和张，他们进火星车的动作，就是地球人匆匆忙忙的缺乏效率的动作。他们的车子向他开过来。约翰把面罩极化，又开始走，头朝下，尽量装成一个刚下班回来的人。他急速往路边走一点，扩大他与他们之间的距离。火星车钻进了厚厚的尘云里，立即消失了。
他回到密封室的门口，陷入了沉思。他几乎吓坏了，一动不动地站在门口，仔细思量。抬头一看，却不是这道门，原来是隔壁墙上的内部通话系统操纵台，在通话器下面有好几种不同的插孔。他小心翼翼地把一个塞子从一个插孔里抽出来，清除掉覆盖在边缘上的灰尘——这些插孔再也没有用过——插在他的微型通讯器上，敲出呼波琳的密码，等待编密码内的译密码程序。“喂，约翰吗？”波琳的声音从他的头盔内部通话系统的通话器上传出来。
“请把你的摄像机打开，波琳，拍摄我的房间全景。”
波琳正坐在他的床侧小几上，插头插入墙上。她的摄像机只是一根细小纤维似的小玩意，很少使用。他的微型通讯器上的影像非常小。房间里昏暗，只有一盏夜灯开着。他的面罩曲线又是～种障碍，即使通讯器就对着房间，也不能完全辨认出这些景象——灰暗朦胧的形状，移来动去的。那是床，床上有什么东西，然后地墙。回调十度，约翰说道，斜着眼看，试图看懂这个两厘米见方的图像。他的床。有个人躺在床上。那不是人是什么？一只鞋底，人体躯干，头发。但还是很难说，它又不动。
“波琳，你听到屋里有什么动静吗？”
“通风口，电。”
“把你麦克风上接收的声音传给我，音量放到最大。”他头向右侧着靠着头盔，耳朵紧紧地贴着送话器。嘶嘶，嘶嘶，静电声音，在这样的过程中传输错误是司空见惯的，特别是使用了腐蚀的插座。但是，他当然没听到呼吸声。“波琳，能进入安达尔监控系统吗，调准拱顶门的摄像机。将图像传到我的通讯器上，好吗？”
就在几年前，他还指导过安装安达尔的安全系统。所有的计划和密码波琳还保留着，不多久她就用他房间外面的套间的影像变换了他通讯器上的图像，是从上面往下看的。套间的灯全亮着，在摄像机快速扫描过程中，他可以看到这扇门是关的，就只看到这些。
他把通讯器斜挂在腰上，认真思考着。五分钟过去了，他又把通讯器拿起来，通过波琳向安达尔安全系统下达指示，拥有这些密码使他能够指示整个摄像系统删除它的监视磁带，然后用一个小时的循环指令而不是平常的八小时指令来操作。他指示两个清扫机器人到他的房间把门打开、他们奉命过来了，他颤抖地站立着，等它们慢慢地从拱顶屋摇摇晃晃地穿过。它们打开门，他通过波琳的小眼睛看到它们。光线泄入房间，瞬间亮堂起来，然后调整，看得更清楚了。是的，床上是有个人，约翰浅浅地呼吸了一下。他用通讯器上的即时开关触发器遥控机器人。一个心惊肉跳的过程，但如果把他抬起来，就会弄醒他。最好是别弄醒。
他没醒，这个人懒洋洋地躺在机器人支撑臂的两边，它们小心地抬着它。一个身体向下垂着，这人死了。
约翰不慌不忙，深深吸了口气，然后屏住呼吸继续遥控，指示第一个机器人把尸体藏在第二个机器人的大垃圾斗里。把两个机器人从大厅里打发到它的储藏拱顶层里是很容易的。它们一路摇摇晃晃地走回去时，好几个人从旁边经过，但他也没办法。不过，除非从上面看；否则是看不到尸体的。真希望不要引起人们足够的注意，这样的话，以后就谁也记不起这两个机器人了。
当他把它们送进储藏室时，他犹豫了。是否应该将这具尸体送到点金术士居住区的焚化炉里烧掉呢？但是，不——既然已经把尸体移出了房间，就不必处理掉。事实上他今后还需要它。他开始猜想它是谁，便指示第一个机器人把它的仲肌眼对着尸体的右手腕，用它的磁性成像阅读，费了好长时间这只眼对准了手腕上的正确位置，于是它紧紧地盯着那个位置。每个人在腕骨上都移植了微小的标签，用标准点符号语言记录个人的资料，波琳只用了一分钟就搞清了这个人的身份，雅什喀·莫，UNOMA审计员，住安达尔山，2050年到达。实实在在是个人，一个可以活一千年的人。
约翰开始颤抖了。他斜靠在安达尔的蓝色釉砖墙上。可能还要一个小时他才进得去，或者少一点时间。他不耐烦地从墙上撑起身子，环绕扇形区转了一遭。平常要花约十五分钟，现在却只用十分钟就走完了一圈。他走了两圈后，便向活动屋走去。
那两个旧拖车活动屋，显然是废弃不用了，或者只用来储存东西。在夜色笼罩的灰尘中，车子之间隐隐约约出现了几个人影。刹那间他害怕了，但他们都擦肩而过。他回到扇形区，又绕着它走，然后走出这条小路，来到点金术士居住区。在那里。眼望着这个由隧道、管道和矮矮墩墩的白色建筑物组成的过了时的综合建筑群，上面全都写满了黑色书法体的等式。他们最初的岁月，现在却变成了这个样子，仿佛就只是一眨眼的工夫，在阴阴惨惨的大尘暴中，火星上出现了文明和腐败，危机和谋杀。他牙齿磨得格格响。
一个小时过去了，正是晚上九点。他回到密封室，在更衣室里脱下头盔和火星服靴子，脱得一丝不挂，进入淋浴室痛快淋漓地冲了一遍。他把水擦干，穿上长外套，梳理头发。他深吸一口气，然后绕着扇形区的南面，走入有自己房间的拱顶屋。他打开门，发现四个联合国火星事务署的调查人员坐在那里。他并不感到惊讶，当他们命令他停下来时，他装出吃惊的样子。“是谁呀？”他问。不是休斯敦或张而是另三名男子，还有一名来自首批到达低点那批人当中的一名妇女。三个男人围住他的两侧，对他也没作出真正的反应。他们把门完全打开，两个人走进去。约翰本想揍他们，或对他们吼叫；或者当他们发现房间空空如也，脸上掠过一丝失望之色时嘲笑他们，但他抑制了那份冲动，只是好奇地瞪着眼看着他们，�