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弃物的岩石里埋藏着微生物，怎么办？”
“那不太可能，是吗？”
“我们不清楚，我们也不会搞清楚。”
约翰觉得分担她的忧虑是件难受的事情。“尽管我们知道他们可能是从海盗号登陆舱上下来的，他说，“但从来没有一个非常有效的措施来阻止这里的勘探考查。情况就是这样。同时，我们现在有了更多的紧迫问题。”比如：一场全球性的尘暴持续时间比历史纪录上最长的一次还要长；比如移民的大量拥入，他们对火星的责任小到如同兴建自己的住房一样；或者无人会同意即将到来的条约修改，或者众多人厌恶的一场地球化运动，或者老家地球处在危急时刻，甚或一次或两次欲给约翰·布恩造成伤害的企图，许许多多的难题。
“是的；是的，”安说，“我知道，但那些全都是政治，我们无法逃避。可这是科学，一个我希望得到回答的问题。而现在我不能，谁都不能。”
约翰耸耸肩：“我们回答不出那个问题，安，不管是什么问题，都是个注定始终得不到回答的问题，难道你不清楚？”
“也许吧。”
第十三章
几天后，一枚火箭降落在小湖站太空机场的简易起落地带。一小群地球人从尘灰中钻出来。他们走路时仍然是蹦蹦跳跳的。他们说，他们是搞调查工作的特工人员，是奉联合国火星事务署之命来这里调查破坏活动及相关事件的。他们总共十个人，八个整洁体面的青年小伙子，就像是从电视里走出来的一样；两个娇媚的年轻女人。他们大多是由联邦调查局委派的，他们的头几名叫萨姆·休斯敦。他是个褐色头发的高个男子。他要求与约翰·布恩会晤，约翰礼貌地同意了。
第二天上午早餐后他们见面，在场的有六名特工人员，包括两位小姐。他顺从地毫不犹豫地回答每个问题，尽管出自本能他只告诉他们他认为他们已经知道的事情，再补充一点显得他诚实肯给予帮助的鸡毛蒜皮的小事。他们很客气、恭敬，问话时非常深入细致，但如果他反问什么事，他们却讳莫如深。对于火星上的形势的主要细节他们似乎并不知晓，只问他有关广子失踪期间发生的事，安达尔山初期所发生的事。他们显然知道那个时候的事件，以及首批一百人中与媒体明星之间错综复杂的关系的基本事实。他们问到许多有关玛娅、菲莉斯、阿卡迪、娜佳、冥河小组、萨克斯的问题——他们都是这些年轻地球人熟知的人物，是他们电视屏幕上永久固定的银幕形象。但是，除了被录制下来的被送回到地球的情况，他们似乎了解得并不多。约翰，他此时的思想正在恍恍惚惚，开始走神。他暗想，是不是所有地球人都是如此。他们是否有别的信息渠道呢？
会谈结束时，他们当中一位姓张的人问他是否还有别的什么事想说。
约翰已经省略了郊狼半夜造访的叙述，还有别的一些事情他也未说。他答道：“我想不出还有什么事情。”
张点点头，于是萨姆·休斯敦说：“如果你能让我们就这些事情查看你的人工智能系统，我们非常感谢。”
“对不起，”约翰表情歉疚地说，“我不让别人看我的人工智能系统。”
“你有一把毁灭锁在上面吗？”休斯敦显得很吃惊地问。
“没有，我是不会搞那种活动的，那些是我的私人记录。”约翰瞪着那人的眼睛，注意到他在众目睽睽下局促不安的样子。
“我们，嗯，我们可以向联合国火星事务署要一份特许证，如果你想要的话、”
“实际上我怀疑你可以要得到。即便你得到了，我也不会让你们进入。”
约翰对他微笑着，几乎要大笑了，他又一次摆出火星第一人的架势，管用了。如果不引起更多的麻烦而且是值得的情况下，他们对他也无可奈何。他站起来尽可能装出傲慢之状，审视着这一小撮人。这已足够了，“让我知道是否还有别的事情可以为你们效劳。”
他离开了这间屋子。“波琳，接通这栋建筑的通讯中心，把他们发出的任何信息尽可能复制下来。”他呼叫赫尔姆特时才想起自己的呼机也应该打开。他尽可能使问题说得简短，仿佛就是在检查国书。是的，火星事务署派出一批人来了，他们是一支特种部队的一部分，是在过去六个月中集结来处理问题的。
那么，他们就是火星上的警察了，我是一名侦探。嗯，是预料到的，但还是令人讨厌的事。他们在他附近转悠，监视他，他也无计可施。他们怀疑他，因为他没让他们进入波琳。实际上在海腊斯方面也没有什么太多的事可做，那里还未出现过破坏事件。玛娅反应冷淡，她不想因为他的难题而烦恼，她自己的问题就够多的了，特别是蓄水层项目的问题。“你大概是他们主要的怀疑对象，”她生气地说，“这类事情老在你身上发生。神奇亚洲谷那辆车，贝克哈森遇到那口水井，现在你就是不让他们进入你的记录。为什么不让他们进入？”
“因为我不喜欢他们。”约翰说着，对她怒目而视，又回到与玛妞的正常关系上来了，但又不完全是。他们有时兴高采烈地处理他们的日常事务，仿佛是在一出戏里扮演着一个重要角色。他们知道，他们有时间处理一切事情，他们现在知道什么是真实的，什么是友谊的基础。所以从那个意义上说这种状况更好些。然而，从表面上来看，这还是同过去一样的老调重弹的情节剧。玛娅拒绝去理解，最终约翰还是举手投降。此后他花了几天时间反复思考这个问题。他到该站的实验室下面；将从他指甲缝里取出的皮肤样品进行培养、克隆、解读。在这颗行星的档案记录中没有一个具有那个基因组的人。因此，他把这个信息资料送给冥河，要求他们进行一次分析并尽可能提供一切资料。尤苏拉通过密码发回了他们分析的结果，末尾只加上一个词：祝贺。
他再次解读这个信息，大骂不止。他出去散步。一下子大笑，一下子咒骂。“该死的广子，你该下地狱！从洞里滚出来吧，帮帮我们吧！啊，哈哈哈！你这个婊子！我厌恶这个狗屎普西芬尼及”
那时刻就连隧道里也是难受的。他到车库里穿上火星服，从密封室里出来到外面散步。许多天来这还是第一次。他到这座小镇的一条小街的街尾。这个地方在小镇的北面，处于一块平坦的沙漠底床上。一条小街的街尾。他漫无目的地闲逛看，然后呆在每个城市都有的振荡不停的无尘空气塔里，一边环视这座城市，一边思考着目前的形势。海腊斯将不会有伯勒斯、冥河、埃科斯甚或森泽尼那给人的印象好。由于地处盆地低点，海腊斯没有可供建筑的高地，没有什么前景。尽管此时灰沙抽打在身上很难有心思判断孰优孰劣，但他不得不考虑这个问题。这座城建立在一个最终成为这个新湖的湖岸线的月牙形地带里。如果真要是那样倒可能显得好看些——滨湖区——但同时像安达尔山一样毫无特色，尽管有最新的电厂和服务设施，修建了进风口、缆绳以及像巨蟒脱了皮的隧道，还是老科技站的样子，没有运用美学原理。好了，有这样就算不错了。他们总不可能把每座城市都建在山顶上。
两个人从他身旁经过，他们的面罩已极化。他想，奇怪，怎么在风暴中天这么阴暗。突然他们朝他扑过来，将他击倒。他猛推沙地，以他惯常的方式用力跃身而起，挥舞着拳头。但令他吃惊的是，他们迅速跑入僻剥作响的尘云当中。他跟跄着，目光盯在他们的背后，他们在尘灰的掩护下消失了。他浑身血液翻腾，接着感到肩膀有灼痛感。他把手伸到肩背上；他们把他的火星服划开了。他用一只手用力按住这个裂口开始拼命跑，再也感觉不到肩膀的疼痛。手臂抬起放在脖子后面跑起来笨手笨脚的，他的空气供应看起来没问题——不——气管中有一道裂口，就在脖颈处。他从肩背上抽出手够着手在他的微型通讯器上拨最大流量号码。冷气像冰水的鬼魂似地顺着背往下流。摄氏零下100度。他屏住呼吸可以感觉到嘴唇上沾了灰尘，粘住了嘴巴，不知道有多少二氧化碳混进了氧气供应里，但用不了多久就可以置人于死地。
车库在昏暗中出现了，方向还是跑对了，他对自己的高明感到极度高兴。跑到密封室门口推了一下开门键，但没有反应。锁上密封室外门是很容易的，就只要让内门开着。他的肺在燃烧，需要呼吸一口。他绕开车库跑到把车库与居住区中心连在一起的隧道里。到达隧道里，�