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“如果没有这个蓄水井的话，你们会怎么办？”
“哦，我不知道。在那下面有很多水。要是这股水冲破了井边的岩石，就会像克莱斯的大水渠一般奔涌而出。”
“有那么大吗？”
“谁知道呢？很可能的。
“哇，”
“我就说这些了，现在安已经开始通过地震测试中反射回来的回波来研究决定蓄水层压力的方法。但是，就是有人喜欢让一两个蓄水层放出水来，看见了吗？他们在网络公告牌上留下信息。如果萨克斯也在他们当中我不会奇怪的。汹涌的洪水、大块的决块、大量的水分升华到空气中。他有什么理由不高兴呢？”
“但是，古时候，那样的洪水对地貌的破坏程度与降落在它上面的小行星的破坏程度是一样的。
“噢，还更有破坏性！那些从混沌初开时起出现的河床就是洪水爆发形成的，那些洪水会大得让人难以置信。地球上，在特征方面与之最相似的就是华盛顿东部的瘠地。你听说过瘠地吗？大约一万八千年前，有一座覆盖蒙大拿大部分地区的湖，人称密苏拉湖，它是由大冰期的融冰所组成的，一条冰坝将湖水拦住。这条冰坝某一点一裂开，湖水就灾变性地倾泻而下，约有两万亿立方米的水，漫过哥伦比亚平原，几天时间就流入了太平洋。
“哇”
“湖水流淌期间，水流量大约是亚马逊河的一百倍，在玄武基岩上冲开两百米深的河道。”
“两百米！？”
“对，要是与冲开克里斯河床的水流量相比这还算不了什么！那里的河道汇合起来的覆盖面积……”
“两百米深的基岩？”
“是的，不过，那不是正常的侵蚀。在那样大的洪水期间，压力波动很大，可以获得脱溶的液化气体。你知道，当那些气泡破裂时，产生惊人的压力。像那样的撞击力可以催毁任何东西。”
“那么说比小行星撞击还要厉害？”
“当然。除非你丢下了一颗特别大的行星。但是有人认为我们现在就该那样做，对吗？”
“有这样的人吗？”
“你知道有的。但这种洪水还要好些，如果你想做那种事的话。比如，如果你能把一股洪水引入海腊斯，就会形成一汪海洋，可能比升华的冰更快地重新把海腊斯注满。”
“像那样引导一股洪水？”约翰大声问。
“嗯，是的，不过那不大可能，但如果你在合适的地点发现了一股洪水，你不必引导它。你应该检查一下萨克斯最近把探矿队派向了哪里，看看他们怎样了。”“那肯定会被联合国火星事务署禁止的。”
“什么时候起萨克斯同那件事扯上了关系？”
约翰笑道：“啊，现在就有关系。他们给了他太多的东西，使他无法不正视他们。他们用金钱和权利捆住了他的手脚。”
“也许吧！”
那天晚上三点三十分，一口井的上端发生了小小的爆炸，警钟将他们从睡梦中惊醒。他们半裸着身子在隧道内跌跌撞撞地跑着；一股喷泉正向尘埃纷飞的夜空中喷射着，白色的水柱在探照灯摇曳不定的光芒中仿佛被撕成了碎片。铺天盖地的水冰块和保龄球一样大的冰雹从尘云中落下来。这些导弹似的冰块顺风砸向水井，冰球已经齐膝深了。
想到晚上的讨论，约翰被眼前的景象吓坏了。他四处奔跑着直到找到了玛丽。在震耳欲聋的爆炸声中和一刻没有停歇的风暴的呼啸声中，玛丽在她耳边高喊着：“把这块地面清出来，我们将在井边点燃炸药扑灭它！”她拿着白色睡衣跑过去。约翰把观看的人都集合起来，带着他们沿着隧道回到这个站的居室里。玛丽气喘吁吁地在密封室与他们会合，胡乱地摆弄着微型通讯器。这时，水井的方向传来低沉的隆隆声。“来，让我们去看看吧，”她说。他们穿过密封室，顺着隧道朝着可以俯瞰水井的窗子跑来。那里，混乱不堪的白色冰球堆中躺着钻机的残骸，就在窗子的边上，稳稳当当地。“呀，盖住了！”玛丽叫了起来。
他们轻声地欢呼。有些人下去，到井区看看有没有他们可以做的事情，确保局面的稳定。“干得好！”约翰对玛丽说。
“自从发生第一次事故以来，我读了很多有关井覆盖的资料。”玛丽说道，她仍上气不接下气，“我们已作好了准备，但实际上我们从来没有机会，当然就是要试试，你是不会知道的。”
“你的密封室有录音机吗？”约翰问。
“有！”
“太好了！”
约翰去检查录音机，把波琳插入科学站系统，问了一些问题。他仔细查看了出现在微型通讯器上的答案。那天晚上半夜之后没有人使用过密封室。
他呼叫头顶上的气象卫星，咔嗒一声接上雷达和情报检索系统。萨克斯给了他系统的密码。又仔细地查看了贝克哈森周围的地区。附近除了一些旧的风力发动机加热器，没有任何机器的迹象。转发器显示。自从他前天晚上到达这个地区以来，这里的每条路上都无人经过。
约翰神情沮丧地坐在波琳前，感觉反应迟钝。他想不出还有什么别的检查要做，因为从他已作的检查来看，那天晚上没有人出来进行那次破坏。也许那次爆炸早在几天前就已经安排好了，尽管隐蔽那种装置是非常困难的，因为水井整天都在工作。他慢慢起身去找玛丽，在她的帮助下与前一天最后在那口井里的工作人员谈话。到晚上八点之前还没有乱搞的迹象。之后，站里的每个人都参加了为约翰举行的晚会，密封室没有用过，所以确实没什么机会。
他回到床上思索了好一阵子：“哎，波琳，请检查萨克斯的记录，给我一份在过去一年内所有参加了探矿探险的人名单。”
他盲目地继续行进在通向海腊斯的路上。他碰到了娜佳，她在监督瑞比陨石坑上一种新拱顶屋的建造。这是迄今为止最大的一座拱顶屋，这座拱顶屋利用了大气增厚和建筑材料变轻的特点，创造了一种重力随压力平衡的状况，使得加压的圆拱屋有效地失重。拱顶屋的框架将由刚从点金术上那里运来的用来加固的火星胶质梁柱组成。火星胶质柱又轻又牢固，娜佳在描述其潜在用途时喜不自胜。在她看来，陨石坑圆拱顶本身不是新鲜事，环绕一座小城镇的边缘竖起火星胶质梁柱也并非难事。同时在岩石围墙外围辟出一条旁道，把全部人日都安置在实际上是一个大透明的帐篷里。
她把这个项目的情况全部告诉了约翰。瑞比里面什么都没有，只不过是一个建筑工地。整个陨石坑边缘有许多开了天窗的房间，圆拱顶里面将保留一块可以供养30；000人的农场。推土的机器人嗡嗡叫着从尘埃中钻出来，在五十米开外就看不见了。这些庞然大物靠自己或通过遥控操纵；遥控器也许对周围环境视野范围太小，所以也难确保近距离行走的安全。娜佳溜达的时候，约翰紧张地跟着她，因为他记起布拉德伯里点的矿工们是多么地不可靠——在那里，他们是能够看到所发生的事情的！他不得不嘲笑娜佳的淡忘和漠然。当大地在脚下颤抖的时候，他们停下来四面张望，随时准备逃避任何突如其来的建筑物般大的车辆的袭击。娜佳咒骂着尘埃，因为尘埃毁坏了大量的机械设备。大尘暴现在已持续四个月了——这是几年来时间最长的一次——仍没有要停息的迹象。温度直线下降，人们吃着罐头食品和干粮，偶尔吃点色拉和利用人造阳光种植的蔬菜。灰沙无孔不入，无所不在。就在他们讨论它的时候，约翰都可以感觉到灰沙在他嘴上凝结。头痛现象极其普遍，很多人出现鼻窦毛病以及喉咙痛、支气管炎、哮喘和肺部不适等症状，还频繁出现冻伤的病例。电脑变得越来越不可靠，十分危险，大量硬件被损坏；许多人得了神经官能症，反应迟钝。中午时分，呆在陨石坑里就像是生活在一块砖头里，娜佳说。日落看起来就像煤矿上的大火。她很不喜欢那种状态。
约翰换了个话题：“你对这架太空电梯怎么看？”
“很大。”
“但是效果呢，娜佳，效果？”
“谁知道？对那种东西你决不可能说得清楚。”
“它将成为战略性瓶颈，就像我们在讨论谁会建火卫一站时菲莉斯常谈到的那种情况。”
“她将为自己设置瓶颈。因为那需要大量的电力。”
“阿卡迪就是这么说�