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“要是让一颗带冰的小行星擦过大气层，用空气制动装置把它刹住。那就会使它燃烧起来而不会使分子分裂。这样，你就会从大气中获得水蒸汽，这是很有作用的。但你不必使用如同一百颗氢弹同时爆炸那样的爆炸威力来轰炸表面。”阿卡迪点点头。“妙主意！你应该告诉萨克斯。”
“你跟他讲吧。”
喀思妮的东部地形越来越起伏。这一带是火星上最古老地表的一部分，最初猛烈碰撞时形成的陨坑达到了饱和状态。那是一个地狱般的时代，诺亚时代，你可以从地形地貌中看出来，一次威力无比的峡谷战壕大战之后留下了一个“无人之地”。亲眼目睹这番景象，一会儿就使你四肢麻木，有失去知觉之感。那就是患了宇宙炮弹休克症。
他们继续飘行，向东、东北、东南、南，然后又往东北、西、东，再继续向东，终于到达香苏末端，开始顺着塞梯斯·梅杰高原长长的斜坡下坠。这是熔岩平原，比香苏的陨坑密度小得多。他们顺着斜坡向下、向下，最后终于飘浮于一座地面平坦的盆地上空：伊斯迪斯平原，这是火星上地势最低的地方之一。这是北半球的基本特征。从南部高地下来，这里显得特别平坦、低洼，面积也非常大。在火星上确实有大量的好土地。
一天早晨，当他们攀升达到巡航高度时，三座连在一起的山峰出现在东方的地平线上。人们已经来到了埃里苏姆，这颗行星仅有的又一个泰沙斯似的“隆起的大陆”。埃里苏姆比泰沙斯隆起部分要小得多，但仍然很大，是个高原大陆，长1；000公里，比周围地势要高10；000米。周围环绕着困地壳隆起形成的一块块断层带和裂谷系统。他们飞经这些裂谷系统的最西端黑发斯塔士·弗萨时，发现这里的景象神秘可怖：五条平行的又深又长的峡谷像伸进河床的爪印。远处，埃里苏姆若隐若现，呈鞍形，埃里苏姆山脉和黑喀梯士·托勒斯山脉高耸于一个长长的火山栓地带的末端，比插入它们之间的那个隆起部分还高5000米，简直令人望而生畏。埃里苏姆周围的一切都比娜佳和阿卡迪迄今看到的任何东西都大得多，以致当飞船飘向这个地带的时候，两人顿时好几分钟惊讶得说不出话来。他们呆呆地坐在位子上，呆呆地看着所有的一切慢慢地向他们飘过来。当他们终于开口说话时，也只是在出神地思考。
“看起来像卡拉科拉姆，”阿卡迪说，“是喜马拉雅沙漠。只不过这里太荒芜了。那些火山看上去像富士山。也许将来有一天人们会徒步上去朝圣。”
娜佳说：“这些山竟有这么宏大，很难想像泰沙斯火山将会是什么样子。泰沙斯火山会有这些山两倍大吧？”
“至少都是这样。它看起来的确像富士山，你看呢？”
“不，它没有那么陡，要平缓得多。怎么，你看过富士山？”
“没有。”
过了一会儿，阿卡迪又说：“对，我们最好是把他妈的整个这一带都转一遍，不过我还没把握在这个高度我们能否飞越这些山脉。”
就这样，他们转动了螺旋发动机吃力地向南推进。正好风也曲折地绕着这块大陆吹拂，所以很自然便助了他们一臂之力。“箭头号”一路滑向东南进入一个叫塞贝利士的高低起伏的山区。第二天一整天，他们遥望埃里苏姆，目测他们行进的距离，渐渐地埃苏姆转到了他们左侧。时间一分一秒地过去，从他们侧面的窗子看过去山体变换着角度。这种变换非常缓慢，使他们更清楚地看到这个世界究竟有多么广大！人们都说，比地球小的火星其地表面积却与地球一样大，也只是说说而已。然而，当他们绕着埃里苏姆缓缓盘旋的时候，却证实了人们的看法。
第十五章
一天又一天过去了。
早晨，他们在寒冷的空气里上升，越过杂乱无章的红色大地，日落时降落；在空中抛锚时身子随着“箭头”弹跳着。一天晚上，风力机数量减少了，他们把剩下的作了重新安排，然后把床并在一起，这样，他们就可以透过窗户仰望星空。他们没有商量就这样不约而同地做了。他们一有空间就这样做似乎是很自然的事。他们在被夹住的吊舱周围来来回回重新整理物件。突然，他们不约而同地撞进了相互的怀里，就如同他们在整个旅程中所做的那样，但现在他们却是有意的。那种给人带来快感的摩擦增强了。这是他们一直向往的感受。偶然的事情变成了预演，最后阿卡迪纵情大笑，把她拖进怀里，狠狠地灌了她一大杯啤酒。娜佳挨着他的肩回到他们新安置的双人床上，他们就像十几岁的少男少女似的狂吻起来，通宵达旦地作爱。作爱之后就睡在一起；在晨曦初露的黎明，在繁星点点的夜里，伴随着飞艇停泊时轻轻的跃动，他们一次又一次做爱。他们依偎着；亲密地说着话。拥抱时有种明显的飘飘欲仙的快感，比乘任何火车或飞船都要浪漫。“我们先是朋友，”阿卡迪有一次说，“那就是与现在的不同之处，你不这样想吗？”他用一根手指戳了她一下，“我爱你。”他说话的语气仿佛是在用舌头检验他的话。对娜佳来说，显然他并不经常这样说出来；显然这些话对他也是意味深长的，因为这代表着一种义务。思想对他来说是如此的重要！“我也爱你。”她说。
每天早晨，阿卡迪就赤身裸体地在吊舱里轻手轻脚地来回走动，红色的头发在刚露出地平线的曙光映照下像任何别的东西一样呈现青铜色。娜佳躺在床上凝望着这一切，感到如此的乎静、安详，如此的幸福，她不得不时时提醒自己这种飘飘然的感觉也许只是火星重力的原因。然而就是让人感到欢愉。
一天夜里，正当他们就要进入梦乡时，娜佳突然好奇地问：“为什么是我？”
“怎么啦？”他几乎要睡着了。
“我是说，为什么是我？我的意思是，阿卡迪·尼科罗维奇，你本来可以爱上这里的任何一个女人，他们也会给你爱的回报。如果你想的话，你本可以爱上玛娅。”
他哼哼鼻子，“我本可以爱上玛妞！啊，天哪！我本可以从玛娅·卡塔琳娜身上获得快乐！就像弗兰克和约翰那样！”他轻蔑地说。他们俩都大笑起来。“我怎么可以竟然完全不要这种快乐呢？我不是太傻了吗！”他咯咯地笑着。
“好啦！好啦！那么就是别的一个什么人，漂亮的，比如珍妮特或者尤苏拉或者沙曼查。”
“得啦，”他说，用一支胳膊肘撑起身子看着她，“你确实不知道什么是美，是不？”
“我当然知道。”娜佳执拗地说。
阿卡迪没理她，继续往下说；“美就是力量，是优雅，是正确的行动，是适合功能的形态，是智慧，是理性，是经常，”他咧嘴笑着推了推她的肚子，“是在曲线中表达。”
“我有曲线。”娜佳说着，把他的手推开了。
他身子前倾想咬她的乳房，但她避开了。
“美就是你这个样子，娜达什达·弗朗西，按照这个标准，你是火星女王。”
“火星公主。”她漫不经心地纠正，心里盘算着。
“是的，非常正确。娜达什达·弗朗西·切诺舍夫斯基，九指火星公主。”
“你是个不落俗套的人。”
“对！”他不满地叫道，“我从未说过我是的！当然，除了在推选委员会面前。一个普通的俗人！阿，哈！哈！哈！哈！哈！－－俗人得到玛娅、那就是他们的报偿。”他像个野人似的狂笑着。
一天上午，他们经过塞贝利士最后一些断裂的山脉，飘浮在亚马赞尼斯高原下平坦的灰尘厚积的平原上空。阿卡迪降低飞艇高度，在古老的塞贝利士最末端的两个小山丘之间的一个小路上放下一个风力发动机。然而绞盘上的钩子出了毛病，风力机还在半空中没有着地，钩子就咯咯一声打开了，风力机砰地一声砸在了地上。从飞艇上看似乎没有什么问题。娜佳穿上火星服攀着吊索下去检查，她发现，加热板已经破裂，从机身上掉下来了。
在热板的后面有什么东西，一种淡绿色带点蓝色的东西，盒子里是黑乎乎的。她将螺丝刀伸进去小心地搅动。“混蛋！”她骂道。
“什么？”上面的阿卡迪问。
她没理他，把一些物质刮进她用来装螺丝、螺帽的袋子里。
她上了吊篮。“把我拉上去。”她命令道。
“什么问题？”阿卡迪问。
“把我拉上去就是了。”
他在她身后关上“炸弹舱”的门。当她从吊篮网里出来时，他一把抓住她问：“什么情况？”
她摘下头盔；“你知道什么�