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一天，在这片僵死的丘海上，二号火星车抛锚了。控制盘上的红灯显示，问题出在两个舱之间的活动车架上。事实上，后部舱有点向左倾斜，把左边的轮子挤进了沙岩里。娜佳穿上宇宙服，到后面去看看。她从车架连接舱底盘的接头上把灰尘盖取下来后发现，把两个舱拴在一起的螺栓全断裂了……
“过一会儿就好，”娜佳说，
“你们还是到周围看看吧。”
很快，在不远处出现了菲莉斯和乔治穿太空服的身影，身后跟着西蒙、安和爱德华。菲莉斯和乔治从三号火星车上拿出一台转发器在离“路”左边三米的地方打开。娜佳去修理断裂的车架，尽可能快地解决问题。那天上午天气非常冷，气温也许在零下70度，她感到刺骨彻心的寒冷。
螺栓的两端不能从这个舱的这边抽出来，因此她拿出一个钻子开始钻新洞。她开始哼着《阿拉伯的美男子》。安、娜佳和西蒙正津津有味地”讨论着沙丘沙。能看到不是红色的上。地是令人愉快的，娜佳想。看到安全神贯注工作的样子，心想，她自己有事可做了。
他们差不多到了北极圈，那是LS=84的位置，只差两个星期就是北半球的夏至，白昼越来越长。娜佳和乔治整个晚上都在工作，而菲莉斯在热晚饭。晚饭之后，娜佳从车里出来，又重新工作。在褐色的雾气中尽管太阳快下山了，仍可以看到红色的太阳，小小的圆圆的、娜佳完成了工作，把工具放在一边，刚打开一号火星车外密封室的门，就听到了安的声音，“噢，娜佳，就要进去吗？”
娜佳抬起头，看到安正在西边的沙丘山脊上，正朝她挥着手；一个黑色的倩影，映衬着血红的天空。
“是这个意思。”娜佳说。
“立即上这儿来，我要你看看这里的日落，这将是一次十分壮观美丽的日落景象，来吧，只要一分钟时间，你就会感到高兴的，西边还有云彩。”
娜佳叹了日气，关上外密封室的门。
沙丘的东面很陡。娜佳小心翼翼地踩着安上山时留下的脚印。那儿的沙粘得很紧，大多数很结实。快到山顶时，坡更陡了。她弓起身子，手指插进沙里往上爬，终于登上了又阔又圆的丘顶。这时，她才可以直起腰。站在沙丘上，她举目四望。
只有最高的沙丘上的顶部仍然沫浴在落日的余辉之中；大地的表面一片黑暗，其间点缀着一段段短短的青灰色半月形曲线；大约五里之外就是地平线。安正蹲着身于，手里握着一把沙。
“沙子由什么构成？”娜佳问。
“浅黑色坚硬的矿物微粒。”
娜佳喷着鼻息说：“我可能已经告诉过你了。”
“我们到达这里之前你不可能告诉我。本以为是微粒与盐份聚合成的，但相反却是一块块的岩石。”
“为什么这样黑呢？”
“火山作用形成的。在地球上沙子大多是石英沙，你看，那里有大量的花岗岩。但火星没有那么多花岗岩。这些颗粒也许就是火山硅酸盐。黑曜岩、粉状石英，还有一些石榴石。非常好看，不是吗？”
她伸出手把一捧沙递给娜佳检查，当然表情十分地严肃。娜佳透过面罩注视着这捧黑色的粗沙。“很好看。”她说。
她们站在高处观看日落，她们的身影直直地朝向东方地平线。天空是暗红色的，阴沉、晦暗，只有西边落日的上方还微微显露夕阳的余辉。安刚刚提到的那片云彩呈现出一道道嫩黄的条纹，飘浮在高高的天空之中。沙粒中某种东西泛着微微的光泽，整个沙丘明显地带着紫色。太阳己经变成了一粒小小的金色的扣子，在她的上空闪耀着两颗星星：金星和地球。
“最近这两颗星每晚都在靠近，”安轻声地说，“它们的会合一定是非常壮观的。”
太阳已经触到了地平线；沙丘的顶端渐渐暗淡成了黑色的影子。小扣子似的太阳在通向西方的那条黑色的赤道线下坠落。现在，天空是一座褐红色的苍穹，高高地浮在天空中的云彩就像苔藓剪秋罗那样的粉红色；突然，天空到处冒出了一颗颗星星。褐红色的天空变成了一朵鲜艳的紫罗兰，那颜色就像电光一样，映照着整个沙丘顶。柔光似水，如月牙般横亘在黑黝黝的大平原上。突然，娜佳感觉到一阵微风旋进她的整个神经系统，从下往上钻进脊梁，然后从脊梁出来钻进皮肤；两颊刺痛，她可以感到脊髓抖动。美也能使你颤栗啊！对于美的感受竟能有这样一种身体上震撼人心的反应，就如同某种性的刺激。这种美是如此的奇特、怪异。娜佳以前从未如此认真地观察过这种美，也未曾真正地感受过；而现在她认识到了这种美的存在。她一生都是在用西伯利亚作比较来品味生活，所以实际上她是生活在一种不断进行类比的状态之中，根据过去的经历来理解一切。但是，当她站立在这片石质化的黑色海洋表面之上，头顶着高高的紫罗兰色的天空之时，感到一切都那么新鲜，又都是那么陌生，把这一切与她过去曾看到的任何东西相比是绝不可能的。刹那间，头脑中过去的。记忆一下子抛到九霄云外。她像小女孩似的转着圈，想使自己晕眩，而头脑中一片空白。此时，重量自皮肤向体内渗透，她不再有空洞洞的感觉，相反，她感到极其坚实、完整、平衡。她是个会思考的小顽石，像陀螺似的旋转。
她们踩着脚跟顺着沙丘陡峭的那一面滑下来。在沙丘的脚下，娜佳冲动地紧紧抱住安：“喂，安，我真不知如何感谢你才好。”她甚至可以透过着了颜色的头盔看到安咧嘴在笑。很少见到她这副表情。
从那以后，情况在娜佳看来又显得不大一样了。不过她知道那是她自身的原因，那不过是用一种新的方式看待事物，观察事物而己。然而，整个美感就是在这种感觉中形成的，而美感又促进她新的注意力。
第二天，他们离开了那片黑乎乎的沙丘，驱车向她的同伴们所称的层状或者说由薄片叠成的地带继续前进。
这一带地势平坦，冬季时，被极冠的二氧化碳所笼罩。现在是仲夏时节，天清气朗，一幅完全由曲线构成的美景呈现在眼前。他们沿着黄色沙漠中宽展平坦的冲积地往前进发。沙漠四周是绵延不断、婉蜒曲折的平顶高原，高原四周呈梯级阶地状，层纹细而不久粗糙，看起来就像一块刚砍下来经过磨光的木头，露出漂亮的木纹。
人们谁都没有这样在远处看过这样的土地。他们花了好几个上午采集样本，进行钻探，有时徒步到四周走动，一边欢快地跳着火星芭蕾舞，一边说着话，一边迅速地移动。娜佳和任何人一样地兴奋。安向她解释说，每个冬天的浓霜都会在地表留下一片有些坚硬的薄层。接着，风的侵蚀把地面切成一条条干涸的沟壑，四面被剥离，每一层又比下面的一层深，所以沟壑四壁由成百上干的狭长的阶地构成。
“这片土地就像一幅等高线图。”西蒙说。
他们白天赶路，晚上出来，从略带紫色的黄昏时起一直到接近午夜才返回。他们钻了很多孔，中心部位都是沙和冰。他们尽可能地往深处钻。一天晚上，娜佳与安爬上了一片平行的阶地。娜佳漫不经心地听她解释远日点和近日点的岁差。柱回看，越过沟壑，在暮色中，沟壑泛着柠檬色和杏黄色的微光，在沟壑之上飘浮着淡绿色透镜状的云，好像地层上的曲线板。
“看！”她惊呼起来。
安回头看到了这个景象。这片连在一起的低垂的云彩正在头顶上飘浮。最后火星车发来吃饭的呼叫才使他们返回。走在这片等高线图似的阶地上时，娜佳意识到自己已经变了——或者说，越往北走，这颗行星变得越陌生，越美丽，或者说又陌生又美丽。
他们行进在由黄沙构成的平坦的阶地上。沙子非常细而且硬，没有岩石，所以可以全速前进，只是在从一块阶地上转到另一块阶地时才放慢一下速度。偶尔碰到阶地之间圆形斜面时也会有些麻烦，甚至有一两次他们不得不照原路退回来，找到一条新的路线。但是总体来说，找一条向北的的路线并不困难。
第八章
第四天，他们来到这片层状的地带上。这里，高原在平坦的冲积河床两侧形成一道道连绵不断的弧状屏障，他们沿着断面把车开到了一块更高的平地上。顿时，眼前出现了一道新的地平线，在地平线上耸立着一座白色小山，一个圆形的庞然大物，就像一块白色的阿亚斯岩石。一座白茫茫的山——那是一座冰山！一百来米高，一公里宽——当车子绕着冰山开的时候，他们发现，冰