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条无人驾驶的运输车。因而，当两家机构同意建造阿瑞斯的时候，使用外燃舱己成为必然，并且还要装上标准的耦合装置以及内部装置和推进系统等等。建造这艘大飞船的时间不到两年。
表面看起来，这条船的外形就像是用一套儿童玩具做的东西，圆筒尾部连着圆筒尾部，使得形状更为复杂——由相互连接的被称作环形曲面体的圆筒组成的八个六边形排列成行，中间插入一个由五排一组的圆筒组成的中枢轴。这些环形曲面体用薄薄的慢速舱轮把柄连接到中枢轴上。整个形状就像一个农业机械，准确地说，更像联合收割机的轮辐，或者像移动式洒水车装置或者像八个小球形的炸画卷。玛娅心想：这只不过就是那种儿童喜欢的把牙签插到棍子上的玩艺儿。
这个环形曲面体是用美国的大客舱制作的，五个捆绑在一起的长度相同的中心轴是俄罗斯的。两种舱各约50米长，直径1c米。玛娅顺着中枢轴的几个舱室漫无目的地飘游着，虽然花了很长时间，但却从容不迫。她又往下跳进G号舱。里面有各种形状的大小不等的房间，最大的房间占据了几个外燃舱的整个部分，她经过的一个舱就镶在中间标志线的下部，所以里面极像一座长长的半圆拱形活动房屋。但大多数筒舱都分隔成小房间，她听说总共有五百多个，使得整个内部空间有点像城市的一座大酒店。
但是这个空间够不够呢？
也许是够的。
第二章
经历过南极生活之后，阿瑞斯上的生活像一个不断扩张的迷宫，是一场虚幻飘渺的经历。
每天凌晨六时许，生活舱的黑暗渐渐退去，黎明的曙光悄悄降临。大约六点半的时候，天空突然大亮，表明“太阳升起”了。
玛娅日出即起，她一生都是这样。她先去洗手间，然后就进了D舱的厨房，热了早餐，把早餐带进大餐厅里。她在一张侧面放着盆栽酸橙树的桌子边上坐下。蜂鸟、雀科的鸣鸟、莺类鸟、麻雀、鹦鹉等忽而在脚下啄着，忽而又冲到头上，从大厅长长的圆形顶上垂下的爬藤旁一闪而过。屋顶涂成了友蓝色，这种颜色使她想起了圣彼得堡冬季的天空。她慢吞吞地吃着早点，一边悠闲地坐在椅子上欣赏鸟儿，一边听着四周的谈话。早餐十分惬意！
由于一生埋头苦干，起先觉得这种生活有点不舒服，甚至让人惊慌失措，就像偷来了一件奢侈品一样。
正如娜佳说的那样，每天都好像是在过星期天的上午。但玛妞星期天的上午从未轻松过，孩童时代她就是在擦洗单间公寓中度过的，她与母亲就共住这间公寓。
她母亲是名医生，像许多同时代的女性那样，母亲不得不发疯似的工作，挣些微薄的收人，买吃的，供养孩子，保有一套房子住，经营一种事业。对一个人来说，这已足够了。曾有许多妇女愤怒地要求给予比苏维埃时代更好的待遇，母亲也加入这些妇女的行列。那个时候她们只有一份只赚一半工钱的工作，而把大部分工作都留在家里。不能再等待，不能再默默地忍受。趁着持续的动荡，她们得抓住时机。
“一切都在桌子上，”玛娅的母亲在做着不够吃的早餐时就会大声说道，“除了吃的，什么都有！”
也许，她们抓住了机会。在苏维埃时代，女人学会了相互帮助，几乎形成了一个独立性强、很有自制力的世界，一个由母亲、姐妹、女儿、老太婆、女性朋友、同事，甚至陌生人组成的世界。在独联体时代，这个世界巩固了它的既得利益，甚至进一步深入到了权力机构，渗透到滴水不漏的男性把持的俄罗斯政府的寡头政治集团之中。
最受影响的领域之一就是太空计划。玛娅的母亲因在太空医学方面略有涉及，总是发誓说，如果想提供女性的资料供医学研究，宇航员中需要女人的加入。
“他们不能永远让瓦伦丁·特瑞科娃反对我们！”她母亲大声叫喊着。
显而易见，她说对了，因为玛娅在莫斯科大学修完航空工程课程后，参与了拜科努尔发射中心的一项计划，而且干得很出色，因此被派遣到俄罗斯和平号空间站工作。为提高人类环境改造学的效率，她重新设计了内景，后来还在这个空间站当了一年的负责人。在这期间，她成功地对该站进行了两次紧急维修，从而奠定了她的声誉，从此，她步步高升，先在拜努尔发射中心任职，后来又上调到莫斯科，在那里也是官运亨通。在莫斯科，她使出浑身解数，渗透进俄罗斯宇航局决策机构。她游戏于这些男人之间，与他们的关系极其暧昧微妙，使他们相互猜忌对立，竟至于与其中一个结婚，后又离婚，她后来在宇航局的地位逐渐上升成为自由代理人，成为最核心权力因中的人物之一，在三头政治中一人演两个角色，是个两面派的人物。
现在，她仍然是春风得意。她成功地登上了这条飞船，现在正悠闲自得地吃着早餐。
“如此的文明，”娜佳不无嘲讽地说。她是玛娅在阿瑞斯上最好的朋友。这个女人个头矮敦敦的，身于圆乎乎像块圆溜溜的石头；一张方脸，披着修剪得整整齐齐的芝麻色头发，要多朴素有多朴素。
玛娅知道自己的脸蛋漂亮，也清楚正是这副漂亮的长相让她多次逢凶化吉。但她仍然喜欢娜佳的朴实，因为这种朴实或多或少突出了她的能力。
娜佳是名工程师，是在严寒气候中搞建设的专家，人很实际。二十多年前，她们在拜科努尔基地相遇，曾在和平号空间站上共同生活了几个月。因为多年共事，她们感情笃深，如同姐妹，虽然外表气质上颇有差距，且常有磨擦，然而两人亲密无间。
娜佳朝四周望了望说：“把俄罗斯人和美国人分隔在不同的舱室住，这个主意糟透了。我们白天与他们在一起工作，但一天的大部分时间却是和同样面孔的人在一起度过的，这样做只会加深我们之间的隔阂。”
“或许我们应该调换一半房间。”
阿卡迪正狼吞虎咽地吃着蛋卷，他从另一张桌子边上凑过身来。“这还不够，”他说，似乎他一直在同她们讲话。他日益浓密的红色胡须杂乱无序，沾满了碎屑。“我们应该宣布，每隔一个星期日是搬家的日于，应该让每个人随意调换房间，这样，我们相互了解得就更多，小集团就会少，对房间所有权的观念就会淡薄。”
“我喜欢拥有一间屋子。”娜佳说。
阿卡迪又往嘴里塞进一个蛋卷，一边嚼着，一边咧嘴朝她笑。玛娅想：他竟然过了挑选委员会的关，真是奇怪。玛娅把调换房间的问题向美国人提了出来，尽管无人喜欢这个计划，但他们仍然觉得仅仅交换一半房间不失是个好主意。经过一阵商讨，作了换房安排。一个星期天的早晨，他们就开始了行动。之后，早餐就更具世界性的味道。
现在，每天早晨，在D号餐厅里就有弗兰克·查尔莫斯和约翰·布恩，还有萨克斯·洛塞尔、珍妮特·布里雯、雷妞·吉姆内滋、迈克尔·杜瓦尔以及尤苏拉·科尔等人。
约翰·布恩起床比较早，甚至比玛娅还先到达餐厅。这间屋子十分宽敞，空气流通，有如户外之感。一天清晨，他正在桌旁坐着，见玛娅进来，他说：“比B号餐厅好得多。”
“最好把黄色和白色塑料都弄掉，”玛娅回答说。她的英语相当不错，说话的速度也越来越快了。“然后把天顶都漆成蓝色像天空一样。”
“你的意思不只是纯蓝色？”
“是的。”
他是个典型的美国人，简单、开朗、率直、无拘无束。然而就是这么个角色却是历史上著名的人物之一，这是可无争辩的、铁板钉钉的事实。但布思自己却不以为然，他现在一心只想尝尝蛋卷，欣赏屏幕上的一些新闻，而对先前的使命闭口不谈。如果有人谈及此事，他说话的口气就好像那次飞行与他们其他人经历过的历次飞行并无二样。但事实并非如此，只是他悠然自得的神态让人觉得就是那么回事。每天早晨同桌吃饭时，他一边嘲笑娜佳蹩脚的关于工程方面的知识，一边又与她侃侃而谈。过了一阵之后，你就不容易感受他周围的这种气氛了。
弗兰克·查尔莫斯就更有趣了。他总是姗姗来迟，独自坐着，自顾自地喝着咖啡，看着桌子上的屏幕。两三杯咖啡下肚后，才会与近处的人交谈，俄语讲得极难听却很实用。现在，为了迎合美国人，D号餐厅内多数早餐谈话都换成了英语。语言学语境就是一套相互叠在一起的玩具娃娃。英语把所有一百个娃娃支撑起来，里面是俄语，再里�