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他们以一种空气动力学家称之为过渡流的速度和高度在稀薄的空气中艰难地飞行，这个状态处于自由分于流和连续流之间。自由分于流是较好的航行方式，因为空气撞击隔热罩后往飞船的各边推挤，产生的真空大多被扩散的分子再次填满。但是，如果那样的话，他们的飞行速度就太快了，可能难以避免连续流的巨大热浪。在连续流中，空气从隔热罩和飞船的上面流过，形成波浪效应。他们所能采取的最好的办法就是选择一条尽可能最高的路线，使速度降到足够低，这就让他们进入过渡流，过渡流在自由分子流和连续流之间波动。由于气流变换不定，所以飞船十分颠簸，这样就存在着危险。如果他们撞上了火星大气层的一个高压细胞——在火星大气层中，热气或者振动或者重力加速度使得一些易受影响的机体遭到破坏，那么，他们就有可能被抛入阿卡迪所设想的梦露之中，一瞬间，他们就可能被紧紧地挤压在座位上，每个人的重量达到400磅，这种可能的事情连阿卡迪也未能很好地模拟过。
在现实世界中，每当人们最易遭遇危险侵袭的时候，也就是最无能力对付危险之时。想到此，玛娅就觉得害怕。
然而，仿佛是命运的安排，火星的同温层天气是稳定的，他们仍在“念经”——实际上有八分钟时间念经的声音是咆哮、战栗、令人窒息的。在玛娅的记忆中，没有哪个小时有这么漫长。传感器显示，主隔热罩的温度已上升到600开氏度－－接着，振荡停止了，呼啸声夏然而上，他们已匆匆地离开了大气层，环绕火星滑行了四分之一的距离，一个小时就降低速度20；000公里，隔热罩的温度上升到开氏710度，十分接近它的极限。但是，这个方法很凑效。一切都是那么平静，他们飘浮起来，再次失重，但被椅带牵扯住了。他们觉得好像完全停止了移动，仿佛在纯粹的寂静中飘浮。
他们摇摇晃晃地解开椅带，像鬼魂似的在房间里的冷气中飘浮，耳畔响着气体微弱的呼呼声，越发衬托出静寂无声之感。他们大声地说着话，彼此握手。玛娅感到眼花缭乱，茫然不知所措，她不明白别人在对她说什么，不是因为她听不见他们说话，而是因为她没在意。
度过了十二个小时的失重状态，经过新的路线到达了离火星35；000公里的一个近距点。他们在那里点着了主火箭，飞船猛地向前冲了一下，速度每小时又增加了一百公里，之后，他们又再次被拉向火星，在空中画了一个椭圆后，又回到离地面500公里以内的距离，他们现在是在火星轨道内。
火星椭圆形轨道旋转一周大约要用一天的时间。今后两个月内，计算机将控制飞船火箭发动机的启动，使他们逐渐在火卫一轨道内作环形飞行，但在这之前，当近地点如此近时，各个登陆小组就要开始向火星表面着陆。
他们把隔热罩放回到储藏的位置，然后又进入圆拱顶舱去观察。
在进入近距点的时间内，火星占据了大半个天空，仿佛是坐在飞得高高的直升机上飞越火星。水手谷清晰可见；四座大火山的高度也一目了然；周围旷野的景象还未进入视线，火山宽阔的山峰就已出现在地平线上。地表上到处是陨石坑、环形山，其圆圆的内景像新鲜的沙色橙子，比周围旷野的颜色稍浅一点。那大概是灰尘。短短的崎岖不平的弯曲的山体比周围旷野的颜色要深，一种铁锈色给投上了一层黑色的阴影。但是，不管是淡颜色还是深颜色，都是无处不在的铁锈色、橙色、红色投下的阴影，每座山峰、每个环形山、每条峡谷、每座山丘，甚至每一片弯曲形的充满了灰尘的大气都是这种颜色，都高高地处在火星明亮的曲线形地表上。这一切尽收眼底。红色的火星！真令人惊叹不已，目不暇接。每个人都能感受得到。
他们花了很长时间工作，终于干起了真正的工作。飞船的一些部分必须拆卸下来，主体将最终停泊在火卫一附近的轨道上，用作紧急返程的运载工具。但从中轴外部各段卸下的二十个舱筒必须脱离飞船，准备用来作行星登陆的飞行器，飞行器将按五人一组把这些殖民者送到火星上去。按计划，这个飞行器一脱离就作好了准备，第一个着陆者就要下去，所以他们必须昼夜不停地轮流工作，还要在舱外活动很长时间。他们走进餐厅时己精疲力尽，饥饿难耐，谈话的声音倒是很大，似乎忘却了旅途的疲惫。
第十章
一天晚上，玛娅飘进洗手间准备上床睡觉。她感到浑身肌肉僵硬，几个月来都没有过这样的感觉。娜佳、沙莎、耶里·左都夫正在她周围喋喋不休地闲聊。他们的俄语很流利，语气显得热情、亲密。玛娅突然想到，每个人都很幸福——他们已到了他们期待的最后时刻，这个期待埋藏在他们心中已有半生，甚至可以说从孩童时起他们就有了这个期待——而现在这个期待就像孩童的火星蜡笔画一样突然在他们的脚下闪烁生辉，变得庞大无比，然后又缩小，又变大又缩小，仿佛是儿童玩具“约约”忽上忽下，在他们面前若隐若现，像块扁平的有表格的写字板，一块有表格的红色的写字板。任何事情都是可能的，任何事情都可能发生。从这个意义上来说，就在这最后几天里，他们完全是自由的，摆脱了过去，也脱离了未来；置身于自己的温暖的空气中，已没有了重量，像鬼魂一样飘来荡去，即将投身于一个物质的世界……
玛娅在镜子里一下子看到了自己脸上嘴歪脸斜的笑容。她抓住一根栏杆稳定住身子。她突然想到，他们可能不再有如此的吉祥感，美是幸福的承诺，不是幸福本身；期待已久的世界往往比任何真实的东西更丰富多彩。但这次谁又能说得清楚？这次可能终于是最辉煌的一次吧！
她把手从栏杆上松开，把牙膏吐进废水袋里，然后飘浮到过道内。来吧，他们己达到了目的，至少获得了一次大显身手的机会。
拆除阿瑞斯令他们许多人感到古怪。按照约翰的说法，那像是拆除一座城市，是将房子往不同的方向推。然而，这是他们惟一拥有的城市。在火星巨眼的凝视之下，人们所有的分歧都是严峻、紧张的。显然现在是关键时刻，不能有片刻的耽搁。不管在哪里，大家都是争论不休。现在，已经形成了许多小派别，有自己的打算……在这短暂的幸福时刻发生了什么事呢？玛娅把这个乱纷纷的场面归咎于阿卡迪。是他打开了潘朵拉的盒子；如果不是他和他的那番奇谈怪论，农场小组会如此亲密地围着广子转吗？医疗小组会保持如此的默契？
她想是不会的。
她与弗兰克使出浑身解数调解分歧，力图达成共识，让他们感到他们还是一个集体，一支队伍。这就需要与菲莉斯和阿卡迪，安和萨克斯，休斯顿中心和拜科努尔基地长时间的磋商。在这个过程当中，两位领导人之间形成和发展了一种比他们在公园里最初几次艳遇更为复杂的关系，尽管那只是部分的关系。现在，从弗兰克偶然的刹那间眼神中，她看到嘲弄。忿懑，她发现他对这一不幸局面比她当时想像的还要烦恼头疼。但是，事到如今，他们也无力扭转乾坤。
最后，火卫一号上的使命分给了阿卡迪和他的那些朋友，主要是因为没有别人肯担当此任。每个人都得到承诺，如果他们想的话，都有一个考察点让他们进行地质考察；菲莉斯、玛丽以及其余的那些“休斯顿派”得到保证，基地营地的建设将按照休斯顿制定的计划进行。他们打算在基地工作以监督一切按计划进行。
“好，好，”在一次会议快结束的时候，弗兰克咆哮着说，“我们大家都将要登上火星。我们真的要像这样为我们到火星上去干什么争吵干仗吗？”
“那是生活，”阿卡迪兴高采烈地说，“不管是火星上还是不在火星上，生活要继续。
弗兰克咬牙切齿道：“我来这里的目的是要逃避这种东西！
阿卡迪头一摆，说；“你当然不是！这是你的生活，弗兰克。没有生活你还能做什么！”
一天晚上，快临近降落前，一百个人聚在一起，正式进行了一次会餐。大多数食品是农场种的，有面团食品、色拉，还有面包�