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“这也许就是俗语常说的：大难不死，必有后福。”朱四道：“小人先去帮着压压价，谈妥后，再请大人过去立约。”
李明点头应了，朱四换了便装，出门往双帽胡同来。
龚春琳原想将家里的事拜托给刘蓉，唐家父子昨晚回来，唐家从老太太到唐红玉，上下三辈四个女人全部喜洋洋地准备午饭，给两人迎风。龚春琳只好自己带着婵娟和周云给众人做饭。
朱四换上龚文彰的短衣衫，帮着做事。
等朱四走出去，周云捂着热乎乎的脸，小声而兴奋地对婵娟说：“婵娟姐！四哥长得好帅啊！”
婵娟白了她一眼，不耐烦地说：“帅有什么用，衙门的小差役能有什么前途。”撇着嘴，做事去了。
龚春琳做好饭菜，在那边院的树荫底下摆好，龚文彰招呼众人来吃。
朱四道：“不吃了，这个时间点，正好过去看看那店子的生意如何。”
龚春琳点头称是。
出了门，朱四道：“早上在衙里看过那个院子的文书，三十六年前买卖过一次。当时的交易金额是六百两银子。虽然这次是房主急着出售，毕竟是亏了本出让，把价压得太低，弄拧了也不好。”
“四哥的意见呢？”龚春琳问。
“能还下来四、五十两也就可以了，对方若一定咬定不少价，五百两银子。你也不亏。”朱四道。
龚春琳答应。两个人一前一后走了一会。龚春琳追上朱四，和他并排走着问：“四哥，我想跟你学练武，行吗？”
朱四疑惑地偏头看着她。这丫头每天那么忙，怎么突然想到练武？
龚春琳道：“我本来想请隔壁刘嫂做掌柜，可她婆家不许她抛头露面。我不放心把店交给不认识的人。思前想后，只有自己来做。可是我这模样，就象顶着块牌子。禁止客人上门一样。我想扮成男人，应该方便许多。”
朱四站住，这丫头的主意真多，一个个匪夷所思，却各有各的道理。他想了想，道：“你想要让自己看起来象个男人，不如请唱戏的人专门训练你的身段。”
龚春琳听他说得有道理。问：“四哥认识这样的人吗？”
朱四道：“阿晏住的巷子里有一个戏子，昔日也是名震一方的大角。几年前得罪了人。被灌草灰弄哑了嗓子，此后一直酗酒贪杯。不知道功夫丢没丢，你可以去问问。”
听到是秦晏的邻居，龚春琳有些别扭，问：“照四哥这样说，只怕他的功夫早就丢了，四哥认识戏班的人吗？”
朱四疑惑地看着她，唱戏是下贱的行当，请个人偷偷地教岂不比去戏班好多了。他道：“你要找戏班的人，我可以帮着打听，但人家未必有空。而且戏班人多嘴杂，你扮男装的事很容易泄露出去，路人皆知。”
这么说也有道理，但自己真的不想和秦晏有任何瓜葛，龚春琳低下头。
朱四道：“你要海子去请他，只要有酒，他肯定来。”
这主意说到龚春琳心坎，点头答应。
走到巷子口，朱四站住。今儿天阴，空气里有些闷热，巷子里没什么人，十分安静。
“这个位置做冰铺不好，离正街远，除非是专门过来的客人，普通逛街的人不可能为一杯冰水跑这么远。”朱四说。
龚春琳叹气，道：“这位置是不好，但正街上没有空铺子，只能退求其次。”
两个人继续往前走，到了店子门口，伙计站在门口招揽客人。看到龚春琳过来，他笑道：“龚姑娘，里面请。”
龚春琳点了点头，笑着走进去，看着满店的客人，心里欢喜。这地方虽然偏僻，毕竟是几十年的老店，做出了口碑，基础不错。
朱四走进店，眼睛四下一扫，每桌只有一个客人。
客人都脸朝门口坐着，看到有人进来，都抬头打量。两个桌上的客人站起身打招呼“四哥。”“四哥。”
朱四一怔，这两个人相互之间认识，为什么不坐在一个桌上？他向他们点点示意，同时眼光往其它桌上的客人一扫，有些不认识，有些看着眼熟，但所有人脸上都有那种街头混子的痞气。朱四看着眼熟的客人，也看朱四眼熟，犹豫着不知道要不要起来打招呼。
朱四向那两人走去，笑着问：“你们今天来这吃饭？”
“是啊。”两人的笑容十分尴尬。
“跟谁来的？”朱四问。
“嘿嘿……”两人只是笑。
“谁叫你们来的？”
两人脸上的笑快挂不住了，轻声道：“四哥，别问了。”
朱四扫了一眼桌上，两张桌上摆着一样的菜，一盘青菜，一盘豆腐。再一扫四周，所有人点的都是一盘青菜，一盘豆腐。
朱四对两人说：“难得在这儿遇到你们，今儿的酒菜，我请了。”
两人连忙抱拳，道：“谢谢四哥。”
朱四扭脸对伙计说：“今儿店里所有客人的帐都算我的，每张桌子上一盘牛肉，一只鸡，一条鱼。”
伙计的五官扭在一起，一脸为难不知道该如何答应的表情。
“怎么？是担心我没钱付帐，还是店里根本就没备荤菜？”朱四冷冷地说。
“不是。我这就进去要他们准备。”伙计说着往里面跑。
朱四扭回头，低声问那两人：“店里其它的人认识吗？”
两人点头。
朱四道：“麻烦和大家说一声，都不要走。这店是我妹妹想接，等会若有什么事，请大家帮忙，搭个手。我不会亏待大家。”
两人连忙答应。
朱四走回到龚春琳身边。
龚春琳没听到他和那两人的对话。瞧朱四脸上的表情有些不对劲，轻问：“怎么了？”
“没什么，去看看后头。”朱四说着，往后面走。
于洋听到伙计的通报。赶紧从后面出来，他揎帘差点和正准备揎帘的朱四撞到一起。
“于掌柜，这是我哥。我带他来看看铺子。”龚春琳说。
于洋定了定心神，笑着问：“龚公子？”
“姓朱，她是我远房妹妹。”朱四板着脸说。
“原来是朱公子。请。”于洋脸上保持着笑容，心里却有一百只鼓‘扑通’乱响。
进了厨房，厨房角落处放着一只不大的竹编鸡笼，里面关着三只鸡。旁边厨子手上捏着一只，手法熟练地漓血去毛。鸡笼旁边一只大木盆，盆里养着五条两尺来长的青鱼。一个厨子蹲在木盆旁，刀背飞快地剔除鱼鳞
“于掌柜。你这鱼不错，挺新鲜。是从哪进的？”朱四问。
“就是前面街上柴小七手上进的，他家的鱼确实新鲜，你们以后也可以在他手里进鱼，他每天早上送鱼过来，半个月一结，很方便也很便宜。”于洋陪着笑说。
朱四又问：“这铺子既然是于掌柜夫人家的祖业，等会立据的时候，能否请老板娘家兄弟一同签上名字，免得将来她家里说你们私卖，闹起来麻烦。”
于洋忙道：“我岳父就我内人一个女儿，他家人丁稀少，到她这辈没人了，不然这么大一个院子也不会由我一个外人继承。”
“这样就好。”朱四点头，问：“后面客房还住着有客人？”
“有，有！我这是几十年的老店，邻里都知道，生意一向不错。”于洋说着，带着两人继续往后走。
龚春琳觉得朱四看得比自己仔细，居然还和客房里的客人聊起了天，问对方什么时候住进来的，吃的可好，住得可好。龚春琳暗暗嘀咕，以前不觉得朱四是多话，喜欢聊天的人呀。
朱四连锁着门的客房也不放过，让于洋全部打开，他一一察看。
趁朱四进屋的功夫，于洋笑着问：“龚姑娘，你这位哥哥是做什么？好仔细。”
“他就是这样一个仔细的人，不然我也不会请他过来帮着察看。”龚春琳笑着打哈哈。
于洋陪笑。
朱四看完，出来对龚春琳说：“这院子不错，五百两银子不算贵。于掌柜把文书舀着，去我妹妹家立字据吧。”
于洋原本心里捏着一把汗，听朱四这么说，欣喜地点头，“好！好！你等着，我去舀文书。”他转身要走，朱四忽然一摸腰间，惊道：“我的钱包呢？”
“怎么了？”龚春琳和于洋同时问道。
朱四皱眉，回忆了一下道：“肯定是刚才和坤字号客人说话，落在他那里了。”
于洋忙领着两人走到坤字号房前。
于洋先进去，龚春琳正准备进去，朱四抓着她腰带往后一扯。龚春琳吃惊地站住，朱四走进房。
“怎么了？”坤字号房里住的客人看到于洋带着朱四进来，笑着站起来问。
“没什么事，朱公子的钱包不见了，我们来找找。”于洋笑着解释。
“是吗？那得找找。”周明宇笑着低头准备帮着寻找，他的话音未落，朱四反手一掌斩在于洋脖间，于洋一点声音没有，软绵绵地倒下