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杜小兰总是在星期天带着蓉儿和松儿去洗澡，星期天杜小兰休息，为了能把澡洗得干净彻底，杜小兰天不亮就喊醒蓉儿和松儿。母子3人行走在空旷寒冷寂静的街上，到了太花池天已经大亮了。杜小兰自己买一张票，又给松儿和蓉儿买一张票，松儿虽是男孩，但尚未懂事，还可以跟妈妈一起洗澡。3人站在门口等门开，陆陆续续又来了一些人。待浴池的门打开，大伙儿匆匆忙忙*下池，池里已是白花花一片。但水毕竟是清净的，杜小兰催促蓉儿快洗，她主要负责松儿。蓉儿在池子里首先要把身上的皴儿泡透，然后搓洗，再然后是打肥皂，最后一关才去洗头池冲淋。泡透皴儿没有问题，搓洗皴儿蓉儿就感到困难了，她的后背她自己的手够不着，蓉儿干着急。杜小兰一味地给松儿洗，待把松儿洗好抱出池子，她已耗去了不少的力气。于是腾腾雾气中，她再给蓉儿搓洗的时候就没有好性子了。她将毛巾拧干，拉蓉儿趴在池子边，弓着身子，毛巾在她的手上一下一下地用力搓动，蓉儿痛得不由自主把身子塌下去，致使杜小兰的力气悬空了，她就一巴掌打在蓉儿的后背上，并没好气地嚷：“好好趴着！”
蓉儿心里委屈起来，故意扭了扭胳膊。
杜小兰的火气更大了，使劲按住蓉儿搓，全身各个部位都不放过。
蓉儿感到浑身火辣辣地疼，但她已经不再委屈，她的心在雾气中凝固了。
第九章 肖家的故事（1）
肖家是朱家大院的神秘住户，他们不与任何人往来；关起门过自己的日子；任外边锣鼓喧天、呼天响地；肖家好像理所当然不接受外边的世界。
肖家有两个主人；一个叫肖国泰；一个叫老袁。肖国泰是老袁的养子；老袁一辈子没结婚；有没有过女人大院里的人都不清楚；只听朱娘只言片语介绍，老袁曾给国民党当过伙夫；炒一手好菜。肖国泰不在县城工作；在距县城百十里的乡下供销社当销货员；他的女人和孩子就跟老袁住在一起。肖国泰有5个孩子；两儿三女从大往小数；大森、二子、小茹、小芹、小五，5个孩子有4个都像老袁；唯有小芹像肖国泰。院里的人就管肖国泰的女人叫小芹妈。
小芹妈是个模样不丑的女人；40岁上下的年龄；一头浓发乌黑闪亮；她的头发在脑中间一分两瓣；沿左右耳编成花；垂在两个肩膀上。她不多话；见人总是一笑；露出上下两排白白的牙齿；她的嘴不很好看；可越是不好看人们越是想多看几眼；看常了也觉不出难看了。她喜欢穿灯芯绒布的衣服；斜襟；偶尔也穿天鹅绒布的；也是斜襟。她的硕大的*从衣襟里鼓起来；颤颤的；在她身体的整个线条中分外突出显眼。她的右眉边侧有一颗痣；有人说是美人痣；也有人说是操心痣。小芹她妈确实很操心；半夜三更经常听见她呼喊孩子；她的几个孩子除了小芹、小五；其余3个都有毛病；大森耳朵背；说话口齿不清；二子吮手指；右手食指除了吃饭几乎从不离口；积年累月吮得又细又白；就像一段葱白；小茹五官没毛病；但好像天生心眼不全；按北方的话说就是发疲恍∏酆托∥宄は啾冉纤逞郏蝗艘不椋恍∥搴罄闯闪搜５某づ茉硕保辉谑〕堑脑硕嵘匣鼓昧私保凰聿男蕹ぃ桓鲎雍土扯伎崴评显豢梢运凳抢显丛斓募炎鳌Ｐ∏墼�5个孩子中最好看；两弯秀眉；精巧的鼻子；嘴唇薄而红润；牙齿整齐光洁；个子中等；肩膀瘦削；人是一副古典的风韵。她的生身父亲肖国泰个子就不高；长相很精致；像南方人；没有北方男子的粗犷。他的女人只跟他生了一个小芹；他心里可能是知晓的。有天杜小兰跟朱娘哭诉自己的不幸；朱娘说：“男人没几个好东西；你一定把心放宽。你看肖国泰一年到头都不回家；他在外边能没有女人啊？他的女人跟老袁有一腿；他能不知道？”
蓉儿在一旁把这些话一一记在心里。她开始用自己的眼睛观察肖家。
肖国泰平时从不回家；春节回来过年；头发是精心梳理过的样子；穿一套青色的中山装；人又小又瘦；与小芹妈站在一起就像一个小弟弟。老袁做一手好菜；据说他的“炒改刀”曾得到过老热河府某位大人物的赞赏。“炒改刀”的材料首先是用猪的里脊肉和笋丝；刀口要细；炒时用麻油。这道菜与世界最短的河——热河一样齐名；老袁所在的饭馆“五魁园”就出售这道菜；老袁是这个饭馆的名厨。老袁自然承包了肖家的“烙桌”；烧肉、煮肉、蒸年糕；这让肖国泰显得无所适从；于是他就这家那家地问安；嗓音又细又小。
正月里；时兴请客；一年的奢侈都集中在辞旧迎新的正月。平时再没有什么物质往来的人；到了正月也要走动一下；朱家大院立刻有了浓郁的人情味。
肖国泰家从不与大院的人往来；这年的正月初二突然要请一桌客；是老袁的意思。肖国泰就这家那家地上门邀请；俗话说：请客容易候客难。你想邀请；人家如果不接受你的好意；你的感情受挫就会使请客的气氛降温；弄得心情不愉快。肖国泰是第一个赶到黄启蒙家的；在朱家大院；黄启蒙是最有身份的男士之一；他医生的职业和爱干净的癖好；使他成为卓尔不群的人物；不论谁家邀请去都是贵宾。肖国泰见到黄启蒙的时候；黄启蒙正在给蓉儿和松儿讲故事；他难得有空闲给孩子讲故事；不知是心情好；还是有什么得意的事情；在蓉儿的眼里；爸爸黄启蒙本身就像一则读不懂的心情故事。
第九章 肖家的故事（2）
黄启蒙说：“古代一个大官人要秀才把诗改成词；诗是这样的，‘黄河远上白云间；一片孤城万仞山；羌笛何须怨杨柳；春风不渡玉门关’。秀才想了想；遂改成一首词：‘黄河远上白云一片；孤城万仞山，羌笛何须怨；杨柳春风不度玉门关’。大官人一听；立刻拍手叫好；于是秀才被封了官。”
肖国泰在黄启蒙家门口站了一会儿；门开着；黄启蒙正背对着门；他的后脊背平展得像一扇门板；使他的男性美得到充分的展示。男人的肩膀是男人身架中最重要的部位；男人长一副好的肩膀就像一棵树挺直在原野；任凭风吹雨打。肖国泰见黄启蒙正在给孩子讲故事；有知识的故事；他羡慕地听了一会儿；对黄启蒙油然升起一番敬意。
“黄大夫——”他声音颤抖地喊了一声。
黄启蒙止住话；回身一看是肖国泰；便礼貌地让坐。
蓉儿见家里来了客人，立刻拉着松儿出去了。
第二天；黄启蒙准备到肖国泰家赴宴；他对着镜子梳理头发；心里忽然又有了一丝动摇。他坐在炕沿儿上跟杜小兰嘀咕：“他家脏乎乎的；实在不想去吃。”黄启蒙天*干净；从不轻易端别人家的饭碗。
杜小兰说：“你不是爱吃‘炒改刀’吗？你就吃吃老袁的‘炒改刀’好了；别的不要动筷子。”
黄启蒙想着老袁的炒改刀；也就不再犹豫了。
黄启蒙到肖国泰家的时候；屋里已有了几个客人。身份显然都不及黄启蒙；黄启蒙是主宾；要坐上位。客人依次坐好；肖国泰就不停地斟茶递烟；屋里一会儿就烟熏火燎起来。大家说些过年的话题；黄启蒙也插不上话；就那样干坐着；等待“炒改刀”。一会儿；凉菜端上来了；小芹妈用一块脏黑的抹布将桌子抹了一遍；显出木纹的清晰。凉菜有六个；咸鸭蛋、炒花生米、粉丝拌白菜芯、猪口条、猪肚丝、黄瓜丝拌豆腐片。凉菜经小芹妈的手一一摆好；看上去清爽且散发着香油味。黄启蒙的视觉好起来；他想六个凉菜一定要配六个热菜。
二子突然出现在屋里；他的食指吮在口中；露出半截发白的指头；蓝棉袄的袖子是炸开了花的；白花花的棉絮露在外边；像两朵残败的花摇曳着凋零的花瓣。二子先是对着桌子周围的客人嘿嘿一笑；趁大伙儿不注意的时候；伸出那根白花花的指头偷袭那盘猪口条；快速地撮了几块放进嘴里；又嘿嘿一笑转身出了屋。
黄启蒙惊呆地看着这一幕；他的食欲似乎再也提不起来了。等老袁的“炒改刀”端上来的时候；黄启蒙仍对二子的食指心有余悸；觉得这道菜已被二子白花花的食指侵略过；好像那黏稠的唾液已润在自己的喉咙；弄得他不停地咳嗽。
黄启蒙回来时；夜已深了；杜小兰已哄着蓉儿和松儿入睡。肖家猜拳行酒的声音响彻朱家大院；蓉儿始终被这猜拳行酒声牵动；没有睡着；但也不敢动弹；怕杜小兰吵。直至黄启蒙回来跟杜小兰说话；她就知道了吮指的二子当着客人的面偷袭猪口条的举动；那番不雅使父亲黄启蒙没品尝出老袁“炒改刀”的真正味道。
以后黄启蒙家与肖国泰家往来的次数越发少了；