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龙头上一名锦袍殿值舞动龙旗，船身左右水棚里伸出六只巨桨，齐齐掀动，宛若飞腾。大龙船快速行至水殿边，稳稳停靠住。大臣和侍卫早已迎候于岸边，恭迎天子登上水殿。
梁兴忙回身望向身后的那些龙标班军卒，他们和其他船上的人一样，都扭头出神望着官家登楼。梁兴忙轻击了两掌，那些士卒听到，这才回过头。梁兴抬手捏了捏拳，这是准备手势。最前面的锣鼓手和石守威立即握紧了手里锣鼓槌和旗杆。桨手们忙各自抓起身边的船桨，船尾的舵手扶稳了舵把手，众人凝肃待命。
须臾，一位军校走到水殿前的水棚中，手里举着一杆红旗，周遭顿时安静下来。那军校静立片刻，而后举起红旗，连挥三挥。梁兴忙抬臂一挥，大喝一声：“启！”石守威将手中龙标旗在空中挥了一个大圈，锣手和鼓手同时敲响锣鼓。二十名士卒立即划动船桨，船身迅即驶动。这时，东西两大船阵同时划动。梁兴指挥着自己的船紧紧跟随阵首的龙船，划向前方，其他船一只接一只，鱼贯而行，在水上连成半个圆弧，西边那个船阵的船只也连成了另一半圆弧。两个圆弧很快拼成一个圆阵，在水面上急速旋转，称作“旋罗”，之前已演练过许多遭。两岸士民看到，顿时传来暴雷般的喝彩声。
梁兴在船头丝毫不敢大意，不住挥动双臂，指引船向。旋罗阵转了几圈后，水殿前那位军校又振臂挥动红旗，梁兴看到，忙又高喝一声“归！”石守威在身后忙将旗子挥了一个小圈。虎头船跟随阵首龙船，转回最初水域。东西两阵随即分开，各自拼为一个小圆阵，急速旋转，叫作“海眼”。
水殿前军校第三次挥动红旗，梁兴高叫一声“交！”船头随即转向东面，和本阵其他船只排成五列，一起向东齐整划去。东阵的船只也分作五列，相向驶来。两阵船队交错对驶，叫作“交头”。东阵变作西阵，西阵变作东阵。
水殿前军校等两阵交毕，又一次挥动旗帜。众船齐齐转头，驶到池中心五殿东面，面朝水殿排成两行，静待候命。整一年，等的便是这一刻。梁兴挺立船头，不用回身，也知道身后二十三人已经整肃凝神，听候号令。
过去两年多，他一边潜心细读兵书，一边将龙标班当作小军阵，来全力演练。他见《三略》上言：“能使三军如一心，则其胜可全。”他向几位曾赢过金明池争标的老军校请教时，那些人也都说，要想赢到银碗，先得让二十人如一人。因此，他两次立威、折服众心后，便尽力与那些军健交好。他生性坦诚、为人快性、不爱计较得失，又自小受父母教导，与人结交从来不是难事。在得到“斗绝”名号前，人都亲呼他“梁小哥”。那些军健一来被他武艺折服，二来见他这般为人，不久便都忘记前嫌，渐渐与他亲善起来。
他又见《孙子》云：“爱而不能令，厚而不能使，乱而不能治。譬如骄子，不可用也。”只一心交好，远远不够。何况这些人都是从殿前司几十万军卒中精选，个个都是万里挑一。禁军“十刀八棍、六箭七枪”，龙标班就占了两刀、三棍、一箭、一枪。这些人尽都是骄子，哪个是肯服人管束的？常日交往时，这些军健与他大都嬉笑如弟兄，一旦开始训练，却都东扭西拐、你叫我嚷，没人肯听号令，将一只船划得甚而不如新船工。
为此，梁兴费尽了苦心，他读到《尉缭子》中一句，“令者，一众心也。”心中明白必须严明号令，才能让这些军健心结为一。只是这些军健骄纵惯了，虽有号令，却从不愿听从。他仔细思量孙子所言的为将五德，“智、信、仁、勇、严”。仁以结心，勇以振气，智以诱敌，剩下的两德，信和严，都是关于军法号令。严以行号令，信以明赏罚。
如何能让这些骄兵听从号令、而不怨拒？他又细细翻阅那些兵书，读到《三略》中一句：“强者抑之，敌者残之，贪者丰之，欲者使之。”他心中一亮，不由得笑了起来。自己之所以始终没法约束这些骄兵，是由于一直想强扭强制，没能顺着他们的心意。既然是骄兵，便该从“骄”字下手。这些军健性情本事各个不同，却有一点共通之处——贪胜、欲赢，不愿服输。
“贪者丰之，欲者使之”，既然贪胜欲赢，便让你们去求胜争赢。只是有胜必有败、有赢必有输，“强者抑之，敌者残之”，好强的，就让更强的去抑制；敌视的，就让更狠的去摧残。这样才能轻巧做到“不令而行”。
想明白这个道理后，梁兴便将那五十多个军健分作两小队，知道他们好吃酒，笑着提议立个赌约，两队争输赢，输的每人出五十文酒钱。那些军健听了，果然齐声赞同。梁兴到龙标班几个月，这才头一回真正见到“一众心”。他在水中插了一根标杆，上面挂了一瓶酒，这是他从孙羊店花了一百二十文钱买的头等羊羔酒。号令一下，两队军健果然奋力舞桨、拼命划船。赢了的那队得意非凡，输了的气恨至极。
这样争夺了几天后，这些军健为了求胜，不但再不违抗号令，反倒争相讨教挥桨划船的秘诀。只是两队敌意越来越深，梁兴怕引起争斗，反倒生了离心，便将两队军健打散，每天重新组队。这样，每个人求胜心持续不减，敌意却随之消散。
更让梁兴惊喜的是，胜了的军健，晚上饱吃了酒，第二天精神不振，往往会输回去。这些军健便不愿再吃酒，只赢酒钱，全力参练受训。
第二章 银碗、骷髅
候敌家先动，变生其间，我得其形，
则以计应，常击其乱，不攻其治。
——《武经总要》
金明池上吹来一阵春风，刚才排演水阵时，船上众军校都出了一身汗，被这风一吹，顿时清爽许多。
梁兴立在船头，望着千顷碧水，泛起万缕清波，心神为之一畅，胸怀洒然一空。正在凝神待命，忽觉有人回头向他盯过来。他们的虎头船排在第二排，那人在第一排斜前方。梁兴扭头一看，那人身材瘦高，面色傲冷，神情形貌如同峭壁上的孤鹰一般。绯色军服外穿着件绿罗红盘雕纹的禁卫班值褙子，是右班内殿值押班郭沉。去年，龙标班就是败给郭沉所率的御前争标班。郭沉虽是胜者，目光中却有些探寻戒备之意，自然是把龙标班当作劲敌，心存忌惮。梁兴朝郭沉微微一笑，颔首致意。郭沉却装作没见，扭回了头。
梁兴不由得又微微笑了一下，他知道龙标班这回必胜。
他调任到龙标班后，之所以敢向队将承诺第二年一定夺得银碗，并非妄许。他是先读到了《孙子兵法》中那句“先为不可胜，以待敌之可胜；不可胜在己，可胜在敌”。头一回读到时，他心底似乎有一根暗藏许久的弦，猛然被拨响。顿时明白了许多道理。最先，他与人比武时，总是一心求胜。由于进击太急，难免留下漏子，让对手捉住，因此常常败多胜少。后来历练得多了，再与人交手时，他并不急于进攻，只严守住门户，静观敌手虚实强弱，伺机而动。常常胜于一招制敌。他之所以赢到“斗绝”名头，并非他处处都强，样样均无对手，而是由于他无师自通，学会了一个“待”字。虽然学会，他却始终说不出、道不明，直到读到这句“先为不可胜，以待敌之可胜”，才豁然明白。
他想，不论两军对阵，还是金明池争标，都逃不出这个道理。凡事先求自保，让敌手无隙可乘。如此，便能先立于不败，使敌不可胜己。而后，再去谋求胜敌之机。其中关键就在于一个“待”字。两军若势均力敌，“待”字则尤其紧要。若敌军也如己军一般，严防密守、无隙可乘，便不应贸然出动，而应稳住阵脚，密查暗伺、耐心等待，一旦敌人露出破绽，便急击勿失。这便是“不可胜在己，可胜在敌”。
他仔细估量，自己虽不清楚龙标班究竟有几分“不可胜”，但至少龙标班军健全都是万里挑一的好手，于其中再精选二十四名强手，严加训练，必定是一等船队，自有其“不可胜”之基。至于对手的“可胜”，则需较量过后，才能知晓。因此，他才大胆承诺第二年一定夺到银碗。
如他所料，经过头一年立威、杀骄、严令、一心、精训之后，龙标班在金明池果然不逊于任何一支船队，最终还险些夺到银碗。惜败之后，梁兴心中越发有了底。龙标班的败因在于“不可胜”仍未做足。船队相争，全凭一鼓。桨手快慢节律都由鼓声来定准。去年争到最后，只剩�