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“不要夸口，把话说地太自满，奥洛尔毕竟是一个子爵，只是失去两个骑士和一些杂兵，还没有真正的伤害他的根本，这可是一块硬骨头。”身为木桶村管事的儿子，贝克知道不少东西。
“我不会小看一个子爵的底蕴。”塔玛笑着摇摇头。
这是，教堂的小门被人拍响。
“谁啊？这么晚了。”贝克很自觉地起身，走过去抬起插销的横档，打开大门。
门外不请自来的人是左手端着木盘，不断往嘴里塞烤面包片的墨菲：“我回来的太晚了，错过晚餐，不介意我就进来了。”
贝克还没有开门，墨菲的脚就踏在缝隙里，自顾自地走进去，环视空荡荡的小教堂，只看见塔玛：“哟！耍鞭子的海姆不在，也对，抓到一条差点溜走的大鱼，他直接晋升领民了。”
“你的废话真多。”塔玛忍不住讽刺了一句，“听说你去追从密道逃走的男爵长子，你又让尼格拉领主失望了。真可惜！”
墨菲坐在塔玛身边的长椅上，咽下咀嚼成糊的面包片：“谁能想到那个叫安托的小子像他的父亲一样狡猾，竟敢放弃逃生的马，独自一个人逃进荒野里。要是领主没有收回我的丛林巨狼，肯定能逮到他这条滑溜的扁鱼。”
“想不到你会被一个十几岁的少年戏耍。”贝克在墨菲的面前坐下，笑嘻嘻地看着错过晚餐，甚至错过很多东西的前领民管事。
“现在不是内讧的时候，贝克，闭上你的嘴巴，管好你的舌头，墨菲是和我们站在一起的。”从墨菲闪烁的目光里看出淡淡的自嘲，塔玛及时制止事情恶化。
“你还是死性不改，塔玛，都到了这个火烧眉毛的时候，还往身边收拢人手。你要受过几次教训，才能明白尊敬的尼格拉领主的不可触犯之处。”墨菲放下餐盘，“当我还是领民管事时，身边只有科塔和布伦，所以我的地位非常稳固，而且受到尼格拉领主的信任。只是……只是被你们拖下水，我才会失去一切。”
塔玛针对墨菲的指责立即做出有力回击：“至今主导攻城战胜负走向的依然是骑士，充当撕开对方阵线的尖刀，不是一盘散沙的流贼和强盗，而每一个立下赫赫战功的骑士的左右和背后都有护卫的羽翼。我和贝克能联手格杀萨曼森男爵，有赖于我的追随者坚决挡住男爵的卫兵。我不否认私心过重，难道自诩忠诚的你就没有？尼格拉领主离开密林前往北方，很久都没有回音的时候，你的手脚也很不干净。而且你说错的一个地方，我们并没有拖你下水，这是你自己的选择，唯一干净的是海姆，他才是被我们连累的人，所以一旦有了功劳，领主很快就把他提拔上去，只是现在上面的位置都坐满了人，还要等待。”
贝克小声嘀咕：“海姆也不是好人，故意放手，才让我有机会去拉拢那些自由民，否则我不会沦落到现在这个地步。”
“我说，你们像严冬寒风中瑟瑟发抖的松鸡一样，躲在雪堆里抱团互相取暖，真的会有用吗？”陌生又熟悉的声音在小教堂里回荡，三个人六只眼睛望过去，看见的人正是海姆。
“相信没有妨碍到你们的密会，我可以坐下吗？”没有得到回应，却自己走过来坐在长椅上。
“你偷听我们的谈话，有什么目的？”贝克的敌意还很明显，不知道收敛。
海姆看了一眼身边的墨菲：“尼格拉领主去了一趟马厩，没多久那些骏马的眼睛都变成血红色，我有一种深切的危机感。”
“你的话必须反过来理解。”经过很多事情，贝克也终于长进了，“领主打算组建一支骑兵！”
领民海姆很欣慰地看着这个同龄人，“你并不是领主口中说的‘愚蠢’的贝克，脑子里不都是狂妄和贪婪，还有一点智慧和理性，只是有时候用错的地方。”
“你不是来炫耀自己的新身份，也不是来吹嘘尼格拉领主对你的信任，说说吧，你到底想要从我们这里得到什么？”塔玛有意划出一条身份造成的‘沟壑’。
“在我面前就不用那么虚伪，塔玛大人，我向来都很尊敬你，毕竟被我用鞭子驯服的自由民都是你从密林深处带出来的，他们都很信任你，甚至愿意为你去死。”海姆的话里隐藏的内容让塔玛的额头冷汗直冒。
‘可恶的海姆，你这样说，分明是想我去死。’塔玛无法沉默，也不能开口反驳，他趁机转移话题：“海姆，我们四个以前配合默契，是领主最信任的人，为什么会走到这一步？我想听听你的意见。”
海姆自嘲地一笑：“尊敬的尼格拉领主一个人就可以攻打瑟冷斯城堡，甚至直接让它陷落。事实是我们需要领主，而不是领主需要我们。只有弄明白这一点，才能停止你们干傻事。那些新冒出头的管事都很聪明，看来只有我们才是傻瓜。很快，我们的领主就会成为真正的贵族，不过你们不要过高期待，领地的一切都属于尼格拉大人，而且即便有人凭借战功取得骑士封号，也不会授予土地。嗯！即使有一天，真的封臣授地，也不会是一个村子。”
“那么我们必须紧紧依靠在领主身边，没有足够的土地的出产和佃户的缴税，根本供养不出一个骑士。”墨菲有些明白海姆的意思，毕竟他以前曾经是一个佣兵，“或许领主会给我们直接发钱，金银币或者绿角子，就像教会的圣锤骑士每隔七天从圣堂领取固定的薪水钱。”
塔玛想了想：“没有什么区别，以前的我曾经是一无所有的流民，封地、骑士，离我太遥远了。”
贝克和墨菲也没有什么意见，毕竟现在才刚刚占领瑟冷斯城堡，拥有一块男爵领而已。
“看来我们四个人总算有了相同的立场，经历过山巅的风光和低谷的阴影，携手从泥浆沼泽里脱身，相信不久的将来，还有更广阔的天地，向我们缓缓打开，这难道不值得期待？”
长椅上的四个人默契地点头，发出低沉的刻意压抑的笑声。
一只食腐乌鸦扑扇着翅膀离开小教堂，停在城堡主楼的议事厅窗台，它走来走去，轻轻用长满倒刺的鸟喙敲击石头，尼格拉抬头对视‘信使’乌鸦睁开的猩红眼睛，立即知道刚才发生的一切。
“多管闲事的海姆，也好，就给他们一次机会。”
赐给领民的黑暗种子，在攻城战中受到杀戮和鲜血的刺激，有不少人得以唤醒催发出嫩芽，不过资质平庸的人只能以此痊愈伤口，治疗身上的轻伤，缓解身心的疲劳。
漫长的黑夜过去，新的一天照常来临。
第三十八章 再胜
趴在占据香茅丘陵瑟冷斯城堡多年的萨曼森男爵的尸体上撕咬的狼群匆忙吞下来不及细细咀嚼的战利品，留下幼崽充当牧羊犬守住羊圈里的羊群，追随头狼的脚步，扑向下一个目标，奥洛尔·格罗拉子爵的岩石城堡。
和上一次相比，狼群里的公狼多出锐利的爪子和锋利的獠牙，它们分散成几个小队，执行刚刚获得成功的驱羊计划，把格罗拉子爵领地的村民赶出家园，手无寸铁地向武装到牙齿的城堡发起进攻。胆敢反抗的人都被杀死，剩下的是被鲜血和死亡震慑身心的绵羊。
“收起你的怜悯，我们拥有的只是一个中等男爵领，包括在灰暗密林拓荒开垦出的农田，只有二千四百法舍，无法安置那么多农夫，而且领主颁布的轮作休耕，必须有一半农田闲置，以此恢复土壤肥力。为领主耕种的农夫足够了，事实上领地不缺人手，缺少的是各行业的工匠和敢踏上战场的勇士。这些被贵族驯服的绵羊，没有多少价值，领主不在乎，我们也不需要。”头戴牛角盔的索尔骑士驾驭着一匹烟灰色皮毛的骏马上，它不停地打响鼻，从满是白沫的嘴里喷出灼热的气息，血色的眼睛仿佛两颗珍贵的红宝石。
在索尔的身边，是自由民的管事莱拉，以及他的两个副手。不久前他们还是骑士塞西的侍从，现在却是尼格拉麾下的领地管事，由于背上战场逃兵的罪过被贵族和教会舍弃，不得不转换身份成为流贼，心态却没有及时调整过来，因此索尔不得不抽空就对他们进行灌输，试图让这三个人无论身心都逐渐向黑暗领主靠拢。
“我明白了。”莱拉、兰多斯、鲁克不约而同地应声，并对提醒他们的骑士索尔报以感激的目光。
岩