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的脚步。
‘这个口才不错的送信人确实很不错，能在平地跟上我的脚步的人并不多。’
进入地形起伏不定的山林，送信人亚文就开始跟不上骑士塞西，慢慢地被他拉在身后，不过距离没有拉开。太阳脱离地平线缓缓升起，把光和热撒遍大地，弥漫在山林的雾气渐渐淡去，一前一后的两道身影惊起许多飞鸟和小兽，唧喳的鸟叫和嘶哑的兽吼此起彼伏，打破平静的山林，呈现出喧闹却祥和的勃勃生机。
身体慢慢发热发烫，牵动胸腹的伤势，骑士塞西略微皱眉，知道自己已经到达极限，于是慢慢地调整步伐，把速度降低下来。始终盯着他的背影的亚文也随着放慢脚步，不断地拉近两人的距离。
当塞西松开系在腰间的长剑上的手，开始在山林散步让身体恢复平静，亚文立即出现在他的身后，呼吸的节奏已经调整为悠长，这让‘猎人’骑士有些讶异。
‘一个很有潜力的飞毛腿，不亚于传令兵的身体。’
“前面是灰暗密林，尊敬的萨曼森男爵领地的边缘地带，是该绞死的逃亡流民的聚集地，公正的法律无法抵达的混乱区域。根据牧师海瑟斯所说，你对这一带很熟悉，这不得不让我产生疑惑。亚文，你同情逃亡流民，和他们打过交道？”
“尊敬的骑士老爷，您的仆人不敢对你隐瞒，从村里逃走的流民尼肯和我们家是邻居，我曾经在送信的时候抄近路穿过密林，碰到一些麻烦。那些逃亡流民很可怜，在野外生活的很苦，不过他们不值得同情。为了一口吃的，什么坏事都能干出来。”
骑士塞西“嗯”了一声，想了想，边走边说：“你从什么时候开始送信？”
“一年前，父亲把寻路杖交给我的时候。”
“在密林里碰到尼肯是什么时候？”
“春耕开始第二天，农事官皮托有一封信送到格罗拉领地，为了不绕远路，我冒险穿过密林，巧合地碰到饿地皮包骨头的尼肯。”
“三个月前。”塞西暗自点了点头，‘三次银月光辉沐浴，尼肯在此后接触黑血而兽化了。’
“亚文，带我去你和尼肯碰面的地方，你是牧师海瑟斯推荐的向导，不要让我失望。”
“遵从您的命令，骑士老爷。”亚文立即走到前面带路。
走进灰暗密林的边缘，遮天蔽日的树冠争抢着阳光和雨水，无数纤细的碧绿树藤垂挂在枝干之间，释放出淡淡的雾气，即使是中午的太阳，也无法穿透。低矮多刺的灌木丛像长满尖牙锐齿的野兽撕扯两人身上的衣服，没过多久，骑士塞西和向导亚文的手臂和脖颈上出现细密的伤口。
即使手持寻路杖的亚文费力地在前面开道，伤口仍然不停地增加。塞西的脸色有些烦躁，不过对于这一切，他可以忍受。
“灰暗密林里有多条安全兽道，划分出兽群之间的领地范围。逃亡流民多数聚集在水源区域守候捕猎，为了采集填腹的口粮，他们越来越深入密林。我们现在位于边缘地带，还很安全。”亚文开口解释，让塞西很满意。
突然一股强烈的憎恨向‘猎人’骑士涌来，他停下脚步，伸手拉住向导亚文。
看着左手食指竖起放在嘴上的塞西，右手已经摸到系在腰间的匕首，一副戒备的表情，亚文立即知道危险在接近。他立即蹲下身体，双手握住坚硬的寻路杖。想了想，他侧躺在地上，把右手贴在地面，微微拱起，随后耳朵凑上去，听到轻微的脚步声慢慢远去。
亚文站起身左手指着声音远去的方向，右手三指并拢，食指和中指做出交替动作。
塞西摇了摇头，轻轻解下碍事的背包和腰间的长剑，急促的呼吸几次，苍白的脸色迅速腾起大团晕红，接着猛地踏足发力，身体仿佛一道白色闪电，冲向前方右侧十二步距离的一棵老树。
哚哚哚！
匕首连续攻击三次落空，塞西用力甩手射出，一个上身赤裸，涂满浅绿色草汁的男人掉落在地上。猎人走上前把匕首从猎物的胸膛拔出，滚烫的鲜血不断喷涌而出。受了致命伤，生命力异常顽强的流民极度怨恨地瞪了骑士一眼，很快咽下最后一口气。
这时，作为诱饵远去的另外一位密林猎手嘴里发出怪声，抓住林间随处可见的树藤快速摆荡接近。伤势未愈，强行动用骑士技的塞西身体迟钝地后退一步，避过流民的猎杀。
“亚文，快逃。”
年轻的向导没有逃跑，双手紧握寻路杖，像奔向战场的战士发起冲锋。骑士塞西瞬间明白，又跑了几步，仿佛脚下被树根绊了一跤，大呼小叫地向前摔倒。眼睛发红的密林猎手失去面前的猎物，还没有回过神，一根尖利的木杖直刺过来。
‘庄稼汉的三脚猫把式。’流民团的丛林斥候打算在碰到的短暂片刻侧身闪躲，然后在对方攻击落空的震惊瞬间扭断他的脖子。
可是，亚文的眼睛里流露出嗤笑和嘲讽，强健的双腿猛然发力，寻路杖出人意料地往前延伸一肘尺，瞬间刺透密林猎手的胸口。
“呃。”没有人能在心脏穿透后还能反击，剧烈的痛楚紧紧地抓住这位大意的流民斥候。不可思议地注视着吹熄他生命之火的亚文，眼睛里浸满懊悔和憎恨的毒汁。
“干的好，亚文。”喝下牧师海瑟斯赠予的祝福圣水，骑士塞西发现胸腹的撕裂感渐渐缓解，只剩下火辣辣的麻疼，‘这有点像骑士技里的突刺。不，应该是长矛兵的刺击。没有配合适当的呼吸和发力技巧，亚文的双腿已经残废了。’
亚文看着死在他手里的流民，强烈的恶心从嗓子里翻涌而出，他双腿跪在地上，不停地呕吐，把早饭都吐出来，继续干呕着，眼泪和鼻涕流地满脸都是。
塞西望着这熟悉又陌生的一幕，本想上前制止，不过亚文很快恢复正常。
“灰暗密林肯定发生了某种变化，没有理由在边缘地带碰到两个狡猾猎手。嗯，捕猎的经验不足，看来是两个新手。”塞西重新整理行囊，“这里的血腥气味太浓了，附近密林里的野兽很快就会闻到。亚文，我们该走了。”
取回寻路杖的年轻向导已经平静下来，他点了点头，“附近有一条小溪，我们可以暂时休息，洗掉身上的气味。”
两人继续上路，尽量避开肥厚的苔藓，湿滑的虬结树根，偶尔借助树藤摆荡身体，渐渐地，浑身沾染血腥味的猎人悄悄远去。
灰色羽翼的食腐乌鸦盘旋着接近，它们是第一个宴会的不请自来者，散发淡淡的腐臭气味的身体落在两具尸体周围，不停地撕咬啄食，好像沼泽湿地无声地吞食生命的淤泥深潭。
饥饿的老狼脚步蹒跚地接近，暗绿色的口水从松黄色的齿缝间流淌出来，滴落在地面上冒出丝丝缕缕的白烟。乌鸦们不敢和它争斗，被迫让出一个席位。随后接二连三的拜访者陆续赶来，嘶哑咆哮着露出锐利的獠牙和尖利的爪子发出威胁，乌鸦们占据的位置越来越少，最后只能捡食个头硕大的山林猛兽争抢时溅落的碎屑。
突然，“沙沙沙沙”的声音从远而近到来，周围顿时陷入死一般的寂静，食腐乌鸦们连忙振翅飞离地面，猛兽们收起爪牙，立刻分头落荒而逃。很快，一条暗红色的‘地毯’铺开过来，那是无数血蚁组成的军团。来不及躲避的野兽被这股血色潮水淹没，挣扎了片刻，被啃噬地只剩下满是蜂窝孔眼的骨头。
两个流民斥候的尸体没过多久，同样被这群密林杀手消化。被压倒伏的杂草恢复原状，惨白的骸骨随即消失地无影无踪。这就是灰暗密林的真面目，血淋淋的杀戮随处可见，而密林本身则是所有生命的最终归宿。
第三章 堕落的邪女巫
流水淙淙的林间小溪清冷寒凉，水深处没过塞西的腰部，他漫不经心地用细麻布沾水擦掉皮甲上星星点点的血迹，眼睛和耳朵却高度集中地注意着周围一切动静。
站在齐胸深的溪水里的亚文沉默地把身体擦拭干净，发现身上浓浓的血腥味慢慢淡化消失才满意地点点头，走上岸，穿上单薄的外套，冻地有些发白的身体很快恢复暖意。
塞西从背包里取出萨曼森领主赐予的药膏，装在一个小臂粗的细陶坛里，他双手互相快速摩挲发红发热，才慢慢揭开坛子的封口羊皮纸，用右手从里面掏出一大块粘稠的浅黄色油膏，顺势拍在胸口上，接着双手正反螺旋地把药膏揉开，在淤伤处涂抹均匀。
火烧火燎的灼热从掌心传来，曾经体验过一次它的疗效的塞西微微皱眉，却没有停止。渐渐地，油膏�