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和索尔同龄的送信人的长子亚文一年前就接过年老力衰的父亲的职位，为村子里的村民以及住在香茅丘陵城堡里的贵族老爷服务，他的步伐快地能赶上矮脚马，耐力和田里耕耘的老牛一样悠长，同时也是村子里为数很少走出男爵领地见过世面的人，和守林人多利恩一样是附近山林最好的向导。同时，亚文也是索尔最好的伙伴。
因此，对于索尔的建议，亚文看见父亲弗尔没有开口拒绝，就立即答应，不过为了不过度使用家里的耕牛，影响夏役，亚文把家里最轻便的耕犁借出，让什户长带回家。
“放心，亚文，我会把它照料好的。”牛倌索尔的能力经过这两年的夏役，大家都很信任，因此送信人弗尔一家也很放心。
为期两个月的夏役，牛膝河的水暴涨、低落三次，村民们辛苦地耕耘，撒下颗粒饱满的各种杂色豆子的种子，以及管事精心保管的蔬菜籽。
夏役刚过，村里又有一户人准备分家。两年前，老布尔就动手为长子的婚事开出两法舍的荒地，又把家里一块保存多年的巴掌大的铁料交给他作为新家的财产。
布尔家附近的邻居凑出一些粮食作为贺礼，见证新家庭的诞生。
原本领主城堡附近的教堂牧师打算主持婚礼，因为发生一些事情，结果没有来。
“发生什么事？亚文，你知道吗？”夏役结束后，索尔的牛栏陆续空出，只有几头被繁重的田里的活累坏的耕牛，由村民交给他们信任的牛倌照料，因此这几天他有足够的空闲。
“肯定是重要的事情，我看见领主的城堡派出一位尊贵的骑士老爷进山，似乎追寻某种野兽的脚印。”亚文躺在索尔的牛栏最干净的角落，嘴里咀嚼晒干透的草根。
“野兽？是山林里的那头老灰狼？落单的孤狼很危险，又狡猾，又奸诈。”索尔有些担心，去年村子的羊倌家里有一只羊羔失踪了，羊圈里只留下一些杂乱的脚印和掉落的灰色长毛，据守林人多利恩说是季节更替时，老狼换下的腹毛。
亚文曾经远远地看见那位骑士大人在山涧溪谷里练习剑术的场面，并不担心年老体衰只能冒险来村子偷羊的老灰狼，会对这位贵族老爷造成伤害，他只是在看陌生的野兽足迹时有一种可怕的心悸。
‘那些诡异的山林兽迹似乎被火焰烧过，很像老人们说的邪恶的脚印。’想到这里，亚文似乎听到刺耳的呼啸，尖利的指甲划过铁料时的令人烦躁的怪声。
“或许是一头猞猁，一头山豹，危险的外来野兽。放心，领主会清除它的。”亚文对此很有信心。
躺在他身边的索尔用鼻子嗯了一声，表示同意。两人又说了一些闲话，等到皎洁的月亮升起，洒下银亮的光辉，亚文才告别索尔，离开牛栏回到自己家里。
而在香茅丘陵的城堡里，领主萨曼森男爵、牧师海瑟斯，以及‘猎人’骑士塞西注视着四肢折断奄奄一息的狼人在月光照耀下恢复人类的外貌。
“这个男人，我认识，庄园农户尼肯。两年前因为盗猎被农事官皮托发现，剥夺了一半份地，忍饥挨饿三个月，在夏役时逃进山里，开始流民的逃亡生活，与饥饿、疾病为伍，与荆棘、野兽战斗。”牧师海瑟斯摇了摇头，“尼肯是一个很老实的农夫，盗猎的事情，说不定是农事官下的圈套。毕竟他逃亡后，剩下的一半份地都归农事官。嗯，皮托的小儿子去年分家，今年就站稳脚跟。这就说明很多事情了。”
萨曼森男爵根本不理会这些下人和仆人之间的琐事：“我只是关心一件事。十八年前的兽化人之灾是不是卷土重来？肮脏的黑血是不是又一次复苏？”
说完，他把眼睛盯住封臣骑士塞西，等待他的回答。
“这种可能，很小。”这位资深的‘猎人’如此解释，“普通的兽化人是一群愚蠢的野兽，经过三次银月的月光沐浴祝福才能唤醒少许理智蜕变，据说有村妇被兽化人掳走，产下外貌和普通人一样，只有在成年后沐浴月光才暴露本性的兽化人幼崽。说不定，尼肯就是其中一个。”
牧师海瑟斯立即反驳：“农夫尼肯的岁数我很清楚，十六岁成年分家后，他沐浴过多次月光，绝对是我们的一员。”
骑士塞西认同地点点头，不过他很快揭开自己的上身皮甲，露出胸腹大块的淤青：“我拥有杀死尼肯的骑士技，不过这不是目的。不得不承认尼肯很强悍，为了折断他的手脚，为了制服他，我付出不少代价。他的反击同样重创我，最近一个月我都不能动手。”
“是不是可以合理判断，在山里逃亡的时候，尼肯接触甚至饮用过肮脏的黑血？”领主萨曼森的话引起牧师海瑟斯的沉思，过了一会，他才轻轻点头。
“塞西，你是领地最好的‘猎人’，这件事情还是要落在你身上。”领主信任的目光望着封臣，他只能默默领受。
“尊敬的萨曼森男爵，我的主人，我的活动范围只是附近的山林，进入逃亡流民活动的深山，我需要一个合格的向导。”
“有什么条件？”
“腿脚灵活，嘴巴严密，忠心可靠，年龄最好小一点。”
萨曼森男爵侧头望着牧师，“有什么人选吗？”
海瑟斯想了想：“年轻人？我知道有几个。腿脚灵活吗？长靴村送信人弗尔家的长子，亚文。”
“就这样决定了。塞西，明天早上可以动身吗？”萨曼森男爵询问的话，却用命令的语气。
“我的主人，为了治疗伤势，让我的身体提前恢复，请赐下一些疗效显著的药膏。”
萨曼森男爵点了点头，牧师海瑟斯也很关切这位老朋友：“来的匆忙，没有带圣水，不过在明天黎明前，我会虔诚地向万能的主宰祈祷，为你远行进入深山祈福。”
第二章 灰暗密林
从牛膝河弥漫而来的浓雾还没有散去，晨曦的光辉刚刚撕裂漆黑的夜幕，村子的管事亲自敲响了送信人弗尔的家门，转达了来自领主城堡的命令。作为长靴村公认的山林向导，亚文早有预感，而且他也根本不敢抗拒萨曼森男爵的威严。
一捆洗地发白的亚麻布条，一个干瘪的羊皮壶，一根摩挲地油光滑亮的寻路杖，这就是亚文继任送信人职务后的所有家当。管事骑上村里唯一一匹比毛驴大不了多少的矮脚马在前面带路，迈开步伐的亚文不紧不慢地跟在后面，始终保持两个身位。
约定的地点是男爵封臣骑士塞西的木桶村，背靠香茅丘陵，被一条水深没过头顶的白沙河环抱，一座麻石堆砌的小桥沟通着村民和一河之隔的田地。管事让亚文在村子外面等候，他翻身下马，走过小石桥，沿着笔直的村道往尖顶的教堂走去。亚文活动手脚，短促的呼吸节奏慢慢变得悠长，等到身体冷静下来，他卷起裤腿，用亚麻布条在小腿上缠绕，娴熟的手法很快把脚踝至膝盖的部分绑好，试着来回走动，又做出一些调整。
一个沙哑沉闷的声音忽然在他耳边回响：“值得称赞的技巧，这是送信人的秘密吗？”
亚文惊讶地发现自己竟然被人侵入身边也没有察觉，他站起身看见熟悉的魁梧身体，立即单膝跪地，畏惧地俯首：“尊敬的骑士老爷，您的仆人随时听从召唤。”
“我见过几个有名声的送信人，他们并没有这种技艺，反而有些像北方的卑格支山民在双腿上玩的花样。”骑士塞西显示出好奇的表情。
“尊敬的大人，您睿智的目光让我的秘密毫无藏身之处。这种手法确实是偶然的巧合下学会的技艺，它能更好地保护我赖以为生的双腿，不被荆棘和多刺的茅草伤害。”没有站起身的亚文的解释得到骑士塞西的首肯。
他示意送信人起身，看着恭敬地低着头，身体弯曲，双手放在膝盖上，退步立在路边的亚文，面无表情地点了点头：“一切准备就绪，出发。”
四个年轻的骑士侍从没有跟上，目送换了一身皮甲的塞西和送信人亚文离开小路直接走向郁郁葱葱的山林。直到两人的身影被茂盛的草木吞噬，再也看不见任何迹象，他们才带着满脸遗憾地回到骑士的石砌大屋，继续练习格斗和杀戮的技艺。
刚开始的平缓地形，骑士塞西灵敏的耳朵听到身后送信人每次交替脚步的呼吸节奏，轻快地像潺潺溪水拍打棱角分明的石块在山涧溪谷滚动。石块越来越规整，均匀的呼吸节奏把它打磨成圆滑的鹅卵石，如同亚文毫不费力的脚步。
‘这个口才不错的送信人确实很不错，能在平地跟上我的脚步的人�