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来到人生的分岔路口，右侧是继续瘫痪在床上，就这样让生命渐渐枯萎，左侧是野蛮的茹毛饮血，身体恢复的唯一希望。他能做出的选择，早就被尼格拉预见。
贝克突然抱住奄奄一息、身体不断抽搐的幼鹿的脖子，张开嘴巴咬住它脖子上的粗大血管，用力咬破，随后大口大口吞吸喷涌而出的血浆，浓烈的血腥气和幼鹿身上的膻味让少年忍不住呕吐，他拼命地抑制着，不想浪费一点鹿血。
“咕噜！咕噜！”少年的脖子上稚嫩的喉结来回滚动，不停吞咽着幼鹿身上流逝的生命力。渐渐地，贝克感觉到怀里的幼鹿停止抽搐，身体也慢慢变得冰冷，稚嫩的生命之花渐渐凋零。
可是，奇迹发生了，角鹿的生命在贝克的身上重新绽放，被崎岖的路径和嶙峋的山石割破的新伤慢慢收口、愈合，仿佛装进一个暖炉的腹部不断释放出暖流，贝克甚至能感觉到脚背的擦伤带来的灼热刺痛。
‘有效了，这真的有效。’黑暗种子吸取少年的贪婪，以此为养分和肥料，构造出简单的循环。
“你的腰椎复回原位，以后就可以正常行走。”尼格拉的右手来到贝克的腰部，轻轻一抓，提起。
只听见“啪嗒”一声，折断的腰椎复位，让教会专注医疗的牧师目瞪口呆的接骨技巧，只有熟悉人体结构的尼格拉才能如此毫不费力地办到。
积蓄多时的生命洪流在阻碍的堤坝摧毁后，迅速弥漫扩散到身体所有角落，曾经瘫痪的少年挣扎着站立，脚步有些蹒跚，像刚刚学会走路的婴儿。
“还差一点。”贝克盯着躺在地上的仿佛脱水干尸的幼鹿，眼里露出灼热的渴望，他吐出舌头，舔干净嘴唇上的血迹。
“它被你吸干了，血肉仿佛腐朽的木头，骨头好像干枯的空心树枝，毫无利用价值。”少年的贪婪或许是出自真实的内心，或许里面有掩饰的成分，无论是哪一种，对尼格拉来说，都是那么美妙。
‘又一个种子萌发新芽，和海姆相比，也差不了多少。’
“贝克，你是木桶村管事艾克的儿子，你知道他是怎么死的？”
少年原本低着头，听到这个问题，立即抬头：“知道，我亲眼看见他在教堂钟楼准备敲响大钟时，不小心跌倒坠地。”
“不，是我亲自制造幻觉，影响这个忠于职守的村子的管事。可以说，我是你的血亲复仇的目标。”尼格拉的眼睛注视着贝克，观看他的反应。
少年的额头立即渗出细密的汗水，他有些震惊，从领主的话里贝克知道那是事实，揭穿他一直掩盖、自我欺骗的事情的真相。复仇吗？领主的一根手指就可以杀死他，轻易地仿佛碾死一只蚂蚁。屈服在尼格拉的威严下，父亲艾克的死立即浮现在眼前。
‘我该怎么办？领主是在戏耍我吗？不，如果是这样，他不会治好我的伤。’被尼格拉逼到墙角，已经无处可逃的贝克，真的非常希望脚下的岩石裂开一条缝隙，可以让他暂时躲避眼下的困境。
突然，脑海闪过一段难忘的回忆，少年忽然兴起萨曼森男爵册封塞西为骑士，授予木桶村为封地的典礼。
“我，灰暗密林小石潭领的贝克，将是领主尼格拉大人手里锋利的长剑，尖利的长矛，遵循您的命令，铲除任何出现在您面前的阻碍者。”少年单膝跪在领主面前，双手交错叠在膝盖上，额头紧紧地贴在手背。
尼格拉有些意外，很快，他满意地把权杖贴在单膝跪在地上的贝克的肩膀，轻轻敲了三下：“你的回答，比恶狼骑士墨菲更好。这两天，好好休息，对萨曼森男爵的长靴村拜访，我希望能带上你。回家去吧，天快亮了，你还能补睡一会。”
贝克缓缓站起身，倒退几步离开瀑布上面的悬崖，慢慢走下去，回到农奴的居住区，躺在自己的床上，喜悦和疲惫潮水般淹没他，沉重的眼皮再也支撑不住，很快呼呼大睡。
第十六章 奴役的鞭子
第二天，恢复健康正常行走的贝克被赋予小石潭领地管事的职务，和另一位少年海姆共同管理属于尼格拉的领民。原木桶村的村民们对艾克的儿子继续担任管事没有任何疑虑，他们都理所当然地认为这是天经地义的事情。贵族的后代依旧是贵族，手艺人的儿子不会去放牛，农夫的儿子当然得先学会耕种。而海姆却受到了许多流民的非议和怀疑，他们用少年过去窘迫的流浪生活抨击他的无能，必须接受其他人的施舍才能活着作为武器，实际上是对海姆被尼格拉领主重视的羡慕和嫉妒，并希望能抱成一团来对抗领主的权威。
当流民们大声起哄和喧闹时，和他们里面一些人相熟的领民立即远远地离开，剩下的则抱臂站在周围，冷眼旁观这场闹剧。有些流民已经意识到不好的事情即将发生，可是他们内心深处仍旧顽固地抱着一丝希望，妄想发出自己的声音，能够让自己的地位往上提升。
望着很多熟悉的人，海姆有些迷惘和动摇，他个人的嗓门太轻了，无法压倒这一群人的声音，而且里面有一些人确实帮助过他，一口净水、几颗干果、少许口粮，都是活命的支撑，海姆知道自己欠下很多人情。
这时，一个熟悉的声音在他耳边回响：“你在等什么？你究竟在等什么？我的领地管事，海姆，你想让我蒙受这群贱民的羞辱，因为你的懦弱和无能，我无法在领地贯彻意志。”
怒火瞬间点燃了海姆的胸膛，他的羞愧和罪恶感交织在一起，填塞地几乎窒息。充满心脏的黑暗源泉喷涌而出，在他的右手凝聚成一个象征痛苦和折磨的蔷薇鞭子的骨白色邪符，邪符有九个骨节，每一节都有尖利的骨刺，握柄是一只羊腿骨。
海姆从一截椴木上扯断枯黄的老藤，掌心的邪符接触到合适的材质，立即使它发生变化，所有颜色全部褪去，仿佛被一头饥饿贪婪的恶兽吞食，树藤的枯皮纷纷剥落，露出里面金属光泽的铁黑色。
站在围成一圈堵住小石潭瀑布的流民们，海姆有些犹豫，‘真的要向他们挥起鞭子吗？’
尼格拉的声音再次适时出现：‘你还在等什么？’
眼睛瞬间布满血丝，海姆冲上去，高高举起鞭子，对着喧闹的流民们的身体和手脚四肢用力抽打。
“你干什么？”被鞭子抽中的流民愤怒地回头，看见两眼发红的海姆，突然手脚发软，软软地瘫倒在地上。有几个性格强硬的流民呼痛后，甚至想要合力夺走这条可恶的鞭子。可是在抓住接触的瞬间，仿佛直接抽打灵魂般的痛楚击倒这几个流民中的佼佼者，他们抱着头，蜷缩倒在地上，身体不断颤抖，好像被蚊子注入疾病和瘟疫，一会发热一会发冷。体力和勇气飞快地消失，他们很快意识到一个事实，刚刚过上的好日子，就要结束了。
海姆的鞭子的特异让流民们立即回想起领主尼格拉仿佛恶魔般的身姿，暴躁冲动的脾气和凶悍倔强的脊梁仿佛中间折断，他们争先恐后跪在地上，恳请海姆的原谅，一些聪明人立即大声开口，呼喊，希望领主尼格拉能原谅他们的错误，怜悯同情他们的遭遇。
不得不说，这些人都很愚蠢，海姆的鞭子在没有击倒所有闹事的流民前，是不会停止的。借助新任管事的手，尼格拉满意地收割流民们的痛苦和哀嚎，权杖里的猩红恐惧渐渐壮大，和驯服木桶村村民不同的强硬手腕，实在让他获益良多。
而在附近不远处继续忙着烧荒开垦和耕种的农奴们不时停下手上的活，向小石潭瀑布方向眺望，不时发出幸灾乐祸的笑声。有一些老人持保留态度，对那条鞭子的出现记忆犹新。萨曼森男爵也不是一个仁慈的领主，缴不足税的农户往往也面临悲惨的下场，不是逃亡荒野成为流民，就在收走好不容易才积攒的财产。其余大多数人都认同领主的决定，并庆幸自己没有抵制贝克的任命，否则他们也将面临同样的下场。
不知不觉中，农奴们已经认命，并将尼格拉取代过去的萨曼森男爵，视为唯一的领主。
剧痛折磨着闹事的流民，他们错过了早餐，也和丰盛的午饭擦肩而过，腹中火烧火燎的饥饿感逐渐吞噬他们强烈的自尊心，到黄昏时分，炊烟袅袅升起的时候，饿昏头的流民们终于屈服了。
尼格拉从瀑布后面的深坑洞穴走出来，轻轻招了招手，奴役的鞭子造成的伤势影响立即消失。流民们感觉身体瞬间轻松多了，立即知道领主出现，都极力挣扎起身，想向尼格拉认错。可是饿了整整一天备受折磨的的流民全�