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当夕阳的最后一抹余辉从遥远的海平线上消失之后，马丕瑶才缓缓站起，披着黄昏的雾霭，顺着来时的木桥往回走。走到官车跟前，无言地冲车夫和侍从摆摆手。示意他们跟在后面，与他保持一段距离。他想通过漫走，消散刚才看到海防工程后的悲伤。
马丕瑶这次，没有走卧病之前习惯走的那条宽敞的大路，而是绕着一条偏僻的幽路走。他想看看禁赌之后的偏街暗巷，还有没有那种家破人亡的凄哭声。
他一味地向前走，也不知走了多长时间，突然感觉累了，猛然停下沉重的脚步，回头遥望车夫和侍从，却惊呆了。
黄昏模糊的暗巷里，根本没有侍从和车夫的踪迹。有的只是几个手持利刃、黑衣劲装的蒙面人尾随在他的身后。
马丕瑶一怔，他知道，这些黑衣劲装的蒙面人是跟踪自己的，便转身站定，面向蒙面人：“诸位是何路英雄？为何跟在老夫身后，老夫的侍从和车夫呢？”
“自身不保，还顾及侍从和车夫，真不愧是马大人呀。”蒙面人中走出一个头目。
“哦？老夫何处得罪英雄了？”
“别口口声称英雄，在下在马大人面前不配这个称号。”
“哦？你我之间有积怨吗？”
“这倒没有，只是奉命送马大人上路。”
“奉命？”
“是的，奉主子的命。”
“哦？”马丕瑶这才意识到危险迫在眉睫，因为面前的蒙面人不是为钱财和恩怨杀自己的，而是奉命。奉命呀！那说明他受人指使，若指使的人若来自私怨，还可以竭尽全力化解，如果指使他的人来自官方，特别是来自顶头上司，那自己恐怕难逃这一劫了。
蒙面头目见马丕瑶吃惊而迷惑，便冲身后摆摆手，让几个手下远远避开，这才走近一步，竟双手抱拳，躬身深施一礼，语气阴柔而假惜地说：“马大人，天地有阴阳，人间有善恶，你禀正扬善，必为阴恶所不容。马大人，我深知你的为人，可有时，有些公正之人必须死于公正。”
“哦？”马丕瑶吃惊地一怔，静等着听蒙面人的分解——分解他这个公正人为什么必须死于公正。
“因为您这位公正的马大人已经完成了上天赋予您的公正使命了，对于你在广东省所强制做的禁赌，禁毒，和一再上书皇上的《力阻议和书》，是天下人尽知，我也是举双手赞成的，全天下人也是举双手赞成，拿主子的话说：您马大人也是出尽了风头。现在您是政绩显著，深得黎民百姓爱戴，又年近古稀，即使死却是无憾……”
“老夫的精忠报国，效命皇上，体恤天下苍生，怎么到了你的嘴里却是出风头？”马丕瑶忍不住打断蒙面头目的话。
“这是主子的话，我也是知道您是黎民百姓的青天大老爷，可我必须杀掉你，因为我也有重命在身，奉我的主子之命而杀掉你，我也是身不由己的马大人，这债有头，冤有主，马大人您别怪我。再说了，今天我不杀你，他日主子必派别人杀你，嗯……”蒙面人停顿稍做思索，又接着说：“如果马大人是个壮志少年，年岁还绵长，我可以想方设法救马大人以活命，再以自身谢罪于主子，可是，马大人您也是暮年体衰，就成全我吧，因为我一家老小的生命皆掌握在您的生死上！”
蒙面人说着，突然跪倒在马丕瑶面前。
是的，有人既然想至自己于死地，面前的人不杀自己，想必日后会另有他人来杀害自己。不过，眼前这个蒙面人所说的幕后“主子”是谁呢？如果是太后的话，他会长笑着死去，因为他已经做了太多让太后怒发冲冠的事情了，就查除李瀚章一事，就已经拨尽了让太后的颜面。再说了，他一再上书皇上，将卖国求荣的李贼刑法处置，她太后恨他马丕瑶也是理所当然的。
可如果这个蒙面人身后的“主子”是皇上，他会死不瞑目的，因为他查李朝瀚章一事，是皇帝爷密授的。于是，马丕瑶望着跪在面前的蒙面人，试图知道致自己于死地的权威人是谁：
“用老夫一命换阁下全家的命，值，很值。不过，不知你所说的“主子”是谁，老夫死得有点糊里糊涂。”
蒙面人语气坚决地说：
“马大人应该比我更清楚，我是不会说的。”
“嗯，不说也罢。”马丕瑶突然一阵悲创，心情如跌进了万丈深渊，禁不住仰天长叹，“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。邓将军，我马丕瑶来也……”
天上残星点点，地上凉风暗暗，入夜的街隅，空无一人，只有一弯瘦月挂在天空的东南角。马丕瑶忽然想起了“时人莫道蛾眉小三五团圆照满天”这句诗，也想起了女儿七丫。
马丕瑶不想就这样死，他焦急地环顾了街前巷后。这个城市怎么了？怎么今天这样静？像睡死了一样，连空气沙砾也睡死了，只有一阵阵路过的袭风，见证着他的无助。
“马大人别徒劳了，只从缴捕了准备闹事起义的乱贼之后，一进入亥时便封街。”蒙面头目看出了马丕瑶的用意，阴笑着说。
马丕瑶绝望了：他要离开这个世界了，他看不到明天的太阳了。
以往的平时，偶尔也会想到生命的无常，也会生出许多无端的伤愁、恐慌、和对亲人的留恋，可此时此刻，将要死亡的他，却很坦然，因为自己的一生，上无愧于庙堂、列祖列宗，下无愧于黎民百姓、妻室儿女，实在是死不足惜。只是侧室夫人呼延氏，年纪轻轻，如若从此孤守长夜，太委曲她了，他要回官邸给夫人杨氏和长子吉森各留一纸，吩咐他们，在自己离世后，如呼延氏耐不住寂寞，可择个好人家，把她嫁出去。
马丕瑶无奈地摇摇头，像是对着苍天说：“老夫赋性孤介，嫉恶太严，遇事不避嫌怨，毅然为之，但求有裨于君国，其他无所求。”
此时此刻，苍天默默无语，残星郁郁而泣。苍天年年无穷尽，人间时时有生死。死在眼前无所惧，可怜壮士未酬志。
马丕瑶又望着跪在面前的蒙面人那模糊的身体轮廓说：“老夫的车夫和侍从呢？希望你们不要伤及他们的性命。”
“这个就不劳马大人操心了。”
“都是性命，你全家人的性命重要，他们几个人的性命同样重要，希望英雄留他们性命。现在，你速速随老夫回府邸，让老夫与内人告别，之后，好成全于你，救你全家性命。”
“呵，马大人，这可能吗？回到马大人的官邸，就由不得我了。”蒙面人说着，站起身，环顾了左右，抽出了锋利的宝剑。他以为马大人在与他开玩笑，玩幽默。他也惊叹，一个人竟然在死之前，还有这闲情逸趣玩幽默。
立时，马丕瑶感到透心的寒凉与无奈，没想到，自己一生精忠报国，竟是这样不明不白的死法，连个遗嘱也不能留下。
蒙面人见马丕瑶突然沉默不语，知道他心情悲壮，于是，便像一匹恶狼安慰一只绵羊一样，安慰着马丕瑶：
“纵观历史，哪朝哪代不是这样，阴气重的时候，有损阳气，阳气重的时候，吞噬阴气。”
“说的对，就凭你的言谈，就知道你的主子也决非等闲之人。”马丕瑶说着，很庄重，很缓慢，很仔细地整了整身上的衣冠领带。
因为这身衣冠领带，代表着皇恩浩荡和公正严明，见证着他的赤胆忠心和精忠报国，纪录着他的爱民如子，和忧国忧民忧天下，实现着他的雄心壮志和不畏权贵，彰示着他禁赌禁吸雅片和抗击外寇的决心……
可现在，就要死了，要到另一个世界去了，太突然了，禁赌、禁毒才初见成效，海防战备工程虽准备充分，却传来的《马关条约》在日本签定的消息，他连续上奏皇上的《力阻和议折》如石沉大海，他在广东的宏观计划才刚刚开始，他倾尽全力在挽救大清国东南沿海的危局呀，可怎么突然就要他死呢？根本就没有一点死的思想准备。
要死了，马上就要死了，年近六十有半的他，若按常人的生死寿命来理论，也不算短命了，也该知足了，只可惜，自己死的时候没有儿女们在身边相守相望，最遗憾的是没有给亲人留下片言只语，就这样突然离开这个世界，亲人们知道了自己的突然死亡，会怎样的悲伤欲绝呀，特别是呼延氏，还有远嫁尉氏的小七丫，小七丫呀，那个最小的女儿，她现在在夫家生活的幸福吗，她将来会幸福吗？她会幸福一生吗……
一时，马丕瑶心潮澎湃，百感交加，但他强压着心中的情感，沉着而威严地像每次出门巡视一样，平静地对面前