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“哪个刘长史？”郑状元问。
那人依旧撅着屁股趴在地上：“就、就是我们荆东王府的刘长史。”
郑状元和牛柏交换了一个眼神，他伸手揪着那人的脖领，让他直起身：“给我好好说话！你叫什么？”一边问一边盯着那人看。
那人喉结上下动了动：“小人于大贵。”
“你是荆东王府的人？”
于大贵摇头：“小人哪进得去王府。小人本来是在赌坊里讨生活的。”
这可有意思了，荆东王派了个赌坊里的打手到紫霞山大营来打探消息，怎么琢磨怎么不对劲。郑状元照着他屁股就踢了一脚：“你他娘的耍老子玩是不是？”说着就拎着他的胳膊要把他拎出去，于大贵挣扎不过，只得苦苦哀求。
牛柏这才开口：“你先别急，放下他，让他继续说。”然后叫郑状元也坐下来，叫小彭拿了纸笔记录口供。一边听他说，两人一边问了些问题，比如刘长史是怎么找到他们的，他们为何敢来，给了他们什么好处，还有没有什么别的嘱咐，一共来了多少人等等。
等问完了，牛柏叫了两个人来看着他，和郑状元拿着口供去寻孟世爵。三个人汇合了，再把三份口供放到一起对照：像！真像！除了姓名、籍贯、原先做的营生，其他简直一模一样！
孟世爵失笑：“看来他们早有准备。我们用一模一样的招数去吓唬三个人，三个人就交了一模一样的供词上来。”
“要不我回去揍一顿这个姓于的，就说另一个人跟他招的不一样，他若再不说实话，就大刑伺候了！”郑状元说。
孟世爵想了想：“你别去了，牛柏你去，你的样子比较有威慑力，该动手就动手。状元你去找这个姓胡的，就说我们念在他听话，招供最快，想招安了他，让他潜回荆楚做探子，问他愿不愿意。”两个人都应了出去。孟世爵看了一会三份供词，起身去看剩下的那一个赵阿福。
赵阿福被绑在椅子上，孟世爵在门口看的时候，他一直很淡定的左顾右盼。孟世爵就咳嗽了一声，故意大声和门口的守卫说话：“里面那小子还老实么？”眼见着赵阿福立刻在椅子上堆成了一堆。
“回禀将军，那小子一直没说话没动。”因为事先被嘱咐过，门口的守卫没有称元帅。
孟世爵听完就进了门，走到赵阿福身前的椅子上坐下：“你还算老实，和于大贵的供词没什么出入。听你的意思，你们三个人中，胡三是头？”
赵阿福怯怯点头：“不听话他要打人的。”
“唔，怎么于大贵说你是头？”孟世爵忽然问。
赵阿福一惊：“小人冤枉！小人一路上一直受他两个欺负，哪做得了头儿？”他确实比那两个人生的矮小瘦弱。
孟世爵笑了笑：“我不过是吓唬你一下，就你这个怂样，怎么也轮不到你做头儿！”说完这句，如他所料的看见赵阿福轻轻呼了口气。
“是是是。”赵阿福频频点头。
孟世爵就站起身来：“好了，我该问的也问完了，既然来一回，你们就在我们大营里多住段日子，也让我们尽尽地主之谊。”说完起身出去了。
他在外面等了一会，牛柏和郑状元相继回来，“于大贵一口咬定就是荆东王派他来的。”
郑状元则说：“胡三说若是只有他回去，怕刘长史不信他。”
“唔，那就把他们三个先各自单独关起来，每人每天只给一碗粥喝，水可以管够。”孟世爵又单独嘱咐了牛柏几句，就带着郑状元等回城了。
第二天一早，大营里有人飞奔来报：赵阿福趁半夜割破了绳子、打晕了守卫，从大营里逃跑了。
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正文 第四十四章 公主
……
孟世爵皱了眉：“另外那两个呢？”传令兵答道：“都关着呢。”
“唔，好好看着，别叫这两个也跑了。”孟世爵嘱咐完了这一句，就让他回去了。刚收拾了想进宫去见皇帝，杨九就闪了进来：“元帅，那兰家的人又来了。”
昨日孟世爵他们出了城不久，兰家人就上门来求见，一直等到了午间，也没等到孟世爵回来，只得回去了，没想到今日一早，竟然又来了。
“你问了没有，他们想干什么？”孟世爵穿上了太保的官服，还在腰间挂了一把宝剑，问杨九。
杨九答：“说是想多谢太保的救命之恩……”他声音低低的。
孟世爵扫了他一眼：“你去见了他们？”
杨九直摇头：“是沈四在招待，小的怕他们认出来，没往跟前去。”
“那他们怎么知道是我们救了他家小姐的？”孟世爵又问，“刘青山那么乖觉，应该不会说出来的。”
杨九也很疑惑：“会不会是胡公子的下人不留意说出去了？”
孟世爵想了想，那天那么多人，也保不住人多嘴杂，最后只说：“你叫人传话给沈四，就对兰家人说，我一早有事进宫去了，些许小事，不必答谢了。”说完往侧门走，也没骑马，坐了一乘轿子往宫城方向去了。
夏宏昨天叫人来送信，说有事找他商议，让他今天进宫面谈。坐在轿子里，孟世爵一直在想皇帝找他到底什么事，近来也没听徐辽说有什么大不了的事，还要找他进宫谈的啊？或许是想问连翘那边的情况？孟世爵思量了半天，进宫一看，发现全不是那回事。
“本来太后想着朕刚登基，百废待兴，不想做这个寿了，但为人子女的，怎可不尽孝道？朕再三跟太后保证，一定从简办理，她老人家这才应允了的，朕把众卿家找来，是想商议一下，如何给太后庆寿才好。”夏宏开门见山，直接说了自己的意图。
孟世爵看了看屋子里的左右相和礼部的尚书侍郎等人，并没多言。谁知那几个人也都看他不说话，夏宏只得先问孟世爵：“孟卿，你看怎么办好一些？”
“太后做寿，自然不可太过简慢，还是依旧例为好。”孟世爵随口答道。
夏宏叹气：“太后就是嫌旧例太过繁复奢侈，坚持不肯。”
孟世爵想了想，说：“那就酌情略减一些吧。”围观众臣都很无语，这说了跟没说没啥两样。
夏宏见他这样说，也就没再问他，而是和左右相及礼部官员商议，最后终于把大致章程商定，让几位大臣告退，单独留下了孟世爵。“孟卿今日的气色倒好。”
孟世爵一笑：“都是托陛下的福分。”然后说起紫霞山大营的事，“臣昨日去了紫霞山大营，如今已经修整的差不多了，等二十天后，连翘他们回返，就可顺利入驻。”
“唔，那就好。连将军他们在山里可有信来？”夏宏问。
孟世爵点头，把有人被猛兽伤了的事说了，又说起昨日捉到的几个奸细：“依臣看，这些人绝不可能是荆东王派来的，倒像是旁人故意栽赃，臣正命人追查，一有了消息即刻禀明陛下。”
“嗯，你办事，朕是放心的。对了，朕昨日在太后那里说起你，她说久未见你，不知你旧伤如何了，还叫我问问你。”夏宏说道。
孟世爵立刻站起了身，向着太后所居养颐殿的方向躬身行礼：“劳太后垂问，微臣铭感五内。”
夏宏扶起他来：“孟卿不必多礼，朕也该去给太后问安了，不如孟卿与朕一道，去给太后问个安，如何？”
皇帝都这样问了，孟世爵自然也不能推辞，只得跟着皇帝一道去了养颐殿。进得养颐殿来，就见余太后端坐上座，侧面的屏风里有人影晃动，显然这里先前有嫔妃在。孟世爵给太后行了礼，太后赐座，他也就老老实实坐在了太后所指的正对着屏风的座位上。
“看来孟太保的伤好得差不多了。”余太后满面慈爱笑意，问道。
孟世爵站起答话：“是，已经好了，谢太后关怀。”
余太后就和夏宏说：“你瞧瞧孟太保多知礼的一个人，幸得有他辅佐，你我母子才能保住这祖宗基业。”
夏宏点头应是，又说：“母后寿辰的事，孩儿刚才已经和群臣商议过了。”把章程大体说了一遍。
“唔，也好，就按你们商议的办吧。”说到这太后似乎想起什么事来，“对了，自你登基以来，你几个哥哥一直赋闲，近日似乎有些闲话传出来，说我们母子故意刻薄他们。如今正好赶上我过寿，不如把操办的事宜交给楚王和梁王去办吧？”
夏宏下意识的看了一眼孟世爵，正好跟孟世爵的视线相接，他略一思索，答道：“母后说的极是，孩儿这就吩咐下去。”孟世爵听到这里，就势起身告辞：“……近日京城有些宵小流窜，臣不放心，要去看一看，这就告退了。”