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倪秀娥从里屋走出，儿子的一举一动她具已看得真切。她只是平静的和休休一起，送天际上了马车一直看着他消失，然后折回到了家里。
接下去怎么办？盼着有人将休休接走？然后就太平无事了，阿弥陀佛。
倪秀娥放宽了心，对休休也恢复了以前的亲近，偶尔还教教她女红，生活过得很自在。
这天她正要赶着出去，门楣上的涂铜铃铛正在叮叮当当作响。谁来了？不会是休休吧？大概又忘记什么东西了。她嘴里囔着来了来了，一路跑着开了门。
门口映出一个青白色的身影，那人面目清俊，目光深邃，声音严厉带了肃杀：“奶妈，你的日子过得不错啊。”
倪秀娥的魂灵大半个已经出了壳，两腿直哆嗦，人直直的往地面跪下去，嘴里抖动出二个字：“老爷。。。。。。”
第三十六章 似水
时过正午，倪秀娥独自走进二院。
二院襁褓里的小少爷似是饿了，正躺在摇篮里咿呀直哭。二夫人柳茹兰坐在炕榻上，再过几天小少爷就要满半岁了。
柳茹兰看见倪秀娥进来，便笑着，道：“奶妈你看，你刚一出去，小少爷就哭上了，以后怕是只认你了。”
倪秀娥呵呵笑着，把孩子抱过来，撩开前襟，孩子在她怀里已不哭了。
房间里很宓静，柳茹兰躺在床上闭目养神。倪秀娥定神看着她，心里直犯嘀咕：这么漂亮的大小姐，听说父亲还是当朝丞相，怎么会委身下嫁给才是翰林院侍读学士的沈老爷做妾？还接连给他生了二个儿子，岂不太委屈她了？
孩子在她怀里睡着了。她抬起头，透过漏雕的红木窗棂，佣人陶妈正在外面朝她招手。她看了柳茹兰一眼，将孩子轻轻放在摇篮里，和守房的丫鬟示意，然后悄悄带上门走了出去。
陶妈见她出来，笑眯眯的拉住她的手：“托人做好的衣服送来了，放在我家，一起去看看。”
倪秀娥很高兴，俩人手拉手出了二院。前面荷花池畔，有抹淡粉色的身影在那边隐隐闪动，俩人不由自主的放慢了脚步。倪秀娥定睛一看，原来是大夫人房里的丫鬟曹桂枝。曹桂枝看见二人，甜甜的朝她们笑。
“哼，麻雀飞上枝头变凤凰了。”陶妈拉了倪秀娥一把，不屑道：“走吧，别理她。”
倪秀娥笑笑。她进府三年了，自然认识曹桂枝，曹桂枝的资历很早，据说沈老爷还是沈家二少爷时，她已被沈家收留了。
他俩来到佣人房。因陶妈已结婚，又有了孩子，沈府给他们夫妇独自辟了一间小屋居住。
陶妈的丈夫陶先生正陪他们的三岁儿子在房里玩，一见倪秀娥她们进来，露出憨厚的笑容。
陶先生是沈府的泥匠，偶尔做点碎活，略懂点文化，人又长得斯文，府里上下都管他叫陶先生。倪秀娥有次跟他开玩笑：“陶先生，你有学问，干嘛还不给儿子取个名字？”陶先生笑着看他的老婆，陶妈倒红了脸，笑道：“他呀，想闺女想疯了，偏要我生了闺女才给儿子取名字。”
倪秀娥摸了摸孩子的头，天际也跟他一样大了吧？她拿起做好的小孩衣服欣赏着，心里想着：今年年底自己无论如何要辞了奶妈的活，回家看儿子去。
陶妈在旁边唧唧喳喳说个不停。她人挺热情，心直口快。这会向倪秀娥问了二夫人的情况，说了一句：“老爷靠上了丞相，以后肯定官运亨通，飞黄腾达，你我也好沾沾光。”
俩人呵呵直笑。倪秀娥似乎想起什么，问道：“老爷不是有个远房表妹在宫里做妃吗？据说还生了个小皇子，老爷靠她不是更容易些？”
“这你就不懂了。”陶妈笑道：“那容妃进宫前是要许配给老爷的，老爷偏偏送她入了宫，容妃岂不恨死他？再说，一朝入宫深如海，哪个妃子能独享专宠的？靠不住。还是绑住丈人这条腿最实在。”
陶妈说得条条是道，倪秀娥直点头。
“丞相怎么会看上老爷的？老爷不过是个从四品官，京城里职位高，又是单身的官员有的是。”
陶妈却竖起大拇指道：“那丞相可不是一般人，他会相术，料到的都门门精准，连皇上也屈身赐教呢。他看中老爷会错吗？”
倪秀娥恍然大悟，笑道：“陶妈你知道的太多了，最好在外面少说几句，免得惹祸上身。”
陶妈不以为然的笑。倪秀娥在她家逗留了一会，胸部又涨了，小少爷怕是要醒了，便起身告辞。
荷花池边那抹淡红还停留在那。倪秀娥心想：这曹桂枝人是长得标致，就是不知道每天在想什么心事。
曹桂枝却远远的朝着她笑。倪秀娥一愣，也用微笑回了礼。曹桂枝径自走过来了。
她朝倪秀娥盈盈屈腰，面若桃花，声音清丽婉柔：“倪妈，桂枝这里有礼了。”
倪秀娥看她年纪虽轻，却是彬彬有礼，不像人们谣说的那种琚傲自大，目中无人，也便回礼道：“曹姑娘人也好，相貌也好，真是个可人儿。”
一番话把曹桂枝说得满面绯红，声音却是甜甜的：“倪妈说哪里话来？桂枝有什么不懂的地方，还要请教倪妈呢。”
倪秀娥接口道：“曹姑娘这么聪明，还有什么不懂的地方需要请教的？”
曹桂枝看四向无人，才压低声音道：“倪妈，您是好人，桂枝有事要请教。明天这个时候桂枝在对面的兰亭里等您，请倪妈务必过来，就几句话。”
倪秀娥愣了愣，不知道该不该答应。刚才她不过是客气一番，没想到曹桂枝却当真了。她和曹桂枝平素也不来往，只是见面点点头而已，不知道她葫芦里卖的什么药。
但看曹桂枝用一双明晶湛亮的眼睛哀哀的看她，她的心突然被软化了，于是点头答应。曹桂枝喜出望外，深深施了礼，婷婷娜娜的走了。
倪秀娥看着她远去的玉影，不禁摇头叹息，低头走向二院。
第三十七章 流年
第二天倪秀娥到兰亭的时候，曹桂枝已经早早的等候在那里了。
正是午休时间，府里静悄悄的，只有荷花池里的水鸭扑腾着翅膀在水面嬉戏。兰亭周围被参天树木遮掩着，倒是个说悄悄话的好地方。
倪秀娥刚要笑着问话，却见曹桂枝朝着她直挺挺的跪下来。吓得她急忙将她扶住，连声道：“曹姑娘这是怎么啦？这不是折我的寿吗？有什么话尽管说来。”
曹桂枝眼圈发红，声音哽咽：“只想请教倪妈一个问题，如果倪妈回答桂枝，大恩大德桂枝定会回报。”
倪秀娥看她这样，也不好多说，只得应道：“你先告诉我什么事情，我自会回答你。”
曹桂枝从袖里取出一个瓷制小瓶交给她。倪秀娥接过，从里面倒出一粒丸，闻了闻，便马上知道是什么了。
在南方民间这叫“魂香散”，男女行房前女人服了它，不会受孕。如若长期服用，会导致终身不育。这种药一般人家慎用，如不慎用了也能用药草解去，倪秀娥自是知道，可这怎么会在曹桂枝手中？倪秀娥疑惑的看着她。
曹桂枝眼中含着泪，轻声道：“桂枝只是想请教倪妈有解药没有？”
倪秀娥正色的问道：“这是怎么回事？难不成是你的？”
曹桂枝潸然泪下，那副楚楚可怜的样子让所有的人都会怦然心动。嘴里喃喃着：“他每次让我吃这个，我不想吃，我只想给他生个孩子。”
倪秀娥已彻底明白了，看她久跪不起，不由得动了恻隐之心，再这样搞下去这姑娘怕是要毁了。再说，如今官宦人家娶个三妻四妾的也是常事。这曹桂枝也是可怜，尚若有了孩子，老爷也不会亏待她的，说不定她也有了好归宿。反正自己年底要走了，不妨寻个顺路人情，其余的要靠她自己的造化了。
如此一想，她叹了口气，扶起了曹桂枝，一五一十告诉了解药的方法。曹桂枝欢天喜地，再三叩谢走了。
个把月后倪秀娥有事去陶妈家，一进家门便听陶妈在斥自己的丈夫，原因是他今天碰上曹桂枝，和她说了几句话。
倪秀娥劝笑道：“说说话有什么大不了的，你去大夫人那里干活，不是也会碰上她？”
“我才懒得和她说话呢，狐狸精一个，每天缠着老爷。”
倪秀娥笑道：“她也不小了，干脆老爷收了她做三房。”
“呸，她痴心妄想。”陶妈愤恨道：“这几年她是想都不用想。”
“怎么讲？”
“你有所不知，”陶妈一副神秘状，心里却是藏不住：“老爷娶二夫人的时候，已经和老丞相押字签约了