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等物，不露厚薄。
探春看完礼单，不由得心中纳罕。
摇摇地到了李纨房里，却见凤姐也在与李纨闲话，正说到今日的礼单，探春不由得笑道：“哎哟，我料想着凤姐姐也就在大嫂子这里，怎么着？竟是来安慰兰哥儿不曾得什么绸缎礼物不成？”
李纨起身让座，笑道：“在我心里，这笔墨纸砚可比什么都贵重些儿。”
探春蹙眉道：“也不知道林姐姐这是怎么弄的，送了这些东西来，只怕竟比宝姐姐送的礼物压了下去呢！我听着太太说，宝姐姐今日送了她上用绸缎八匹，内造点心八盒，金银首饰一盒，金锭一对，银锭十个呢！”
凤姐叹道：“你瞧着罢，薛家早晚就因这个出事故呢！”
探春不解，疑惑地道：“凤姐姐这是什么意思？哪里有单送这个就能出了什么劳什子事故的？我只想着，林姐姐那样富贵的，送的东西却不及薛家送给太太的，只怕太太心里恼呢！”
“你有所不知。”凤姐姐呷了一口茶，缓缓地道：“上用是皇宫大内才能用的，官用则是满朝文武所用，轻易入了有心人的眼就出事故。咱们姑嫂得了上用绸缎，意思上呢，就是林妹妹私房里送的，不算什么。送给老太太和太太是官用的绸缎，是比上用绸缎略次一等，但是论规矩，却是不错的，原是明面上的节礼，稍出一点岔子，那就是大事。薛家不懂事，偏偏就送了上用的绸缎，虽说看着好看，可是若出了事故，其罪非轻。”
李纨在一旁点点头，认同地道：“正是，我从小听父亲说过的。”
回想幼时自己也是在父母膝下承欢，如今却凄凉之极，不由得也感到凄然。
姑嫂间静默片刻，凤姐才道：“我久在官场上走动，知道的事情自然是多的。三妹妹，你可别小瞧了今儿个送礼的事情，若是一点半点儿地被有心人利用，那就是极大的罪过。”
探春疑惑道：“我却记得，咱们家衣物皮草，极多皆是上用之物。”
是以她才觉得黛玉所送，不及宝钗所送。
李纨忙过去掩住她口，轻声道：“千万莫传了出去！不是我说的，咱们家如今，什么东西没有？吃的都是内造的，穿的都是上用的，就是那羽缎，一年进贡也不过二匹，咱们家就占了好些，已经落了人眼，日后千万小心。”
听着李纨说得如此惊悚，探春也不由得暗暗惊心。
凤姐一旁也道：“咱们家的首饰，多少都和宫中之物不相上下的？前儿个我当了两件首饰，听说差点就叫人查了来，幸而托了几个认得的人，才将此事不了了之。我料想着，林妹妹此举，大有意义。”
李纨眼波一闪，轻轻地道：“你是说……”
说到这里，却没有说出口，不过意思和凤姐都极为明白，她们妯娌两个想到的，都是：“莫非贾家如此东西，竟叫外人得知了什么？告了上去？因此黛玉只送上用绸缎给贾母和王夫人，就是提示着这个意思？”
探春原是极聪颖的人物，隐约也猜测到了几分，不由得骇然失色。
不过她们都没想到，送礼的只是青云，黛玉并未理会什么。
其中暗藏的意思，或许是有一点儿提点之意，但是绝非黛玉提点。
瞅着探春清丽的面庞，李纨语重心长地道：“虽说兰儿叔侄三个看着东西是最寒薄的，实际上却是最贵重的。笔墨纸砚皆是宫中贡品，有价无市，只有宫中的人才能使用，我瞧了一回，兰儿和环儿得了的笔墨纸砚是宝玉的三倍。我也打听过的，这些，都是宫中送给林妹妹使的，她送了人，不算违制。”
一听黛玉竟不曾忘了贾环，探春不由得一呆，怔怔不语。
凤姐长叹道：“这也是林妹妹为兰儿和环儿想的缘故，再不得更周到的人了。我料想着，这一回送的笔墨纸砚，必定是不算大嫂子的钱，也够兰儿和环儿用好一阵子的了。三丫头，你也去瞅瞅，看看别人还这么周到不曾。”
蹙眉片刻，才悄悄地道：“如今省亲别墅已经差不多了，我却有些忧心。”
李纨心中明白，叹道：“虽说是为了接皇家的媳妇而建造的园子，可是方圆三里，豪奢风流富贵无比，其中极多摆设都按着皇家摆设，我也觉得有些太过了，倘若真惹了谁，都能告咱们家违制，用了禁中之物。”
凤姐听了，心中吃了一惊，眼珠子滴溜溜地转动着，打着别样心思。
探春是聪明人，当然也明白，暗暗思索片刻，便即起身告辞回去。
毕竟是个年轻的女儿家，心头思绪千回百转，顺脚到了王夫人院里，便听到一阵笑语之声，细听竟是王夫人与薛姨妈母女，隐约只听宝钗笑道：“只要姨妈有面子，我们什么做不得呢？一点儿心意罢了。”
紧接着便听到王夫人絮絮叨叨说些话，无非都是贬黛玉赞宝钗的话。
探春知道自己进去了，只会更加尴尬，抬头看到赵姨娘这样大冷天，却站在帘子外面，笼着一个小手炉，仍旧要担着掀帘送客等事，不得王夫人之命也不能进屋取暖，不由得心中一酸，怔怔地落下泪来。
想问问她，又不知道从何开口，又恐王夫人生怒，探春只得转身去了。
一抬脚，重若千斤，泪落风中无人知。
世事纷扰几时休
离了王夫人的院落，探春竟没个去处，也没个知心人说话，素日又不满迎春之懦弱，惜春之冷清，故回房拭了泪，又重新洗漱一番，妆容收拾妥当，方款款地往贾母房中来，但闻娇声细语，细细一听，却是宝玉和湘云。
也不知道什么时候接了湘云过来。
湘云一袭红衣，如冬雪中的火焰一般，撅着海棠花瓣也似的嘴唇，笑嘻嘻地看着探春道：“三姐姐来了，好些日子不见，你们都是可恶的，也都不想着去接我过来！还是爱哥哥体贴呢，巴巴儿地求了老祖宗打发人去接我。”
探春闻言莞尔一笑，心中暗道：“也不过是史家见大姐姐受了恩宠，所以才打发你过来巴结罢了，哪里就是去接了来的？”口内却笑道：“啊哟，竟是我们的不是了！亏得从小儿也是一处长大的，说来，你眼里心里也就一个爱哥哥罢了，咬着舌头说话，瞧你明儿个怎么出门子！”
湘云红着脸，指着探春不依地道：“老祖宗，这话我可不依！”
贾母抚摸着她，笑道：“我就爱看你们小姐妹说笑，热闹。可惜玉儿竟没能过来，不然，只怕家里更热闹了好些呢！我心里也舒坦。”
探春想起黛玉的性子，便不说话了。
又想起黛玉的提醒，敏捷如她，不由得暗自发呆，手足无措。
管家的事情，哪里有她说话的余地呢？
“这有什么？”湘云大喇喇地道：“老祖宗要林姐姐陪着，难道还拿着凤仪格格的架子不肯过来不成？她可是老祖宗的外孙女呢，比云儿还亲近，如今连个孝心都没了，还是个人么？”
贾母自是听得舒服，不过却依然道：“可不能这么说凤仪格格的不是。”
心中也暗恼黛玉竟不肯过来，难道她这个外祖母还算计她不成？
湘云眼波一闪，也不则声了，却问探春道：“听说林姐姐送礼来？”
听到湘云这样的口气，似乎人人都应该顺着她似的，探春也有些不悦，想起黛玉与自己也无关，自己也不好多言，又知道湘云本性极聪明，并不是一味憨玩之人，自己也不愿意得罪了她，故只撇过头和宝玉说话，并没有搭理她。
宝玉蹙眉长叹，抑郁地道：“我也想妹妹，偏妹妹送的都是笔墨纸砚，若是将她用的胭脂水粉送些来才好呢！我可听说了，宫里有一种极好的红兰花，淘澄出来的胭脂膏子是极鲜艳的，正好给姐妹们用呢！”
湘云心中登时一酸，冷笑道：“瞧来我们都不配用，所以才不送来呢！”
话音未落，却听外面宝钗的声音笑道：“云妹妹这是说什么呢？宝兄弟也大了，很是该好生读几本书，做几篇文章，让姨夫欢喜欢喜才是正经。哪里能天天调脂弄粉呢？倒是叫外人笑话堂堂贾府的嫡公子竟无所事事了。”
一面说，宝钗一面扶着王夫人进来。
宝玉本待生气，忽见王夫人也来了，只得掩住话头不语，心里暗自生气。
王夫人对宝钗的话那可是十分喜欢，听在耳中说不出的畅快，亦对宝玉道：“瞧你这孩子，虽生得单弱，可书还是要读几本的，别叫你兄弟侄子比了下去，你老子还等着考你的书呢！”
一句话唬得宝玉立刻蜡黄了脸，忙寻个借口，扯着湘云一溜烟去了。
探春刚过来，走也不是，留下也不是，正自呆站着。
贾母面色淡淡的，瞅了宝钗一眼，道：“知道宝玉生得弱，偏还这么吓他，若