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。这时，张公公来报：“宇文述求见圣上！”皇上连说：“宣！”
皇上见了宇文述说：“你这几天身体不好，朕不是让你好好休息么？切不要操劳过度了。”
宇文述说：“臣只是有一点儿不舒服，不防事的，过几天就会好的。臣来见皇上是因为江都那边传来消息，说是龙舟水殿已经造好，现在正送往东都来了，即日即可到达。臣知道皇上在等龙舟的消息，所以知道后没敢耽搁，就赶快来禀报陛下。”
皇上一听果然高兴，回忆往事说：“朕曾经两下扬州，第一次是还是朕刚即位不久，为了安抚江南，加强对江南控制，特意带上陈后主的遗孀沈婺华，还做了两件事。一是大赦江淮以南，扬州免税五年，旧总管内免税三年。二是纳陈后主第六女陈婤为贵人，并特诏将灭陈时流放至边远的陈皇室子弟尽还京师，随才叙用。第二次巡行江都是在大业六年（610），朕带上了称藩臣服的高昌王及西域各国使者。在江都宫现场视事听政，一住就是一年，朕留意了对南方蛮俚等少数民族的抚慰上。又将江都的行政地位提高一级。日夜为政事操劳，甚至都没能抽出一点点的空闲去看看扬州的山水。就是那个时候各国朝贡使者，惟独未见高句丽使者到来。于是在江都开始了讨伐高句丽的准备。牛弘、武将郭衍两位朕的得力助手都是在江都病死的，他们是累病的呀！”说到这里，皇上已经转喜为哀了，声音开始哽咽。
宇文述也开始难过，说：“那个时候，我大隋四海升平，那是何等的盛况啊！那都是皇上的心血啊！”
皇上平了平情绪说：“可是现在，现在怎么弄成这样？朕当年忙于政务，心底却是踏实的；现在天天游玩放纵，却不能摆脱内心的焦灼。你说，朕真的进入绝境了吗？不能啊！朕还有很多心愿都没完成啊，可是现实的情况真的让人沮丧啊！”
宇文述说：“现在龙舟已经修好，皇上何不到江都去走走，也好散散心。”
皇上点点头说：“也好，朕是得放松放松了，想当年在扬州总督的那段岁月，真是留恋，转眼这么多年了，朕还常和皇后叨念起那时的美好时光。”说着，眼眸里闪过一丝久违了的光彩，嘴角也浮现出一点笑意，他想起了在扬州那个踌躇满志、万民敬仰的他。
龙舟到达东都洛阳，皇上带百官观览，真是比上一次的还要气派。皇上很满意，当即宣布讨伐高句丽的事情先且放下，准备南巡江都。此话一出，一向肃穆的的朝堂像炸开了锅似地，群臣议论纷纷。右候卫大将军赵才第一个站出来劝谏：“今百姓疲劳，国库空虚，盗贼蜂起，政令不行，愿陛下早回西京，安抚万民！”皇上本来看命令一下达百官的表现就很不耐烦，又看到赵才强出头，更是生气。他们哪里知道皇上对中原政局失去信心，想的是万一北方控制不住，就放弃两京，退保江都，像六朝那样割据江南，可这些想法又不能说出口。经过几年来一连串的打击，他早失去了当年的雄心壮志；面对现在动荡的时局，更没有力挽狂澜的勇气，只求一个能给他一点安全感的所在，所以他选择了扬州。此刻，他也没有心思解释什么了，立刻把赵才投进大狱，朝堂缄默下来，三下扬州的事就这样定下来了，进入了热热闹闹的准备阶段。
几天后，皇上南巡的准备工作做好了，皇上的心里的气也渐渐平了，下令放了赵才。百官都不想去，无奈皇上十分坚决，众人都不敢劝谏。偏偏这个时候正六品的建节尉任宗上书极谏，做了一回出头鸟，皇上此时又是那副挡我者死的表情，当天就在朝堂上将其乱棍打死。
第六章 痛失山河 第二十一节 哭别
七月十日，皇上命越王侗与光禄大夫段达等人留下处理东都的各项事务，自己则带着龙舟队第三次从东都洛阳出发去往扬州。和以前不同的是，大部分的宫眷不能随行，包括皇上宠爱的纪夫人、李夫人等人。将出行，秋风起，却丝毫不减气氛的热闹。这种热闹，却又凭添几分悲凉，因为这些不能随驾去扬州的美女们围着皇上哭哭啼啼，希望能挽留住皇上，可又怎么挽留的住呢？不过皇上对她们的态度和劝谏的大臣们大不一样，握握这个的手，又拉拉那个，留恋不舍。
时辰已到，就要上船了，宫女们哭的稀里哗啦的，索性跪下，一个个紧紧地扯住皇上，围的他不能动身。皇上也凄然落泪，对大家说：“朕会早点回来的。”说着命张公公取来纸笔，写下一首赠别诗：“我梦江南好，征辽亦偶然。但存颜色在，离别只今年。”写罢递给众宫女们。纪夫人和李夫人哽咽着接过诗，对旁边的姐妹们说：“我们还是不要耽搁皇上的事了，从今天起，我们姐妹们日日在家祈祷皇上能早日回来！”说完向皇上磕头拜别，其他的宫女也纷纷跟着说：“请皇上早日回来！”之后又是一阵哭泣。
皇上含着泪上了船，龙船开始起航，皇上对着这边招手算是作别。宫女们纷纷站了起来，一边沿着水边跑一边招手，李夫人和纪夫人跑在最前面，可也改变不了被撇下来的命运。皇上这不是第一次出行没带上她们，可这些宫女都不傻，知道现在的山雨欲来风满楼，明白皇上这次是借南巡之名去江都逃难去了，从此弃下了她们，不管她们的生死，再也不会回来了！与其是她们舍不得皇上，不如说她们已经开始为自己未来的命运感到恐惧。
龙舟越行越远了，慢慢的看不到宫女们的身影了。皇上心里很难受的，一向以懂得怜香惜玉而自居，一向要赶超秦皇汉武的他，到了绝望的时候却是什么责任感、什么热情统统地都顾不上了，只想给自己找一个安全的退路。一个自命不凡的人最后发现自己原来不过如此，产生了巨大的心理落差，人生最大的悲哀莫过于自知。
刚刚行至建国门，遥遥的看见一个人跪在岸上，手上捧着一本奏折高高的举过头顶，嘴里不停的说着什么，听的不太真切，是九品的奉信郎崔民象。张公公接过谏书递给皇上，皇上打开来看，开头第一句就是：“今盗贼充斥……”皇上大怒，在这个时候给他来这个，无异于火上加油，扔下谏书，命人撕裂崔民象的嘴巴，然后斩杀。
龙舟继续前行，转眼到了十四日，皇上静静地看着两岸的风景，却无法排遣心中的忧闷。正在这时，下面有人来报：“冯翊郡人孙华举兵反叛。”皇上听了沉吟不语，来人自下去。虞世基说：“陛下，现在盗贼猖獗，何不屯兵洛口仓？那里是全国最大的粮仓，如果被反贼侵占，后果不堪设想。”洛口仓地理位置极其险要，自洛河逆水而上，可至东都洛阳。自黄河逆水而上，则可以达到潼关和西京长安。顺流而下，又可以达到山东至入海口，而且还可达到大运河，南至江苏、浙江等地，北至河北等省区。同时，这里又是丘陵地区，土质坚硬而干燥，有利于粮食的贮藏。
皇上说：“你是一个书生，面对这些事会感到害怕畏缩。”说完抬头看看外面问道：“现在到哪里了？”
虞世基说：“启禀陛下，已经到了巩县。”
皇上说：“转朕旨意，令有关部门把箕山府、公路府移至洛口仓内，并且让他们修建城池以防万一。”虞世基下去办理。
第六章 痛失山河 第二十二节 宇文述之死
行至汜水，又一个九品的奉信郎王爱仁跪在岸上哭泣，再次苦苦劝谏天子停止南巡、西返长安，皇上这回什么也不说了，只吐出一个字——“杀！”又一个想用责任感和热情来挽回大隋落没的命运的人做了刀下之鬼。
龙舟行至梁郡（今河南商丘市），当地百姓联名上书，说：“陛下若执意南巡江都，天下将不再为陛下所有！”皇上勃然大怒，命人将他们全部砍杀。走一路，杀一路，终于再没有人劝谏了，皇上一行人急奔江都，与前两次巡幸江都炫耀天子气派大不相同，像一头发疯了的牛，又像一个在战场上杀红眼了的将士，直向前冲去，所向披靡。可是，温软的江都，真的还能恢复他以前那样感受吗？
这天晚上，船队泊在岸边休息，河水波光粼粼，映着月朗星稀的夜空。萧后轻上龙舟，看见眼前是一群少女正在轻歌曼舞，一出列队的动作，闪出了后面坐着的皇上，脸虽对着舞女，却一副神飞万里的表情。旁边守着的公公喊道：“皇后娘娘驾到！”萧后径直向皇上那边走去，旁边作陪的大臣纷纷起身见礼，皇上方回过神来。萧后向皇上行了礼，皇上赐坐，萧后坐下，众臣各归其位�