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河上架着一座吊桥，厚重的绳子牵引着有些破旧的木板，白色的风穗随着桥的摇晃起伏在半空中飘荡。
千裕终于站在了他面前。
“平安喜乐。”千裕双手合十置于胸前对佐助说。
祭典开始之后，村中的人因为这场劫后余生变得友善起来，擦肩而过的人们会互相报以友好的笑容，彼此之间行礼祝福。
时隔这么久，这是她说出的第一句话。
他们一同顺着河边往前走，彼此之间没有说话，在这样的沉默之中似乎并不尴尬，三年的时间过去了，他们却似乎对彼此的近况并不好奇。
那段空白的时光，并没有让他们生疏。
朱红色的鸟居沿着绿色的斜面绵延着，狼哭山上开满了闻所未闻的花草，漫山遍野，缤纷缭乱，山上因此竞相绽满了各种颜色，姹紫嫣红，如团似锦。白蝶翩然飞舞在繁花之间。
佐助指着不远处的山头对她说：“那便是被称作三狼的连山，从第一座开始，分别叫狼起山，狼狼起山，狼食山，至于我们所在的，便是狼哭山了。”
千裕点了点头，问道：“为什么都有个狼字？”
“因为这一带自古以来就有个传说，说是住着一种叫狼嚥的怪物。身长五丈，背耸银毛。面容如狼，身形似虎。并且这怪物还是直立行走的，从前时常袭击村庄，吞食村民和家畜。是村子里的虎吞一族的祖先击退了这怪物。”
接话的是佐助身边的一个小男孩，名叫贵志，是前几天击退了村子里怪物的英雄，擦肩而过的人们之中，还有人向贵奈点头打招呼，拍拍他的肩膀，温柔地对他微笑。
每遇到这种情况，贵奈也会回以微妙的笑容。
他一直十分安静地走着，让人几乎忘记了他的存在。
不知何时，已经听不见祭典的乐声了。
我们走到了山脚，穿过了最后一座鸟居。
朝着暮光流曳的大海走了一会儿，便看见了那艘带前来这儿的渡船，渡船之上，船夫老爷子正在打盹儿，风中夹着浪潮的气息吹拂而过。
佐助刚想出声叫醒船夫，贵奈忽然拉住了他的衣角。
“佐助先生。”他用细弱得仿佛风吹即散的声音这样说道，“我还是不走了。”
佐助沉默地看着他，神色没有丝毫的起伏，却似乎有着无比的耐心。
“这种事情……无论怎么想都觉得很奇怪啊。”
贵志仿佛在说给自己听，一边说一边敲打着自己的脑袋：“我觉得我想是忘记了什么事情……就好像脑袋里破了一个洞，明明……明明是很重要的事情。”
佐助看着他，依然是面无表情的样子，说道：“会忘记的事情……”
他生涩地顿了一下，继续说道：“都是一些理应忘记的事。”
“可、可是，如果仙道地龙说的话的确是真的，那大蛇丸的封印剑在哪儿？”
“你斩杀狼嚥之后，化作青烟消失了。”
“我不会从嘴里喷火。”
“那种说书就是需要有趣的段子才能精彩起来。而且那家伙不太正常。大概是受惊过度，脑子出问题了吧。”
“我实在不觉得我会去救仙道地龙那种人。”
“即使如此，你仍然救了他。”佐助说得斩钉截铁，“听好了，贵奈。狼嚥并没有死。七年后还会再次突破封印，袭击你们的村庄。然而，那时候已经没人能封印那怪物了。”
贵奈的眼中堆满了万般情绪，飘忽不定。
“零志将你交给我照顾。我不能将你一个人留在狼哭之里，让你被怪物无情杀害。”
“你准备……让我怎么做？”
“还不清楚。大概会训练你吧。为了让你能一个人活下去。等你成为了独当一面的忍者，就随便你去哪儿了。”
贵奈低下头，紧紧地咬住牙齿，“我……我还是回村里去。”
“不行。”
“我、我虽然不是太懂……可是总觉得，如果就这样离开村子的话，会连哥哥也一起忘记。”他的声音虽然不停颤抖，却异常坚定，“自从那一夜以来，村里的人就对热情得莫名其妙。”
“这不是你长久以来的夙愿吗？”
“其实……并不是这样。”
面对出乎意料的答案，佐助忽然沉默了下来，那个男孩依然絮絮叨叨地说着：“我很强，才不怕村里那些人。但是哥哥很弱……我不能放着他不管。哥哥他啊，其实非常喜欢药草。药师考试合格的时候，他高兴得跟小孩子一样。我……”贵奈一时说不出话来，匆忙戴上了鹰脸面具，“我只是、希望哥哥一直笑着……一直帮哥哥制作药草……一直、一直说着那些无聊的冷笑话……只是如此而已啊。”
尽管隔着面具，千裕依然听出了那个男孩子难以掩盖的浓重鼻音和软弱哭腔。
许久之后，佐助才说道：“你会死，你以为零志会原谅这样的结局吗？”
贵奈低下了头，声音有些沮丧：“应该不会原谅吧。”
“那你就……”
“但是！”贵奈打断了佐助的话，急急说道：“到最后，他还是会原谅我的。”
男孩子的语速越来越快，似乎被某种自信的情绪充盈了全身。
“只要是我自己思考过、自己决定的事……就算是错误的……就算全世界都不原谅我……哥哥仍然会原谅我。”
霞光吞吐，彤云万丈世界忽然变得光辉耀眼，一色锦绣漫天里，那个带着鹰面具的男孩抬起头来，“我很高兴佐助先生为我着想……但是，我要回村里去。”
“因为，哥哥他不可能做出那种事情啊。虽然我说不太清楚，但是……”贵奈拍了拍自己的胸膛，一次、又一次，“我的这儿……在这样告诉我。哥哥他……”
霞光在佐助的眸中流转，她轻描淡写地说道：“如果零志在这儿，现在怕是要说出什么无聊的冷笑话来了吧。”
“嗯……嘿嘿嘿……”
“别哭了，不想死的话，这七年就要拼命修行，努力超越零志。”
“嗯。”
“即使真的死了，也要挺胸抬头，堂堂正正地去找零志。”
贵奈点了点头。
用力地、用力地、点了点头。
他的双肩不断颤抖，面具下传来极力压抑的低声抽泣。
“不必担心。”佐助抬起手，透过鹰脸面具，弹了一下他的额头。
明明瞧不见半枚花影，四下却弥漫着栀子花的香气。
那花香是如此熟悉，无论风势再怎样强劲，也绝不会被吹散。
悲伤渐渐被花香淹没。
“我和你也许都只是小孩而已吧。”
“佐助先生……”
“可是，在这世界上，长大成人便意味着死亡。”佐助转过了身。
“沿着自己相信的路走下去吧。”
☆、第 43 章
千裕坐在船舷边上，脚趾时而划过水面，带起了长长的水波，夕阳一点点融化在氤氲多姿的霞光之中，赤橙相间的大片火烧云铺展开来。
她有些感冒了，带着个口罩，只露出一双灵动的眼睛，偶尔因为打不出喷嚏变得泪眼汪汪的。
船夫忽然唱起歌来，吓了她一跳，脚趾猛地紧缩了一下，随即转头去看那个昂着头旁若无人高歌的大叔，他摇着桨，脸庞被喷薄的夕阳照得通红，悠然自得的样子让人看得忍不住微笑。
千裕忽然转过头，看向站在她背后的佐助，指着前方说道：“你看！”
佐助顺着她手指的方向看去，暮霭沉沉楚天阔，夕阳下的海天相接处呈现出一种温和的粉红色，天空晕染开一片灰蓝，海面上白茫茫地浮着薄薄的雾气，给人一种若近似远的感觉。
望着辽阔空蓝的海面，佐助下意识地反问道：“什么？”
千裕瓮声瓮气地笑起来，声音小小的，眼睛眯成了一条缝。
他以为她说了什么话，便弯下身凑近了去听，她一本正经地凑近了他，温柔的气息抚在了他的耳廓上，让人感觉酥□□痒的。
“你看啊……”她拖长了音，过了许久才说道：“什么也没有。”
佐助楞了一下，又看向海面，然后又看她。
千裕嬉笑着转回头去，目光落在远方，声音也变得空茫起来。
“你说，海上的人要怎么辨别方向呢？”
她的声音低低的，语速很慢，却好像对自己提出的问题并不感兴趣。
“没有参照物的话，总感觉没办法辨别方向吧。”
她望着那轮硕大的金黄的夕阳，感觉到自己是那么那么渺小。
“人是不是总要有所参照才能够辨别自己的位置呢，在那片陆地的东边一些，在那个小岛的北方一些……或者，比那个人要优