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“朕不想再跟你待在一个屋子里，你滚吧。若是这趟差办不好。。。。。。”
“那微臣，自己提溜着脑袋来见皇上。”
“滚。”
汪瑛信步走出东厂密室。行到门口，看见曹吉祥侍立在门口，防着一旦有不测，好随时冲进去护驾。
“曹大人，日夜随侍圣驾，当真是辛苦了。”汪瑛堆出一脸的笑意，从锦衣里怀中掏出一颗鸽子蛋大的东海珍珠，悄悄儿地递到曹吉祥面前。
“曹大人，小小心思，不成敬意，还望笑纳。”
曹吉祥也是见过大世面的人，一颗小小的珍珠着实不放在眼里。而且，汪瑛现在身上牵连甚多，他也不敢跟他有什么过甚的瓜葛。
“汪国公的心意，还是留在朝政上吧，这些虚套子，竟请免了。”曹吉祥一脸的公正严明。
汪瑛心思一动，瞬间便知晓了曹吉祥的顾虑。眼见着四下无人，便凑到曹吉祥的耳边，语不传六耳道，“曹大人，我听家里的子侄说，京中阅红楼的头牌佳柳姑娘进来少在人前露面，却时常出没于花枝巷附近。曹大人，如果我没猜错的话，花枝巷是您的私宅所处之地吧？”
曹吉祥立时警觉起来，毕竟，宫中内监在外养妓，传出来，都是不光彩的事。
“汪瑛，你想怎么样？”
“曹大人莫要惊慌，”汪瑛笑着安抚曹吉祥，“我知道，大人不过是为了打发寂寞而已。孤身在世，有时，只是想寻个伴，这又有什么呢？”
曹吉祥自有净身进了东厂，也心知这辈子再无生儿育女的可能，花了大价钱为佳柳赎身，一来是看上了她超群的舞艺与琴技，烦闷十分能取来助兴；而来，也是这佳柳虽是出身风月场，却有一股与寻常□□不同的睿智与沉稳，善解人意之余，还能帮他在官场冗务中出出主意，所以，曹吉祥虽不能娶亲，却也是十分地看重她。
听得汪瑛此言，曹吉祥有一瞬间的落寂，不过很快又恢复了警觉的神色。
“汪瑛，若是你想使什么下作手段，就算皇上暂时留你的狗命，我东厂也有无数的手段，让你无声无息地死掉。你可不要枉费你女儿拼死的一番心意。”
“哎。。。。。。”汪瑛脸上还是挂着虚假却完美的笑，“我没有别的意思。只是听说佳柳姑娘极善音律，而曹兄也是雅好此道。我手中正有一把‘焦尾’古琴。。。。。。”
“焦尾？！”金山银山或许不能让曹吉祥所动，可是这“焦尾”古琴，却是实实打中了他的要穴。
“不错，正是失传已久的‘焦尾’。我有心送给佳柳姑娘，不知曹兄意下如何？”
直觉告诉曹吉祥，若是受了汪瑛的一点礼，日后自己办差，便是多了麻烦与顾忌。可是这古琴“焦尾”，真的让他很心动。
汪瑛觑着曹吉祥的神色，低声，却大笑着，“曹兄莫要客气。我来之前已经让人将琴送往贵府。曹兄只等着回家，焚香净耳，欣赏佳柳姑娘的妙音吧。。。。。。”
☆、覆手为雨（二）
在众朝臣的一片诧异之下，汪国公不仅没受到此次清查的影响，还重新继任户部尚书之职。不过好歹，汪瑛还算尽心，重返官场没几天，就不知从哪里整理出一大笔的库银，名曰“旧吏漏查，现重新登记造册，呈于御前”。可是谁都心知肚明，那么大一笔银子，就算真的是有人漏查，进进出出库房那么多次，怎么可能所以人都对其视而不见？
朱祁镇在御书房中沉默不语，亲自书写着明日上朝要新颁的恤老旨意。
“全国境内，凡七十岁以上的老人，国库每年发放粮食予以供养，九十岁以上，供给翻倍。六十五岁以上者，免服徭役。若有故意弃老虐老之举，皆交于当地府衙，以罪论处。”
此良政一出，全国上下势必一片叫好；朱祁镇也算是实实在在地得了民心。不过，此次由于“优老制度”而引发的有关于官吏彻底的清查，似乎有些不了了之。在处理了几个不痛不痒的京中官员后，也便就雷声大，雨点小的落下了帷幕。
朱祁镇搁下笔，在乾清宫书房中来回踱步。
英国公在汪瑛上任的那一天就请旨回了封地。不过他走之前，倒是把手中还未来得及亮出的证据交给了朱祁镇。在官场浸淫多年，英国公也懂得此时并非彻查的好时机，临行时也劝朱祁镇要谨慎行事，只要有确凿的证据的在手，不愁将来没有肃清奸臣的一天。只是朱祁镇看着汪瑛等人在朝中上蹿下跳，肆无忌惮地结交党羽，心中仍然不免有些憋闷。
午后明媚的阳光洒在他俊朗的眉眼上，更突显了他心中不合时宜的阴翳。他深吸一口气，顿觉神思开阔了些。勾践蜗居于马棚尚能卧薪尝胆，更何况他现在还是大权在握的无上尊者，早晚有一天，他确信自己能还大明和天下百姓一个清明的盛世。他还年轻，可以等，等待时机的降临。
他深呼吸，吐出胸口的一股浊气，转身叫道，“小顺子，摆驾坤宁宫，咱们去瞧瞧皇后。”
自从英国公进宫，再到后来坤宁宫书房失火，繁杂琐事一直缠着朱祁镇，让他分不开身去看看钱皇后。现在想起，心中还有些愧疚。
刚要出宫门，却被吏部一个书吏堵了回来。这个书吏是朱祁镇几经周折，安插在汪国公眼皮底下的一个暗桩，专门负责查探汪国公有没有什么越轨的行为。朱祁镇见他来一次不易，便回身吩咐小顺子道，
“去吩咐御膳房炖一碗蜂蜜血燕送到皇后宫中，告诉皇后，朕今天晚上去坤宁宫陪她用晚膳，下午这大日头，就不必来请安了。”
小顺子走后，那书吏跟着朱祁镇进了乾清宫东暖阁。之所以不在正殿禀报，也是因为担心耳目众多，不小心暴露在汪瑛眼下就不好了。
“禀报皇上，这几日汪国公除了与各部寻常官员有往来之外，还与石亨，徐有贞等武将新有往来。”
那书吏虽年轻，却是口角分明，谨受分寸，进退得当。将眼前所见之事一字不漏地呈报给朱祁镇，却也不掺杂任何个人喜恶，影响了皇帝对事实的判断。
“石亨和徐有贞？”朱祁镇挑起眉毛，“这两人都是纯粹的武将，与汪瑛之间素无来往，也无掣肘，汪瑛为何要见他们？”
“额。。。。。。皇上，汪国公近来见人颇为复杂。不光他们，还有礼部的司乐，乃至民间乐坊的乐师，他都有涉猎。臣。。。。。。也不知他到底想干什么。。。。。。”
朱祁镇眉头紧锁，军中武将，礼部司乐，民间乐师，这些人都是八竿子打不着的关系，汪瑛为什么要一起见他们？想了半天，却是半分头绪也没有。
“罢了，你先下去吧。。。。。。”朱祁镇挥了挥手。
“是。。。。。。”年轻书吏神情黯然，“是臣无能，不能替皇上分忧。”
听得他如此说，朱祁镇裂开嘴笑了笑，“你能有如此细微的观察力，已经很好了。寻常探子，能探得汪国公接触石亨等武将，却是不会在意他与民间乐师会面的小事。记住，汪瑛此人心思深沉，所以，事无巨细，都要跟朕回报。眼下你身份尴尬，等事成之日，朕对你必有厚赏。”
年轻书吏深受鼓舞，“是，臣一定不负皇上所托。不求论功行赏，只求替大明铲除这样的疽痈。臣必当，鞠躬尽瘁，死而后已。”
书吏走后，朱祁镇依然端坐在东暖阁东边炕位，如一尊雕塑般纹丝不动。虽然想了许久也没想出汪瑛到底想要干什么，可是直觉告诉他，汪国公再度得势之后，不会就此安分守己。眼下，他没了孙太后撑腰，党羽也被减除了不少，唯一的女儿也已葬身火海，一切的一切，都只会让他更疯狂，更肆无忌惮地揽权。
朱祁镇眼中似乎闪着明明灭灭的灼热的火光。汪瑛，你不怕朕，朕也定不会怕你。眼下，你我都没了掣肘和牵挂，我们的争夺，才真正掀开了序幕。而我与你不同，我的身后，是大明千千万万的百姓，是民心，是正义。我，一定不会输。
☆、凤殇（一）
（四十一） 凤殇（一）
夜幕四合，朱祁镇向坤宁宫信步走去。
土木堡事变后，后宫嫔妃已是掉落零散，眼下后宫只有仁寿殿和坤宁宫，外加允贤的长寿殿尚有人烟。这座红墙朱柳的紫禁城，一入了夜，便如不见天日的深海，让人觉得冰冷窒息。
坤宁宫和暖的烛光映在朱祁镇的眼中，觉得心内凭空生了些许暖意。 甫一入殿门，便闻得一股饭菜的香气扑鼻而来。
“好香啊，皇后这是备了什么好吃的，快呈出来给朕瞧瞧。”
钱皇后闻声而出，