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花厅之内，有三个人正闲谈。坐主位的，是李琼盈的父亲——李文彰，他旁边，坐着一位年逾五旬的长者，这位长者便是大名鼎鼎的方从哲。
方阁老被迫致仕之后，本打算回老家浙江，可半路上却遇到好兄弟李文彰，非拉他去湖广一聚。这一聚就是一年有余，赶上河南遭灾，李文彰决定到此捞上一把，又把方从哲拽到了开封。两人关系亲密，即便方从哲已不是首辅，李文彰仍是一如既往，招待的热情周到。因此，方老头碍于情面，只能跟着前来。
下手的位置，坐着一个青年人，青年也就二十上下的年纪，衣着光鲜，一看就知道是世家子弟。这人是李琼盈的弟弟，李家独自李元琛。
“方兄，今天得到消息，说任河南巡抚岳肃的仪仗已进河南境内，不日就能抵达怀庆，这一次河南的官员，怕是要有难了。”李文彰谈笑风生地道。
“这岳肃一年来闹出的动静实不小，京城内的不少权贵都被他整治过，潭拓寺的法觉被他凌迟，孙慎行因他落马，左右两边的人都被他得罪光了。不过就是这么一个人，却得到了皇上的宠信，谁也奈何不得。但树敌太多，实不是什么好事，日后他的路太难走了。这次巡抚河南，想来就是京城里的那些人瞧他不顺眼，硬把他挤兑出来的。”方从哲淡然地道。
“受东林和客魏的挤兑自是不假，但皇恩浩『荡』也是能够看出来的。皇上下发的圣旨，咱们不也听说了么，赐三口铜铡，尚方宝剑，不管是王公大臣还是贩夫走卒，皆可先斩后奏，甚至还可以无旨回京，这种恩典，怕是前无古人后无来者了。”李文彰说着，难道不禁『露』出一丝得意地问道。
他的笑容，方从哲自然看眼里。方从哲笑呵地道：“岳肃受皇上器重，这是无尚的荣耀，贤弟啊，为兄也要对你说一声恭喜啊。”文人之间很少使用“贤弟”这个称呼，只称表字，由此也可看出，方从哲和李文彰之间的关系。
“方兄说笑了，小弟何喜之有。”李文彰微笑地道。
“这事别人不知道，难道我还不知道么。令爱和岳肃……我看你这个未来的岳丈、泰山也应该表示表示了……”方从哲笑道。
“唉……以前也怪我走了眼，没看上岳肃这小子，谁知这才几年，就已经升到这个位置。琼盁对他那是铁了心，既然这样，我成全他俩便是。”李文彰说着，看向儿子李元琛，说道：“元琛啊，明天你就派人回武昌，把你姐姐接来。只说岳肃现当了河南巡抚，不日便到开封。”
“是，父亲。”李元琛点头说道。
“听说岳肃清正的很，家无余财，贤弟你嫁女儿，是不是得预备点嫁妆呀。”方从哲突然说道。
“小弟膝下就这一子一女，女儿出嫁，怎能待薄……”李文彰刚说到这，才反应过来，方从哲的语气，似乎是话中有话。他连忙改口，笑道：“方兄，你说我给小女准备点什么嫁妆好呢？”
“岳肃奉旨赈灾，旨意上说拨银三十万两，户部出五万，湖广提前征纳赋税，转调河南，这种话糊弄三岁的小孩还差不多。湖广那二十五万两银子，还不知哪年哪月能到，京里那些人，不是摆明要给你女婿好看么。”方从哲微笑地道。
“兄长不提醒，小弟还差点忘了，反正银子也赚的差不多了，该帮也得帮帮他。明日我就派人去河南，让李安怀庆开仓放粮，赈济灾民，也给他小子长长脸，让他知道，他的未来岳父不是为富不仁的主。”
李文彰的话刚说完，门外匆匆跑来一名下人，先给厅内三人请了安，随即说道：“老爷，怀庆李掌柜送来紧急书信。”
“这可真是说曹『操』，曹『操』到。刚说到李安，他的信就来了。把信呈来我看。”
下人紧步上前，将书信呈到李文彰面前。李文彰接过拆开，仔细观瞧，脸『色』不禁先是一变，但很快『露』出一丝笑容。说道：“岳肃这小子，胆子当真是不小呀。”
“贤弟，出什么事了？”一旁的方从哲纳闷地问道。
“这岳肃竟然把福来米行、运生米行，以及我的米行都给查封了。扬言所有粮米一概征用。”说着，李文彰将信递给方从哲。
方从哲接过观瞧，看完之后，也笑了起来，说道：“你这姑爷，胆子真是大得很啊。封了你的米行，也就算了。他倒一视同仁，连福王和张国丈的米行也一起封了。看来你这泰山，可不好做呀。”
“确实是不好做，不过这小子胆大心细，倒也令人欣赏。信上不是说，他表示朝廷的赈灾银子到了，就还清粮款，如谁着急，可自行去户部讨要。这话倒是把自己撇的干净。再加上所用的一干手段，皆是雷霆之击，细小环节，又拿捏得当，是个能干大事的人。就冲这点，这个女婿我也认定了。不过他以后的路，还需要方兄多多提携才是。”李文彰的语气中，少不得对岳肃的赞赏。
“为兄也是很欣赏这个年轻人，可惜现是有心无力啊。你也知道，人走茶凉，现我已不首辅的位置上，有几个还能听我的。齐楚浙之士，听说自京察后，不少都投奔了魏忠贤。难啊、难啊……”方从哲叹息地道。
“是啊，自这次京察之后，三党已经土崩瓦解，名存实亡。朝中真正的掌控者只剩下东林和客魏两派。他们两家，现已是剑拔弩张，迟早是要一决死战。岳肃想朝中独善其身，怕是难，这两家分出高下之后，少不得会对他下手。他孤身一人，哪里能斗得过这帮人。不过，这对方兄来说，不失为一个东山再起的时机。”李文彰说完，很有深味地看向方从哲。
这倒是把方从哲搞了一楞，只听方从哲纳闷地道：“贤弟，为兄想要东山再起谈何容易。不管东林和客魏两家后谁胜出，也容不下我呀。”
“方兄能否回去，不是他叶向高说的算，也不是他魏忠贤说的算，只要圣上点头，谁又能拦得住。以方兄的资历，回去之后，只要登高一呼，还不是一呼百应，大权重揽。”李文彰说着说着，竟然激动起来。
“谈何容易……”方从哲却是摇头叹息。自从被东林党借红丸案撵出朝廷，他已经知道，自己再无翻身的机会。
可李文彰却不这么认为，笑道：“方兄不要气馁，话虽这么说，但机会还是有的。少的不过是一个给皇上进谏的人。岳肃现是皇上宠臣，只要他出言保奏，方兄即便不能马上回复首辅之位，再进内阁，还是没有问题的。到时方兄和岳肃联手，东林和客魏又算得了什么？”
听了这话，方从哲的眼睛不禁一亮，这是对权利的渴望。他马上说道：“贤弟此言不假，如果由岳肃向皇上进言，为兄重回内阁，还是有指望的。”
“我现已经想好了，咱们这边一定要全力帮助岳肃，把赈灾这差事快做成，让他快风风光光的返回京城。”李文彰说到这，看向儿子，说道：“元琛，明天你亲自去一趟怀庆，找岳肃谈谈，许多话不必说的太深，只谈一些关于赈灾的话题，告诉他，被征调的粮米，就算咱们捐给朝廷的，黄河南岸，咱们会快开仓赈灾。至于其他事，一切等你姐姐到来，开封和他谈。”
“孩儿明白。”
四时分，怀庆城东南方的肖家屯是火光冲天，喊杀声不绝于耳。
郭义刚率领上千士兵，二时分，飞扑肖家屯，打了对方一个措手不及。虽说斩龙帮人少，又是猝不及防，却也凶悍的很，拼死与官兵搏杀，血战突围。
如此小规模的战斗，谁都以为会速战速决，哪知竟杀到天明，后还让“肖员外”王启龙血战逃脱。战后查点双方死伤，共歼灭斩龙帮叛匪二百二十三人，俘二十八人，官军阵亡一百三十人，伤二百余众。至于“肖员外”的庄子，也少不得大肆查抄，可惜，除了几千两银子和一些粮食外，再无其他。
郭义刚押着俘虏和战利品得意而归，按他以往的秉『性』，这种战斗，少不得会虚报战功，杀敌二百，起码得报上两千。可惜，岳肃早已审清对方的底细，又派了金蝉和李忠随行带路，郭义刚怎敢夸大功劳。
回城之后，郭大人本以为岳肃会大加赞扬，可岳肃一听跑了贼首，只抓到几个喽啰，鼻子差点没气歪了。但跑都跑了，过多的责备郭义刚也没用处，只得作罢。谁叫自己没有亲自统兵前去呢。不过这等小场面，岳肃实无法亲自出马，毕竟要抓的只是一伙蟊贼，自己堂堂领刑部尚书衔的河南巡抚，二品大员，亲自去抓他们，也太没身份了。若是这都得他出马，按这个逻辑，日后抓斩龙帮的帮主，还不得首辅出面。朝廷养那么多将校是做什