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李剑举起杯子：“来，小弟敬特派员一杯。”
两人碰杯一饮而尽。
周立行说道：“上次已与天赐兄说过，你我有世交，当以兄弟相称，不知天赐兄贵庚？”
李剑答道：“小弟虚度二十有四了。”
周立行说道：“那么，愚兄痴长四岁，愚兄提议改日备香烛，去关帝庙磕头，效桃园三结义，与天赐兄结拜异姓兄弟。”
李剑笑道：“只要义气相投，何在形式？”
周立行只得同意：“天赐兄言之有理。愚兄痴长几岁，以后以老弟相称了。”
李剑不置可否。
周立行说道：“老弟，愚兄到此月余，委座所交任务还未完成，不知老弟考虑得如何了？”
李剑说道：“如此大事，非小弟一人所能决定，除都爷外，小弟尚需与诸将商议。今日备酒，就为了向清逸兄宣布决定……”
周立行迫不及待：“啊，请讲。”
李剑不慌不忙地说：“诸将皆认为：李家军是子弟兵，为保卫家乡才团结起来，各级部队长均由讲武堂或军官教导团培养出来的，与士卒同甘苦，共患难。所以，李家军不宜接受外来人指挥，也不宜调离本土。鉴于这些情况。李家军可以服从中央领导，戴上青天白日的帽徽，若有就近作战任务，可以考虑接受，但部队不接受改编，不接受外来军官，不接受调遣。简而言之，李家军要保持独立性，省政府要有自治权。”
周立行愣了片刻：“老弟，如此……服从中央，岂非名义而已？”
李剑却说：“清逸兄，蒋委员长中原大战，耗费多少兵马钱粮，打败各系军阀，包括张学良易帜。至今，蒋委员长能调得动他们的军队吗？派个黄埔系的将领去，他们能接受吗？”
周立行张口结舌。
李剑又说：“清逸兄不过奉命差遣，何必争论？小弟相信蒋委员长是能够理解的。”
周立行只好勉强说道：“好吧，愚兄如实向委座报告！”
“这就对了，来，干杯！”
第五章
自从周立行来到，在都督府附近的小院住下，李广汉天天来巴结周立行。
周立行尽管很讨厌、鄙视李广汉，但除了李广汉之外，没有别的人肯来接近他，他有什么事，还要李广汉去代办。所以勉强容忍。
这天，李广汉又来到小院，见周立行皱着眉爱答不理，便殷勤地笑道：
“特派员，是不是很烦闷啊？”
周立行说：“这种鬼地方，连个娱乐场所都没有！”
李广汉说道：“原先省城很热闹的，烟馆、妓院、赌场，通宵营业。自从李剑归来，推行新政，禁烟、禁赌、禁嫖，把好好的市面搞得冷冷清清……”
周立行点点头：“李剑是对的！”
李广汉本想就此痛骂李剑，不料周立行如此说，也不免一愣。“啊，虽然明面上是没有了，如果特派员寂寞，兄弟倒可以带特派员去几家暗地里做这种买卖的人家玩玩……”
周立行板着面孔：“胡说！我是军人岂能嫖娼宿妓！”
李广汉被骂得忙赔不是：“啊，是！是！兄弟明白了……”又试探地问，“关于李剑抗命之事……”
周立行“哼”了一声：“委座竟然批准了李天赐的无理要求！”
李广汉大失所望：“啊……这跟假的一样啊！”
周立行叹了一口气：“李天赐说得对，中原大战，耗费多少兵马钱粮，那些军阀也不过形式上服了，实际上仍然拥兵自重，委座还要封官许愿。李剑这样做，与东北少帅易帜相同，总算承认了中央！”
李广汉恨恨地：“这个小贼，妄自尊大，标新立异……”
“住口！”周立行喝道，“没有李天赐，李家早土崩瓦解了！”
正说着，一位军官送来一份电报：“报告长官，是电台刚收到的委座电谕。”
周立行忙接过，匆匆一目，然后对李广汉说：“李天赐何在？我马上要见他！”
李广汉说：“他成天东奔西跑，谁知他在哪里啊……”
周立行很烦躁地：“你马上想办法找到他，我马上要见他！”
李广汉试探地问：“不知有什么急事？”
周立行瞪了李广汉一眼：“这是军事秘密，你不要多问！快去！”
周立行急得坐立不安，恨不得马上见到李剑，他甚至亲自跑到都督府，几次询问，都说李剑外出未归。
直至次日早上，周立行才见到李剑。
“老弟，委座电谕……”
李剑见周立行见面便猴急，不禁皱眉：“清逸兄，有话请坐下来慢慢说。”
周立行十分尴尬地落座后说：“老弟，军情紧急啊。”
李剑笑了笑：“好，请讲。”
周立行说道：“委座电谕：我中央军薛岳部追剿共军。现在共军残部向老弟这方面退来。委座命令：着李剑率部坚决截击，配合中央军一举将共军彻底歼灭！”
李剑冷冷地说：“清逸兄指的是红军吧？小弟与红军素无恩怨，他不犯我，我是不会打他的……当然，我的境地也不容侵犯，除非缴械，任何武装不得进入我境内，否则力歼不贷！”
“老弟……”
李剑做了个手势，打断了周立行争论：“请清逸兄就这样回复委座，小弟尚有军务必须处理，不虚留了。”
周立行瞪了李剑一眼，不敢发作，只好起身告辞。
李剑当即传来徐进、邱伯泉：“刚才周立行来说，红军被追赶朝我领地溃逃而来，传令各部队紧急戒备，不管是红军还是中央军，一律阻挡在境外，若有胆敢进犯者，痛歼不贷！”
“遵命！”
当天晚上，鲁赛男通报：向励来访。
李剑的生母在生他时因难产而亡。向励是李剑的姨娘，也是向励将他带大的。
李剑闻报，忙出迎。
迎客厅中坐着一位中年妇女，穿着朴素，相貌端正，她就是李剑的养母向励。
李剑走进迎客厅，往向励面前一跪：“母亲大人！”
向励忙搀起：“快别这样！快别这样！还是叫我姨妈吧。”
李剑固执地：“不！您就是我的亲娘！”
向励含着眼泪打量李剑良久：“啊，十年不见面了，伟伟大丈夫了啊！”
李剑很激动地说：“还是孩儿在报国寺时，母亲大人去看过孩儿几次，最后一次见面，是孩儿下山前几日，算来已是八年了。不知自那以后，母亲大人何以见弃，再也不来看天赐了。”
向励说：“看到你已长大成人，我也放心了。今天看到你有如此成就，也足以告慰你母亲在天之灵了。”
李剑说：“母亲大人请在都督府住下，让天赐尽一点孝心吧。”
向励摇摇头：“不，我此来不能久留……听我说——今天我来是有一事相求的……”
李剑又跪倒：“母亲大人何出此言，有什么事，吩咐孩儿去办就是了。”
向励将李剑搀起：“好，今天我是以红军代表身份而来的！”
李剑一惊：“啊……”
向励笑道：“怎么，受惊了？也明白我有什么事相求了吧。没关系，你如果为难……”
李剑忙说：“母亲大人！是您出面，天大的难事，天赐也要去办。请讲明。”
“好！”向励说道，“红军长征，要去陕北，需经你的领地，向你借一条道——决不在你的地盘内停留。”
李剑毫不犹豫：“好！”
向励提醒：“红军后有追兵……”
“请放心，追兵有孩儿阻挡！这样吧，孩儿派一支人马，为红军引路，三日内通过我的境内，中途不得停留，孩儿吩咐为红军准备好干粮，便于携带。如有别的短缺，请说明。”
向励很高兴：“这就足够了！”
“请问何时到达？”
“明日傍晚到达边界。”
“好！”李剑向外叫，“传刘超群！”
外面一片吆喝声：“传刘超群！传刘超群！”
刘超群是都督府的一名副官，早年是李寿山的马弁。
刘超群进大厅，向李剑行军礼。
李剑吩咐道：“你马上随这位夫人前往，与红军取得联系，再由你与前线指挥部报告红军通过的时间。我命欧阳生团在第一线，你直接与欧阳团长联系。”
“部下遵命！”
向励说：“我不能久留——待红军过境后，我再来和你相聚数日吧。”
“好！孩儿也不虚留了。”
向励叮咛：“天赐，你这里有蒋介石派来的人，需要小心谨慎啊。”
李剑信心十足：“请母亲放心，孩儿保证万无一失。”
向励再警告：“事关重大，宜机密行事。”
李剑说：“孩儿自知谨慎！”
向励走后，李剑连夜召开军事会议。
李剑在地图上画了一条红线：“这就是红军过境路线。第二师负责在通道两侧布置兵力，监视红军过境，以防不测；第一师以第一旅为正