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……
也就一盏茶的工夫,码头上便传开了,知道何绍明的一挑大拇指,道一声‘好汉子,咱得去瞧瞧’,不知道架不住热闹,也跟着往码头上挤。晌午工夫,本是清冷的时候,可此时整个码头却人满为患,大家伙儿都在这儿等着瞧瞧这何绍明是不是真有三只眼。
“让开让开让开!”一阵铜锣开道,打码头外边儿又来了一拨人马。
有眼尖的百姓这么一瞅,诶哟不得了,中间那位白面无须手拿黄卷轴的,明显是从宫里出来传旨的太监。人群呼啦啦分作两旁,这伙人也进了码头。还没等众人合拢,外边儿又来了一票人马。这帮人少,但十几个人,人人胯下骑着战马,满脸风尘却掩不住彪悍之色。打眼一瞧就知道这帮子人是打口外来的。
且不说围观百姓如何议论,单说这三拨人马碰到一起,大家你看看我,我看看你,一时有些摸不着头脑,闹不清对方是什么来头。
还是那些口外的汉子爽利,当下一人跳下战马,鞭子一指,道:“咱们是吉林将军署长顺长大帅手下的哈尔哈,前来接咱们长大帅的姑爷,敢问你们是?”
那中年人淡淡笑笑,拱了拱手,道:“在下张佩纶,舔为李中堂帐下幕僚,有礼了。在下是受中堂指示,前来迎接何绍明何大人。”
那小太监似是第一次出宫办事,神色有些紧张,道:“杂家领了圣谕,是来给何大人宣旨的。”
三拨人这么一道名号,来头都不小。哈尔哈那是长顺手下,满洲贵胄;张佩纶那是当朝第一督抚李鸿章的女婿,权势了得;而这位公公手上拿着圣谕,领的是皇命。而且,大家伙都是为这何绍明来的,是以,一众人等倒也友善,随意攀谈起来。
盏茶的工夫,汽笛声由远及近,海平线上,逐渐显露出皇后号的身影。又过了一会儿,轮船及近,停靠在了码头上。下了铁锚,放了梯子,这船上的旅客就准备往下走了。
三拨人彼此看看,有些拿不准主意,到底该谁先上。
张佩纶琢磨了一下,拱手笑道:“二位,咱们都是为何大人来的。我家里人,这何大人一别经年,家人理应先去迎接;在下呢,是总督府的客卿,对何大人早已仰慕,算作半个朋友,就第二个去迎接;公公您呢,算是皇命,分量最重,就压后阵。大家看如何?”
哈尔哈与那公公一琢磨,也说的过去,便点头应了。哈尔哈耐不得急,招呼一众亲兵,便迎了上去。
“将军,您瞧,那二鬼子怎么长的有点儿像大帅的姑爷。嘿,这打扮,还真他娘人不人鬼不鬼的。”一亲兵指着梯子方向说道。
哈尔哈定睛一看,一身白色洋装,右手拎一大皮箱,左手夹了帽子。往上看,一头短,脸……哈尔哈揉了揉眼睛,一敲那亲兵脑袋:“犊子玩意,啥眼神儿?那就是姑爷,兔崽子还不跟我去接!”随即,带着十来个亲兵迎了上去。
“诶哟,姑爷,您总算回来了。大帅这些日子恨不得一天念叨您一百遍。”
何绍明正在这儿整队呢,七八十号人想在这码头上聚齐了,得等一会儿的工夫。猛然听见身后有人对自己说话,回头一打扮,而且还有些眼熟。
“你是……”
“姑爷,在下哈尔哈,咱在吉林见过的。说起来,您被胡子掳走那次,还是我老哈第一个冲上山去救你的呢。”
哈尔哈?哦,长顺手下一小将官。何绍明反应过来,急忙上前一步,抱拳道:“哈将军,怎么劳您大驾?这话儿怎么说的。岳父大人可还安好?”
哈尔哈大笑着回道:“好得不得了,姑爷你跑什么亚美里加折腾洋鬼子,可把大帅高兴坏咯,头些日子大帅一顿能吃四个馒头……”哈尔哈有些啰嗦,可能是在总督府张佩纶与钦差面前要故意显摆自己与何绍明的关系,所以说起来没完没了。
见哈尔哈说起没完,那小太监脸色就有些挂不住了。怎么着?哦,你拉起家常来没完没了,把我这钦差扔一边儿喝西北风呢?小太监腹诽之余,忍不住咳嗽了一声。
哈尔哈是大老粗不假,可他这大老粗心眼儿活泛着呢。听着小太监咳嗽,知道火候到了,就不再多言,引着何绍明去见张佩纶。
“何大人真耐青年才俊,不过弱冠之年,便扬威域外,真为我辈之楷模!在下总督府幕僚张佩纶,领中堂大人令,前来接何大人休息。”
张佩纶?这人何绍明知道。好像是中法之战战败,遭了弹劾,往军台效力。如今,好像依靠着厚颜无耻娶了李鸿章的女儿,做了总督府的幕僚。
何绍明不敢怠慢,急忙拱手行礼,道:“原来是幼樵先生,绍明唐突,怎敢劳烦先生久候?”
“诶?何大人客套了,大人之威名,如今上到朝廷,下到庶民,无人不知无人不晓,在下在此等候大人,怎能当得劳烦二字?”
两人一番客套,张佩纶便退在一旁。
太监见该自己出场了,清了清嗓子,高声叫道:“圣旨到,候补守备道何绍明接旨!”
何绍明有些愣神,这是唱哪一出?这还没出码头呢,怎么就来了圣旨了?哈尔哈拽了下何绍明胳膊,后会意,急忙跪倒在地:“臣何绍明接旨。”心中暗自腹诽,老子这么些年,除了拜天地以外就没跪过。如今你皇帝小子接了我的跪,就等着折寿吧!
“奉天承运,皇帝诏曰:候补守备道何绍明,秘授钦命,出访洋夷,上探虚实,下护侨民,废止排华法案……于化外扬大清国威,功在千秋,利在社稷……兹,升三品宣慰司宣慰使,三等轻车都尉。著,何绍明即日赴京……光绪十六年九月二十一日,钦此……”
“臣,何绍明叩谢万岁万岁万万岁。”表面恭敬地叩再三,何绍明这才站起身,接了圣旨。
“何大人,恭喜了,您这官位、爵位,可是连着升了好几级,这举国上下,您可算是受了恩宠了。”小太监宣完旨,去了严肃,忙上前与何绍明套近乎。
何绍明不是不通人情世故的书呆子,见小太监套近乎,哪还不知道人家是在讨赏钱?急忙转身招呼楞格里上前打赏。楞格里脸色有些尴尬,拉过何绍明悄悄说:“少爷,咱这身上可都是美元,哪来的银票啊?”何绍明一想,可不是么,支票倒是有,可这儿是大清,给人打赏用支票,无论对方怎么想,自己个儿就觉得别扭。
眼珠一转,从衣袋里掏出个打火机,上前递给了那小太监。
“公公,这刚下船,也没换得银两,这物什是从美国带回来的,您拿着赏玩?”说罢,又演示了下如何使用。小太监见此物新奇,立刻眉开眼笑,一番客套,便嘱何绍明休息一夜,明日便得赶往京城,随即告辞而去。
待小太监走了,张佩纶上前恭贺何绍明高升,随即道:“中堂嘱幼樵已为大人准备住处,大人舟车劳顿,不如随幼樵先去休息?”
“先生客气了,不是在下不愿,只是……”何绍明指了指身后以及聚集起来的七八十号人,道:“在下随从实在太多……”
张佩纶吃惊之后,随即爽朗笑道:“大人多虑了,这七八十口人的地方,总督府还是能安排的下的。大人且随幼樵前去休息,晚间中堂大人自会召见大人。”
何绍明见无法推辞,便应了下来。几拨人合做一股,百多号人浩浩荡荡地开进城里。张佩纶坐着自己的轿子,何绍明却骑上了一名亲兵的马。那马是河套马,生得高大,一身雪白,倒也显得威武。衬得马上的何绍明,自有一番英武之色。
围观百姓对着马上的何绍明指指点点,时不时有天津爷们儿高声喊道:“何爷威武,给咱长脸了!”
“何爷!给大家伙儿说两句!”
一路行来,百姓一路跟随,坐在马上的何绍明免不了有些志得意满。他何绍明可不是做好事不留名儿的主,既然豁出性命办了实事,那受众人仰慕,自然是理所应当的事儿。心中满足,脸上自然挂着笑,时不时拱手对围观的百姓致意。
跟在后面的秦俊生,拎着两只大皮箱,脖子上骑着小安妮,秋日里走得一身臭汗。望着何绍明,免不了有些怨气。“国涛,我怎么得志呢?在美国的时候先生也不这样啊?”
“少废话。”魏国涛没好气地白了秦俊生一眼。“用先生的话说,这叫政治做秀。你小子别吃不到葡萄说葡萄酸,换你,恐怕早出洋相了。”
秦俊生嘿嘿笑笑,没再言语。秦俊生知道自己的斤两,他就是一出谋划策的主儿,让他坐到何绍明的位置上,恐怕还真没几个人能服他。无他,性格因素。并不是所有人都能成为上位的。你可以不苟言笑,可以玩世不恭,但必须得有