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黑木为桢笑道：“就请阁下等着我们的好消息吧…………即使蚁附爬城，鄙人也一定将沐阳尽快拿下！支那一个团不到两千人，面对帝国雄军，真还不知道沐阳守军有没有抵抗的勇气？”
儿玉笑着再行一礼退后一步，又深深的鞠了一躬，黑木为桢这才看到这位正当盛壮之年的中将，鬓边竟然有了星星白！
两国多少英雄豪杰之士，在为了未来东亚大势，为了未来国家民族的百年国运赌上了一切，殚精竭虑而不惜此身啊…………
成败都是气数啊！
这时候，在黑木为桢胸中翻腾的，竟然是这样的思绪。他默然再度还礼，掉头不顾而去。
湖广总督府。
签押房里，刚毅翘着二郎腿，一脸喜色地坐在那儿品茶。见了过往的幕僚、笔贴士，总会点头微笑。他此番领了 圣旨练兵筹饷，正是一等一的美差。更令他高兴的是，前些日子闹腾的欢的何逆，面对着日本朋友的大军，直接变成了地洞里的老鼠，根本就不敢露头。
社稷有望，他刚毅的靠山就不倒！外头嚷嚷什么卖国不卖国的，刚毅从来都是嗤之以鼻。这江山就是当初祖宗从汉人手里抢过来的，卖也是卖汉人的，只要保全了社稷，卖多少都无所谓。
刚毅想的正美，就听一笔贴士躬身道：“刚大人，我家大人后堂有请。”
刚毅一听就不高兴了，他这回可是带着圣旨，按道理张之洞怎么也得摆香案跪迎，哪儿有后堂请见的道理？转瞬一琢磨，有道是强龙不压地头蛇，不过多几步路的事儿。
随即起身，让笔贴士带路。
天色将暗，进了后堂刚毅好半天才瞧见，迎面站了个人正在打量自己。这人正是湖广总督张之洞。
可这一见面，就让刚毅吃惊不已。上个月在江宁俩人还在朝堂上拌过嘴，那时候的张之洞，腰板笔直，气度俨然，举手投足都是重臣气象。短短一个月不见，腰背已经佝偻，官帽地下露出的鞭子又白又稀，脸上的皱纹一层又一层，整个人的面相竟仿佛比自己大了二十岁。要知道张之洞今年才六十，比自己不过大了四岁！
瞧着张之洞的老态，刚毅半天说不出话来。倒是张之洞先开口了：“子良，你又来了？”
刚毅呆站在那里，好半天才道：“香涛，你怎么老成这样？”
张之洞苦笑道：“保这大清保了一辈子，费劲了心血，临了才现这大清内瓤早就空了，就算没人推它自己也要倒，你扶也扶不住……琢磨着好歹留个忠臣的名声，回头一瞧，再保着大清就得落个卖国贼的名声！竹篮打水，梦醒了，精气神也没了，这身子骨还能怎样？”
刚毅一咂摸嘴，立马觉察出张之洞口风不对。在人家地头也不好挑错，只是辩解道：“香涛言重了……大清不过是一时艰难。想当初洪杨逆贼闹得凶不凶？不过几年，还不是平下去了？只要过了这个坎儿，大清照旧是盛世。”
张之洞笑了：“盛世？什么盛世？放小日本进来祸国殃民这叫盛世？还是‘宁赠友邦，毋与家奴’叫盛世？”
刚毅终于憋不住火了，怒道：“宁赠友邦，毋与家奴这话怎么了？西洋人、东洋人来咱们大清，求的不过是俩钱儿，咱大清又不缺那俩钱儿，给他们就是了……何逆不一样，那可是要了江山社稷！只要平了何逆，你看百年后史书上怎么写！”
张之洞站在那里，老脸神色动也不动：“怎么写？那我告诉你怎么写……卖国求荣，引外寇荼毒乡梓，霍乱中国！就算刘坤一引日寇进两江这手成功了，何逆剿灭，你以为这江山就还姓爱新觉罗？还是这个我们卖命一辈子的大清？……天下人不服，督抚离心，只有四分五裂。这么乱下来，日本人没准借机就占了这万里江山！”
张之洞声调越来越高：“你来为的什么，我早知道了。我这儿就一句话，除非我死了，否则，湖广决不予倭寇一粒粮草，一分银钱！”
刚毅瞬间脸色苍白，哆嗦着手指，指着张之洞：“你……你，你莫非要反了？”
张之洞笑容凄苦，淡淡的道：“给大清卖了一辈子命了，本打算就这么了此残生的，可大清非要扣个卖国贼的帽子过来……”慢慢摘了官帽，婆娑了几下，随即丢在一旁。“既然如此，那这帽子不戴也罢！”
四三六烽火连天（一）
天色将暗，黑木为桢盯着手中的怀表，待时针与分针重合，随即回神肯定地对参谋官点了点头。