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陈宝箴、徐仁铸对视一眼，这张之洞的火气怎么也有他二人的关联，这个光景自然不好坐视不理。
两人拱手上前，还没等劝慰，张之洞泄的话语劈头盖脸便砸了过来。
“北面与日人开战，那是国战！所谓者何也？四万万黎民百姓，泱泱华夏之出路！人家何绍明顺大势，凭天命，走得是堂堂正正！刻下与之起衅，不智也！胜负且不，单单落在百姓眼里，朝廷便是勾结洋人，卖国求全！难怪人家骂朝廷宁与友邦不与家奴，得好啊，得好！”
“值此时节，北地与倭浪战，正是朝廷刷新气象，清除弊端，收拢民气重振中枢威权之时。北面不能惹，也惹不得。打了不见得赢，赢了反倒丢了民心。朝廷当道诸公莫非都是尸位素餐之辈，怎地如此浅显之理都瞧不清？他刘坤一难道也昏了头？”
“老大人，刘中堂也是独木难支。又要治军，又要理政，身边又没有帮的上话的人……奕匡撺掇一帮老臣，动了老佛爷，内外交加，刘中堂即便不同意，也是无能为力。”
陈宝箴开了口，徐仁铸也叹息道：“刘中堂难啊……分兵权，不但损兵折将，更是丢了大义名分。可要是不分兵权，一帮人群起攻之，一个擅权、拥兵自重的罪过，刘中堂就吃不消。”
二人你一言我一嘴，得在情在理。张之洞闭着眼也知道刘坤一处境如何尴尬。深吸了几口气，长叹一声：“罢了，事已至此，便是恼火又有何用？两万新军尽损，两江防线岌岌可危。国内舆论，又是一股脑的咒骂……当初摇旗呐喊的都没了声息，就剩下一个烂摊子！大清国，这一关难过啊！”
陈宝箴苦笑道：“何止难过？国防军蠢蠢欲动，老佛爷一日三惊。听已经动了意向，要去两广……”
张之洞刚刚压下的火气，腾的一下又起来了：“荒谬！北京丢了，往南跑；江宁丢了再往南；等到两广也丢了，又该如何？”
“谁不是……只是我等做不得主。”
“有心振作，无力回天啊……”
劝了一番，陈宝箴见火候差不多了，猛冲着徐仁铸努嘴眨眼。徐仁铸思量半晌，终于犹豫着道：“香帅……朝廷既然已经……我湖广，还应当早做打算啊。”
张之洞正打算呷茶，听了这话，端着茶碗的手顿时僵持在半空。怔怔地道：“你这是什么意思？”
徐仁铸脸色尴尬，陈宝箴咳嗽一声，在一旁帮腔道：“香帅……并非我等就铁了心想做2臣。只是这时局……朝廷无力回天。句诛心的话，当初李鸿章救不了，现在刘坤一也救不了。破房子四处是窟窿，风一吹就能倒。眼下勉强维持，还不是北面与倭鏖战暂时无力南下？老大人，绑在大清这艘注定要沉的破船上，不值啊！”
“是啊，老大人！卑职等知道老大人忠心为国……可您就算不为自己着想，也得为咱们忙活十来年，好不容易积攒的家底着想；为几千万湖广百姓着想啊！您……”
再要下去，张之洞却只是摆手制止。无力地道：“甭了……此事，再议吧，再议！”
二人眼见如此，也只得暂且退下。只是脸上都露出了惊喜。从前试探着起此事，张之洞只是没口子地决然不准，可听今天的话锋，明显是有些意动！
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四二九潜变（三）
时间进行到1897年，对于尚且偏安江宁的慈禧来，是那么难熬过去的一个年份。一场有如闹剧的北伐，将大清仅存的那么一点儿颜面扒落个干净！军事上的大败尚且不要紧，战场之外，朝堂之上的种种桩桩，一切所作所为，硬生生将慈禧、这个朝廷‘宁与友邦不与家奴’的嘴脸毫无遮盖地暴露在世人面前！
毫无保留地在英国人唆使之下，与死敌日本结成了同盟，而后出兵北伐……已经有消息隐隐指出，此前庆亲王奕匡与英日签订了一揽子卖国条约，名义上已经确定朝鲜归日本国所有……一旦生在朝鲜的战争，日本人取得最终胜利。按照条约，日本又义务帮助大清消灭盘踞在北方的逆贼。大清则会考虑将台湾、澎湖列岛授权日本进行托管……
声势浩大的北伐，这才没几天便消停了。整个朝廷里前倨后恭，起先跳着脚摇旗呐喊，而今噤若寒蝉，乃至于胆子小的干脆挂印而去的比比皆是。明眼人都瞧得出来，到了这个时候，这大清能不能撑过去今年都是两。
这场由江南士家大族背后推动的风潮，戛然而止之后，一切的罪过都算在了朝廷上。罪魁祸奕匡已然身死，刘坤一又是当初反对最为激烈的，满朝再也没有一个有分量的能站出来顶缸，这黑锅慈禧只能硬着头皮甭管乐意不乐意都得背负起来！
气数一，是民间最为相信的。其实不只是民间，哪个读书人在读史的时候儿，不时常出一代兴亡观气数的浩叹？大清已经眼瞧着无可奈何花落去，而财政，兵制，行政，无一不破烂不堪。重臣凋零，而新进的本事远远过做实事儿的本事。人才、钱财、大头兵，无一不缺，这种烂摊子，神仙也得束手！
造反到了何绍明这个地步，全天下人都在看着。只是他有如彗星一般的迅崛起，让所有人都看不懂！一待定鼎中原，大清丢了半壁江山，老佛爷领着一帮子满汉避居江宁，这个时候几乎所有人都认定，这天下是何绍明的了！可就在这个光景，休养生息一年多，大家伙满心以为何绍明该是南下一统江山了吧？偏偏人家出兵朝鲜，与宿敌日本大打出手，一时间让北地风雨飘摇，凭空让这天下归属多了许多变数。
也正是因为此，有心人这才在背后推波助澜，搅动风雨。奕匡兵败身死，犹如晴天霹雳，一巴掌将了白日梦的有心人打醒。原来，北地已经强盛如斯。也许在人家看来，这天下归属已经是定局，满清在人家眼里不过是跳梁小丑，这才局势稍稳，便迫不及待与日争夺朝鲜……原来，鼎革已成，一切阻挡不过螳臂当车罢了！
他们所熟悉的那一套微言大义、圣人学，已经完全不适应这个时代了。思变之潮汹涌，风口浪尖之上，要么是适应，要么就会被一个浪头打翻！
于是乎江南士族几乎在同一时间转了口风，封疆大吏再也顾不得脸面，放下身段与之前口中的逆贼眉来眼去，更有甚者干脆就表忠心了。他们思量的清楚，从龙之功怕是已经晚了，开疆拓土他们也没这本事，也唯有仗着大兵还没到家门口，把这督抚之地当作了谈判的资本，尽可能地为自己谋身后。
相比之下，地方上对江宁的态度简直冷淡到了极点。此前诏谕什么的还会托辞一二，到了现在干脆明摆着置之不理了。朝廷的诏书，出了两江就等同于废纸！
此前还觉着大清每况愈下的慈禧，到了现在已经警觉到了灭顶之灾近在眼前！
江宁，行宫。
大清太皇太后慈禧只是在自己的房间里头烦躁地踱步着，**刚刚沾了椅子，又仿佛扎了钉子一般弹起来。老太太已经六十多岁了，腰板已经略显佝偻，髻中间花白之色愈明显，厚厚的脂粉也遮盖不住脸上的皱纹。一双眸子还有些神采，只是也如同这治下的大清国一般暮气深沉。
下端坐着刘坤一，也没什么讲究，半新不旧的绣墩子，一**坐了个实成。老刘的岁数也不小了，一年前还上得骏马拉得硬弓，一年多劳心劳力，刘坤一老态愈明显，平时走路都要人搀扶，单薄的身子骨仿佛风一吹就能倒一般。
慈禧召他而来，见面却没有几句话，君臣二人，差不多是凄恻对视。接下来半个时辰，慈禧就是在这房间当中拖着脚步，一圈圈的弓腰踱步，这气氛就在一片沉默当中，让人越来越觉得窒息，越来越觉得喘不过气来！
到了最后，慈禧终于绷不住了：“刘坤一，哀家今儿就问你一句套心窝子的话，这大清……还有救么？”
刘坤一叹息着张张口，正要辞，却被慈禧打断：“别学那帮子腐朽什么只是小挫，朝廷刷新改良，重整旗鼓，不过是弹指之间……得好听！朝廷到了这般田地，没饷、没兵，还拿什么刷新？拿什么去挡逆贼？大清现在这么个烂摊子，都知根知底，……”
老太太话到最后，已经是带了哭音。
刘坤一强撑着身子跪倒，颤抖着嘴唇，话到嘴边一句‘无力回天’硬生生不出来。
大清如今的境遇，他这个辅比谁都清楚！如今不过是虚浮个架子，骨子里早就烂了个干净。也许都不用外力，过不了多久自己就会轰然倒塌。这些他都知道，可面对着