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亲兵头子凯泰贴着门口听了听里头的动静，随即冲着几个卫兵摆了摆手，让其放远站岗的距离。里头谈论的，大逆不道的话层出不穷，凯泰可怕个别警卫听了去没事儿嚼舌根。而至于凯泰本人，跟在何绍明身边从军四年多，早就不是当初那个京城里头的纨绔了。从何绍明的一举一动里头，凯泰已经猜到何绍明心里的野心不小，大有取清廷而代之的意味。可凯泰想得开，这天下谁做不得？满清朝廷对他们这一支刻薄寡恩，凯泰对其实在没什么可留恋的。若是何绍明异军突起，而后定鼎天下，他这亲兵头子跟在身边起码也是个从龙之功，以后封妻萌子不在话下。
外头凯泰想得美，里头却是静悄悄的。参谋们一个个噤若寒蝉，绷直了身子，板着脸，拿眼睛瞟着魏国涛、秦俊生与袁世凯三人，希望在何大帅盛怒的时候，这三位大人物能出言劝慰几句。
魏国涛话本来就少，也不知道怎么劝慰人。袁世凯是刚刚归附的，有些话也不好说。所以，这个责任自然而然地落在了尚且笑意盈盈的秦俊生头上。
秦俊生嗤笑一声：“大帅，您这是发的哪门子脾气啊？所谓上有政策下有对策，他叶志超损兵折将、接连失利，还谎报战功，结果朝廷不过是夺了职，训斥一番发回军中白身效力罢了。既然如此，咱们也可以来个阳奉阴违，不知道您对着这张废纸发的哪门子火儿。”
“恩？”秦俊生的一番话，有如醍醐灌顶，让何绍明一下子茅塞顿开。对啊，五年来苦心经营低调做人，如今自个儿拥兵五万，要银子有银子，要军队有军队，在这举国皆败的时候，自个儿迎难而上，赚足了名声，还有什么必要听那个所谓朝廷的？
一直以来何绍明都低调惯了，总是还把自个儿当做一个一穷二白的小人物，寄居在别人家里，偷偷摸摸地想要把来个谋财害命。潜意识里头，他始终觉着自个儿是在整个天下抗衡，是在跟一个国家抗衡，一直有一种心虚的感觉。
方才秦俊生的话明确地告诉他，现在他已经不是当初的小瘪三了，已经成为堪比李鸿章一样的大人物，借着甲午，已经可以左右天下局势了。这么一说，何绍明顿时就觉着心里头豁然开朗起来，心里头的那么点儿战战兢兢一扫而光。
何绍明被转了身子，长出了一口气，再转过身，眼睛里精光四射：“本帅不过是发发牢骚罢了，朝廷不行了，北洋也不行了，如今这场战争，就全看咱们关东军的了！……既定方针不变……国涛，第三师立即展开，在定州到义州沿线层层设防，务必退却的同时把小鬼子给打疼了……俊生，通知第二师分出一部占领安东，就地驻防。第一师也按照既定方针运动……”
何绍明又将头转向袁世凯，思索了下道：“慰亭，我会从辽阳抽调一个团给你作为骨干，收拢溃兵组建第四师，这活儿可不轻巧，有什么困难尽早提出来，本帅酌情给你解决。”对于袁世凯这位野心家的使用，何绍明考虑了很久。历史上这位大总统的名声可不怎么样，几乎等同于卖国贼。而实际上，袁世凯这人有野心的同时，还很爱国，而且很有能力，无论军政都有几手。何绍明权衡了一番，还是起了收拢的心思，先让其统带组建一个师，而后待甲午之后，再转为文职。没了军队，留在身边的袁世凯没多大作为。就算有军队在手，以振兴社渗透关东军的情形来看，大小军官大多都是振兴社成员，他袁世凯想造反可没几个人跟着。
袁世凯急忙抱拳一礼：“何帅，旁的倒没什么，可这淮军上下都是北洋带出来的，如今叶志超还在营中，咱们就这么明目张胆地过去收编，这个……不太好吧？”
何绍明冷哼一声：“眼下是国战，事关我国生死存亡，值此危难之时，还分什么派系？淮军是北洋带出来的，可首先是国家的军队，老子收编溃兵打小日本，北洋就算不满意也得憋在肚子里头。慰亭你放心，回头老子就把叶志超圈起来……哼！一枪不发丢了平壤，一路溃逃损兵折将，老子不砍了他算他走运了！”说话间，满脸的凶气，骇得众人又是噤若寒蝉。什么叫王霸之气，这可不是天生就有的，久居上位，说话间、举手投足自然而然带着一股子威势。
“成了，计划已定，都去执行吧。”何绍明一声令下，众人一哄而散，转眼间走了个干干净净。独独秦俊生还站在那儿，笑得颇为尴尬，似有难言之隐。
何绍明一皱眉头，不悦道：“说吧，又出了什么问题？”
秦俊生打了个哈哈，小意道：“大帅……你要找的小鬼子联队旗找着了……”
何绍明高兴了，急忙追问：“找着了？哪儿呢？赶紧送过来，我派人裱起来送京城去，怎么也得骗个几十万银子下来……”小鬼子联队旗啊，虽然何绍明不怎么在乎，可送给满清朝廷肯定能得到实惠。
秦俊生苦着脸打断了何绍明的白日梦：“那个……打扫战场的时候，某团长光顾着欣赏小日本的武士刀了，随手把联队旗扔……扔火堆里，烧了……”
“烧了？”
“恩，烧了。”
“哪个团长干的？”
“十八团代理团长……刘鹏飞。”
“王八蛋！”何绍明怒不可遏：“又是这王八蛋！他是不想好了，我就闹不明白关东军怎么会有这号人？你甭劝了，第三师不能留了，刘鹏飞调到第四师，自个儿拉队伍去！”
何绍明一番咆哮，就决定了替手下连长北极熊顶罪的活阎王的去向。硬是从主力第三师，调到如今还没影儿的第四师去了。虽说军衔不变，而且名正言顺当了团长，可明眼人都看出来了，活阎王这回算是彻底脱离主力部队了。
朝鲜西北部咸镜道境内，大南里附近，狼林山脉。狼林山脉，位于朝鲜北部中央，大致呈南北走向，平均海拔两千米，成为一个天然的屏障，将北朝鲜一分为二，上边是咸镜道，下边是平安道。狼林山脉虽然险峻，可一直向北，到了鸭绿江附近就会降低到海拔两百米左右。
崇山峻岭，古木森森。夕阳下，一支黑色的洪流正沿着蜿蜒的山道艰难地行进着。一身黑皮，帽子上红黑相间，士兵打着白色的绑腿，后头背着行军背囊与步枪，腰间挂着牛皮子弹盒，还有装米的袋子。队伍前头赫然打着两面大旗，一面是旭日旗，一面是军旗，上面写着‘大日本帝国陆军第三师团’的字样。
队伍中央，一队士兵簇拥着两名骑着高头大马的将官缓缓而行。道路愈发难行，二人不得不下马而行。左边之人，个子不高，有些粗壮，一张方脸，留着八字胡，此人就是第三师团的师团长桂太郎。四十六岁的桂太郎，出身于长洲藩，正值壮年。先后参加了鸟羽伏见战役与戊辰战争。而后赴德国留学，归国后任职陆军部内，勤勤恳恳，一路顺顺当当，三年前做了第三师团的师团长。
甲午战争一开始，桂太郎一边儿极力鼓吹征清方案，一边儿到处串联，终于让自个儿的第三师团编制在了第一军，全师团开赴朝鲜。
本来按照方略，第五师团与先期登陆第三师团一部，再攻陷平壤之后，桂太郎会带领着已经登陆元山的余部，与山县有朋会和，然后起兵北上，进逼鸭绿江。桂太郎也是按照这个计划行军的，可身旁的陆军参谋长川上操六楞是一日间往返朝鲜日本，随后带回了大本营密令，第三师团听从川上吩咐，放弃原定计划，沿着狼林山脉北上，直插鸭绿江。
消息灵通的桂太郎多少知道点缘由，这大概跟步兵二十一联队的全军覆没有直接关系，听说是那支清国神秘的关东军所为。二十一联队的覆灭在他看来不过场意外，对于川上的兴师动众，桂太郎实在不解。
瞥了眼身旁一脸严肃的川上操六，桂太郎似发牢骚一般低语道：“这山路实在难走啊……参谋长阁下，已经连续行进了六天了，您现在可以将本次的作战目的告诉鄙人了么？”
川上冷着脸，似在思考问题，好半天才回答道：“一直向北，而后在地势最低处横插过去，直扑关东军。”
桂太郎心道果然如此，这与他猜想的差不多。“清国不过只有一支关东军，即便第一军正面作战，也是可以击败的！”
“永远不要小瞧对手。”川上转了头，一字一顿对着桂太郎说道：“二十一联队上下两千多人，关东军只用了六个多小时就将之全歼，可见，其战斗力非常强大。”顿�