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下午一时，高升号彻底沉没，一千一百一十六人官兵遇难。
讽刺的是，就在高升号誓死不降的时候，稍后出发的操江号却乖乖投降了日本。船上，运往牙山口的二十万两饷银，十几门德国大炮，无数的弹药，都成了日本人的战利品。
就在高升号沉没的那一刹那，急急赶往平壤路上的何绍明似乎听到了高善继那一声冲破云霄的怒吼一般，回头望向东南牙山口的方向，呢喃道：“甲午，终于要开始了么？”
一**四年七月二十五日，日本不宣而战！
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一四七失措
公元一**四年七月二十五日，丰岛海域一声炮响，正式拉开了清日两国甲午战争的序幕。一方蓄谋已久，一方浑浑噩噩。日本三艘快速巡洋舰偷袭了大清护航舰队，操江被掳，广乙搁浅，高升沉没！两营精锐陆军葬身鱼腹，护航舰之中，济远侥幸逃脱。一时间举国震惊！
整个大清，上到正在筹办万寿典礼的中枢，下到消息灵通的闲散小吏，全都震得哑口无言。在所有人的印象里，日本国小而积弱，大清就算再怎么不济，论面积、乱财力都是这个国家的好几倍！天津、上海这些口岸里，时常能见到穿得土不土洋不洋的日本人，矮矮的个子，见了大清爷们儿的面儿脸上挂着笑，恭敬地来一个九十度的大鞠躬，而后谄媚地推销着质量实在不咋地的东洋货。什么时候，这些矮子矬子突然船坚炮利起来，敢这么狠狠地咬了大清一口？
震惊之后就是愤怒，论实力，大清办洋务几十年，买了兵船买大炮，洋枪弹子儿更是堆积如山。海上有世界第七的强大舰队，陆地上除了北洋精锐淮军，还有四百二十营练军可堪一战。林林种种加起来岂是小小日本能抵抗得了的？论理儿，天津条约在那儿明摆着呢，小日本不但攻进了汉城，软禁了朝王，还不宣而战，偷袭大清的护航舰队。是可忍孰不可忍！
事发当天，一些积进的清流御史纷纷上书，弹劾李鸿章交涉不利，助长了倭人气焰。既然日本率先挑衅，大清当予以迎头痛击。要求即日对日宣战，调集各地练军入朝，剿灭倭寇，并请调集北洋、南洋舰队，合流之后找日本兵船报仇！
帝党一派第一时间就嗅出了这个味道。这些日子，被后党，准确的来说，是被慈禧打压得抬不起头的这股中枢势力，当即做出了判断，唯今之计，宣战是为上策！一来，顺应万民之所请，可以名正言顺地请光绪出来夺权，二来正好借此机会打击各地督抚，让李鸿章之流与日本人消耗着，一有不对就立即参劾，顺势将权力收拢回中枢。
与此同时，欧洲各国的反应也传了出来。
英国公使欧格纳第一时间会见了庆亲王奕劻与李鸿章，说是对于日本偷袭大清护航舰队并攻击英国商船之举，英国政府十分愤慨，已电斥日本政府，要求日本保持克制，尽快从朝鲜撤军，否则‘承担一切责任’。又说，出英俄外，法、德、义三国也愿意出面调停，必定责令日本尽快退军。
奕劻与李鸿章听了此言，心里都有底了。自从大清挨了洋鬼子的欺负，就分外重视国际公法，如今小日本居然违背国际公法公然挑衅，东洋矬子离倒霉的日子不远了。
这二人想的是调和，可这话传出去就变了味道。‘列国公使谴责日本支持大清’的流言，没几天就满天飞。一力主战的帝党清流，更加卖力地鼓动如簧之舌，要求立即对日宣战！
一时间，从北京城开始，一股风潮席卷全国，到处都是一片喊打声。上到中枢朝廷，下到各地督抚，无不义正言辞，要求对日宣战。大家伙都是一个心思，上下两千年，从唐朝白江口、戚继光平倭一直到万历三征，什么时候不是这个不知天高地厚的小日本吃亏？当初小日本不是还被二流的美国打得抱头鼠窜么？咱们大清虽说输给了英国，可从十年前那场中法战事中已经找回了面子。况且，惶惶大清在日本还有领事裁判权和治外法权的！北洋水师都可以以日本港口为补给港，当初定、镇二远开过去，震慑之下小日本恭顺的不得了。
这场仗怎么可能会打输？唯一要考虑的，就是趁着这股风潮，里子面子都赚足了，把好处都尽快揣自个儿兜儿里。
而此时，包括慈禧在内，后党一派却集体失声。
平心而论，慈禧目下表面上荣养，实际上还是玩儿的垂帘听政那一套。在大清最高的位置浮沉几十年，若是国内的事儿，慈禧谈笑间就能平息。
可这到了外事儿上，慈禧以降，有一个算一个，这些后党人物就是一句话，没法子。慈禧幽居深宫几十年，压根儿就不知道什么叫国际形势。后党一派，不是勋贵就是王爷，谁也没办过洋务，更别提跟洋鬼子打交道了。此时，后党真可谓两眼一抹黑，有些茫然失措。
慈禧既不想给小日本陪笑脸，又恼怒小日本搅和了自个儿的寿辰。可真要打起来，输赢如何谁也没有谱儿。日本究竟如何打算，做了多少准备，实力如何，谁也不知道。到底如何应对，是软还是硬，谁都拿不准主意。一时间只好观望着，对于帝党人物上蹿下跳，只有干瞪眼的份儿。
那头奕劻递了折子，将英国公使的一番话转述给了慈禧。慈禧当即便如救命稻草一般抓在手里。随后传话给帝党领袖翁同龢，暂时约束手下。日本人是够可恨的，可眼下最要紧的事儿还是寿辰，等过了寿辰，把小日本是揉圆了还是搓扁了，都有得帝党去闹。
慈禧的话，还是有几分威力的。毕竟这方今天下，还是这位老佛爷的。翁同龢心里琢磨着，慈禧过了寿辰移居三海，也就可以安心荣养，到时候，自然归权光绪，当即便应了下来。第二天，朝廷内风气一变，后党跳出来要主和，帝党则全部失声。
慈禧为了安心过寿辰，一面儿遣了奕劻紧跟着各国公使，催促调停；一面儿又想起了圈禁在家的鬼子六，连番下旨意，请鬼子六进宫拿主意。方今天下，熟悉洋务的除了北洋李鸿章，也就这位鬼子六了。此时，慈禧只有放下忌惮之心，找这位六王爷商议了。
京城风潮涌动，北洋上下也是一片扰攘。
“中堂回来了！”
一嗓子喊出来，签押房内一众幕僚呼啦啦都站起身来，朝门口迎了过去。一瞬间，便将刚刚从英国领事馆归来的李鸿章围了个严严实实。
“中堂，英国领事怎么说？这调停到底行不行啊？”
“小日本欺人太甚，中堂，咱们还是打吧！”
“方伯谦见死不救，临战逃脱，中堂，必须严惩！”
“朝鲜牙山还有咱们四千兵马，如今孤悬海外，中堂，还请您尽快拿个章程出来！”
“中堂，上面可盯着呢，日本气势汹汹，咱们这会儿要是怂了，可不好跟上面交代。”
“打什么打？大炮一响黄金万两！银子呢？饷呢？一旦开战，募兵要钱，军火、粮饷、筹防……哪样不要钱？北洋今年的进项一早就花光了，还从各处预支了不少，战事一起，这银子从哪儿出？朝廷不给银子北洋怎么打？”
“小日本到底想干嘛？难不成真想把咱们打趴下？中堂，可从驻日领事馆那儿得了消息？”
签押房内，幕僚们一阵乱哄哄的声音。自打牙山噩耗传来，各处电文请示，雪花一般扑向这块几间大的房子，直奔年过古稀的李鸿章而来。
没有战事的时候，一切都好说。一旦战事起了，才发现诺大的北洋上下千疮百孔，到处都是窟窿。这会儿朝鲜驻扎了将近四千名淮军，全靠着海路补给。如今丰岛一战，彻底断绝了海上补给线。北洋水师，更是龟缩黄海北部，只能看护住渤海门户而已。最要紧的是，事到如今大清上下没人知道小日本究竟打的什么主意，又为此做了什么样的部署。只知道日本舰队已经开赴朝鲜，陆军一个混成旅团驻扎龙山，时刻威胁着北洋四千兵丁驻扎的牙山口。日本人断绝了几个领事馆与大清的通信，现在连封电报都发布出来。
李鸿章面色阴沉，一言不发地走向首席，坐了下来，就任由着下面人吵闹。这会儿，李大中堂也是头疼的紧。方才走访英国领事，又得到了模棱两可的回话。‘各国均对日本开启战端一事表示谴责’‘五国将联合调停，这是眼前将事态控制住的最好机会’‘我国政府对于日本袭击英国商船致使多名英国人遇难一事表示愤慨，如日本不克制，继续挑衅，则一切后果由日本承担’这些话表面上说的漂亮之极，初一听闻，老李自个儿