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吧，站起身，一抖前襟儿，昂首走了出去。身后，裴纬忙不迭地跟了出去。此刻，走在前头的杨士骧早收了傲然与不屑，脸色铁青，心中暗道：“中堂，这一步到底是对时错？就怕您这是养虎为患啊！”
辽阳，知州府。
香案摆放完毕，一身麒麟补子，顶着红宝石顶戴的荣禄肃容，站立案前，展开手中的黄封子，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：关东军提督何绍明，公忠体国，苦练新军，前有定热河之功，后有绥靖地方之劳……前番得闻，赴朝庆军，渐不胜任，各地乱民，死灰再燃……为防再逢甲申之变，著，关东军提督何绍明，遣一部兵马，赴朝支援，授钦命安抚使衔，具体情由，可自行处之……大清光绪十九年九月初三，钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”香案下面，昂首跪着一片关东军大小军官。低低的大檐帽盖着眉目，偷偷嘟囔着，拳头握紧，一个个起身后，都注视着前头的何绍明。
难得的，何绍明今儿为了接圣旨，穿了官服。抖了抖袍子，起身，脸色丝毫不变，一副如释重负的模样，笑着接了圣旨，道：“当日兄弟偶感风寒，本想着将养几日再与荣大人再续，不想荣大人也病了身子，匆匆赴任盛京。美美思之，不胜唏嘘，甚为遗憾。可巧，今日荣大人来宣旨，这酒宴可逃不过了。”
荣禄嘴角**，仔细瞧着何绍明的神色，却看不到半分异样，心中笃定，随即一把拉过何绍明，强笑道：“何兄说笑了。借一步说话。”二人走出去几十步，这才停步。
“何兄，此番上意拆关东军，一分为二，不知何兄有何打算啊？”
“打算？今上英明神武，太后老佛爷更是明鉴万里，这旨意都明说了，兄弟自然遵从。日后这辽阳还请荣大人劳烦一二了。”何绍明满脸无所谓，随即似想到了什么。“诶呀，荣大人，兄弟才疏学浅，不知这旨意上可说了兵饷打哪儿出？”
何绍明越是如此，荣禄越认为关东军是个无底洞。何绍明将精兵抽走，去了朝鲜，剩下一堆老弱病残，还有个空架子。关东军成军两年多，除了开头拨了几十万银子，剩下的就是靠辽阳的税赋，更多要靠何绍明自掏腰包。到时候，自个儿就要填这个无底洞。再加上那帮无赖破落户，自个儿这好日子可就到头了。
想到这儿，荣禄脸上肌肉有些僵持，琢磨了半天，故作亲切，道：“诶？何兄一手建立的关东军，荣某怎好插手？不可不可，何兄且安心去朝鲜，荣某就在盛京帮你看着这辽阳，但凡是有事儿，何兄飞书一封，荣某义不容辞，定当全力襄助。”
“恩？荣兄这话……”何绍明愕然了。他万万没有想到，当日玩了那么一出戏，会有这个效果。感情自己着急上火的，全是白操心了。人家正主儿还真没有染指关东军的意思。这话儿怎么说的？
见何绍明愕然，荣禄正色道：“只是，何兄，此番赴朝，远隔千里，先前朝廷给咱的差事可不能就此放下。荣某虽被盛赞知兵，可于新军种种知之不多。是以，还请何兄随行带上一众宗室，也好当面提点不是？这个，荣某先祝何兄马到功成了。”说着，大步流星，转身就走。
哦！原来这荣禄是怕了那帮子宗室了。何绍明暗自偷笑。荣禄惹不起，自个儿可不在乎！带着那帮破落户？没问题！待到了朝鲜，是龙得给我盘着，是虎给我卧着！
转念又想，如此说来，此番去朝鲜，倒也可行。只是，必须在甲午之前找个由头，返回辽东。一方面，北洋不败，清廷不失德，自己这反就没法儿造！另一方面，辽东地处战事中心，西接朝鲜，南接旅大，过了山海关，就是京师门户。战事一起，攻守自如，行军路途短，到时候来个任你几路来，我只一路去，分割夹击，就算不能全歼，也得把小鬼子赶下大海。
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一二三人才
北京城，颐和园。
一身靠褂，厚底儿的云靴，头戴英雄翎，背后插着四面旌旗，手中一杆红缨枪舞动得上下翻飞，密不透风。周遭，四名手持旗帜，扮作滑车的龙套随着急剧的鼓点儿，迈着小碎步来回跑动。场中，那英俊武生挑过滑车，倒背了红缨枪，摆了个回头望月，俊朗非凡。
“好！”偏殿内，上到上座的慈禧老佛爷，下到垂首一旁的内侍，无不拍手叫好。偏殿内的太监宫女都知道慈禧爱听折子戏，更喜欢热闹，听戏的时候最喜欢大伙儿乱哄哄的叫好。若是满场子就她一个人儿叫好，就没了气氛。须臾后，折子戏唱完，角儿、龙套都跪伏在地，聆听老佛爷教诲。
上首，慈禧眯着眼连连颔首，满意道；“小杨猴子的长靠武生，还真是京城一绝啊。这挑滑车演的不错！”随即指着满桌子的糕点道：“这些赐给你，带回去吧！”
下面儿，那英俊武生杨小楼满脸惊喜，随即记起内务府李莲英引自个儿进来前的交代。叩首道；“叩谢老佛爷，这些贵重之物，奴才不敢领，还请老佛爷……另外恩赐点……”
“要什么？”慈禧心情不错，并未发怒。
杨小楼又叩首道：“老佛爷洪福齐天，还请赐个‘字’给奴才。”
慈禧一听高兴了，当即叫了小太监捧来笔墨纸砚，举笔一挥，就写了一个福字儿。
站在身后的李大姑娘，是位心直口快的主儿，瞧了慈禧写的字，忍不住悄声道：“福字是示字旁，不是衣字旁的呢！”
杨小楼接过来一看，果然，慈禧写错了字儿，这要是拿回去，旁人看了一准儿遭了非议，岂非欺君之罪？不拿回去，老佛爷一怒之下就能要了自个儿的命。拿也不是，不拿也不是，急的满头是汗。
气氛一下紧张起来，慈禧也觉着挺不好意思的，既不想让杨小楼拿了错字，又不好把字儿再讨回来。
旁边儿的李莲英脑子一动，笑呵呵道：“老佛爷之福，比世上任何人都要多一‘点’啊。”
杨小楼一下反应过来，随即叩首：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领？”
慈禧正为下不了台而发愁，听这么一说，急忙顺水推舟，笑道：“好吧，隔天再赐给你吧。”
杨小楼等戏子急忙谢恩，匆匆退了出去。一场窘境，硬是让大太监李莲英消弭于无形。
慈禧瞧了瞧天色，见离开晚膳尚早，便道：“莲英啊，咱们遛弯儿去啊？”
“成，老佛爷您慢着点儿。”李莲英弯腰，抬起右胳膊。慈禧手搭在上面，站起身，出了偏殿，便在海子里逛了起来。深秋时节，海子内一片萧瑟，实在没什么好精致。慈禧瞧了几眼便没了兴致，转而与李莲英说起话儿来。
“莲英，哀家寿诞之事操办的如何了？还差多少银子？”
李莲英笑道：“老佛爷洪福齐天，六十华诞，天下黎民翘首以盼。些许费用，不过是时间问题。前儿个关东何绍明捐了五十万鹰洋，算算，也差不了多少了。”
“五十万？”慈禧侧目。“这小子倒也算有心了。说说吧，是不是又求到你门下了？”
“老佛爷明鉴万里，奴才不过是打着您的旗号粘粘福气罢了。奴才听说，关东那地界儿，一年倒有半年寒，民寡地荒实在没什么油水。人道是千里为官只为财，何绍明一不怕苦而不为财，一头扎在关东三年，自个儿搭银子生生练出了一支强军，这情操可是这个。”说着李莲英比了比大拇指。“就连北洋李中堂也对他夸赞有加，说是大清了不得的洋务人才。”
慈禧点点头，表情淡定。“按说何绍明这小子倒是真有点儿能耐，就是被翁同龢那帮子清流给绕了进去……否则……”
李莲英笑道：“年轻后生，又是打洋鬼子的地方回来的，免不了不懂规矩。这不，现在知道后悔了，知道老佛爷办寿缺银子，急吼吼地押了五十万鹰洋，还撂下话，说如今手头不宽裕，待来年，再奉上五十万。”
慈禧抿嘴一乐，道：“莲英啊，你这又是提送银子又是说李鸿章的，可是要保着何绍明？”
李莲英急忙抢上前跪伏在地，叩首道：“奴才不过是照实了说而已，老佛爷才是拿主意的人，哪儿轮得到奴才当保人啊？”
“起来吧，猴崽子嘴巴抹了蜂蜜。”慈禧凝神思虑了一下。“李鸿章是怕何绍明倒台，回头自个儿又成了出头鸟，这老李鬼心思是越来越多了。翁同龢一门心思琢磨着宗室领军，何绍明求上门，他老翁一准儿含糊其辞，老翁是怕将保压到一个人身上，将来何绍明一反水，