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何绍明不禁挠头，这小翠不但胆儿小，更是内向的紧，就如同一只受伤的小白兔一般。一句无心之言，也能让她琢磨着伤身。老夫人？也就是丈母娘安排的？丈母娘这么安排，这一方面凝香有喜了不能与自个儿同房，怕自己独独宠着乔雨桐，这才安排了妾室；另一方面，恐怕是怕自个儿出征几月，身边儿没了女人难免沾花惹草。
想到这儿，何绍明摇了摇头，一时不知如何安慰小翠。这边，小翠打了热水给何绍明净面，又一番拾掇铺了被子，抽泣着转身就要出门。
何绍明看着梨花带雨楚楚可怜的小翠，心中不禁一荡。三月不知肉味，心思不禁活泛起来。转念一想，小翠是陪嫁丫头，早就定了妾室的名份，想要再出门儿是不可能了，索性就收了又有何妨？男人嘛，有条件还不三妻四妾，醉卧美人膝，那可就真对不起自己了。
当下走上前，拉住小翠，板转了她的身子，手指挑了下巴，仔细地打量着。眉头微蹙，朱唇微启，半闭了眼睛，脸带泪痕，好一幅梨花带雨图！
何绍明心中拿定了主意，也就放开了，凑过头轻吻了小翠的额头，笑道：“今儿别走了。”
“老爷？”瞬间，小翠睁大了眼睛，惊喜中有些不敢置信，而后又羞红了脸颊，别着头躲闪着何绍明的目光。
何绍明心中暗叹，多好的女子啊，自个儿艳福不浅，日后定要让这些好女子幸福。转而又想起远在美国的佩顿，辽阳城内腹部日隆的小丫头凝香，还有归家省亲的姐儿乔雨桐，自个儿忙忙碌碌的，也不知她们现在如何了。
山西，大同。
大同自古便为军事要冲，是为兵家必争之地。三面临边，最号要害。东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠。实京师之屏藩，中原之保障。素有三代京华、两朝重镇之称。
往早了说，当年刘邦就在此与匈奴苦战七日。有明一代是为防范蒙古的九边重地。到了如今，满清坐了江山，蒙古安定，虽说战略地位下降不少，可日益昌盛的贸易却让大同愈发繁华起来。
大中午的，挑着担子四处叫卖刀削面的小贩，南来北往的客商，进进出出的驼队马队，南腔北调的吵嚷声汇集在一起，嘈杂而有活力。
西门内，永和饭庄门前此刻停了不少的车马轿子。话说这永和饭庄，始建于康熙十六年，到了今天算算已经二百多年了，可是正经的老字号了。
饭庄汾酒飘香百里，大厨更是高价从京师请的御厨后人，酒菜没的说。这价钱自然也就比其他酒楼高了不少。可就算是这样，也有不少人慕名而来，永和饭庄是常年宾客盈门。
可今儿却有些奇怪，大中午的饭庄门口站了几名伙计，但凡是上门的客人，伙计都礼貌地问有没有帖子。有的就请进，没有的，对不起了，永和饭庄今儿被人包了，您还是改日再来吧。
吃饭心里纳闷儿，从没听说过永和饭庄被人包场，就算是知府千金出阁，也只是请了永和的两名厨子，究竟是谁这么有面子。
这话一问出来，伙计当即谦逊道：“这位爷，对不住了，山西祁县乔老爷子包场，要不您改日再来？”伙计言语客气，却透着股傲然的架势。
祁县乔老爷子，那可是整个大清都挂上名号的人物！家资就不用说了，直追当年广东十三行的伍家。最重要的，人家老爷子跟老佛爷那关系好着呢。十几年前山西大旱，这位老爷子带头儿开仓放米，不知救活了多少百姓。四年前，办北洋舰队没银子，老佛爷求到乔老爷子这儿，老爷子二话没说捐了二百万的银子。年前老佛爷又要办六十大寿，还是乔老爷子又掏了不少的银子。
老佛爷为此特意下旨，赏赐了乔老爷子二品的顶戴，这照拂之意再明白不过了。就算是总督来了也得尊称一声乔老爷子。
食客一听乔老爷子包场，二话不说，扭头就走，连句抱怨都没有。人品、威望、后台，人家老爷子都占了，咱还有什么可说的？
却说永和饭庄二楼，此刻真是宾朋满席，山西有头有脸的商人都汇聚在这儿了。日升昌、大盛魁、广生远，好家伙，这几家平日见都见不到的大掌柜都来了。上菜的伙计咋舌之余，不禁加了小心，心中琢磨着到底是乔老爷子面子大。
这时候儿，乔老爷子领着儿子还有孙女，正挨桌儿的与众商攀谈着。好些时候，这一圈儿走下来，年过古稀的乔老爷子不禁有些气喘。一旁的乔雨桐急忙上前扶住，眼神中满是关切与歉意。
老爷子摆摆手，笑道：“不打紧，到底是上了岁数的人了，这身子是一日不如一日了。趁着还能动，得给你们这些后辈铺好路，免得入了土也不安心。”
“爷爷……”一番话说得乔雨桐心酸不已。
乔致庸揉了下乔雨桐的头，满是关爱，随即昂首转身，轻咳一声，道：“诸位好友，各位商号的掌柜的，老夫乔致庸感谢大家伙儿百忙中抽空赴宴，给足了老朽这个面子。谢谢大家伙儿了。”
下面安静了下，随即又吵吵开了。
“乔老爷子，您可是晋商领袖，别说赴宴了，就是鸿门宴咱们也得来。”
“乔老爷子德行没得说，只要您发话，咱们就没有不来的道理。”
乔致庸打了个罗圈儿揖，随即朗声道：“谢谢，谢谢大伙儿抬举了。”待场面静了，又道：“老朽今儿请大伙儿过来，一来是趁着没入土，见见列位好朋友。这二来么，是想跟大伙儿商量点事儿。雨桐，来，这事儿是你挑的头儿，还是你来说吧。”说罢，老爷让过身旁的乔雨桐，自个儿乐呵呵地落座了。
乔雨桐落落大方地对着众人一福身子，嘴角挂了微笑，轻启檀口道：“诸位叔叔伯伯，小女子乔雨桐有礼了。托了爷爷的名号，请了大家伙儿来，还请大家不要见怪。”
“大侄女儿有话就说……”
“夫人可是有名儿的才女，这经商手段就是老头子也拍马难追，有话但说无妨。”
……
乔雨桐轻轻一笑：“那小女子就放肆了。最近坊间传言，说是乔家与雨桐夫家联手成立了银行，打压得大家伙儿抬不起头来。恐怕诸位票号的掌柜们也是这么想的吧？”
这话一说，场面可就有点儿尴尬了。乔家与何绍明成立的东北商业银行，无论是财力资本，还是经营手段，那都不是四处打游击的票号能敌的过的。更何况，强强联手，又有了货币发行权。无论是银元还是小额票据，都将银行的成本降低，收入放大。这时候就算是山西票号联手，也挡不住银行的强势入侵了。下面儿七八成的大掌柜，手下都有票号的生意，闻言不免心中腹诽，却又不好发作，一时安静之极。
“大伙儿可能觉着，这银行就是仗着资本雄厚欺负人，是不是？”
这不废话么，自个儿要是有何绍明那么个好女婿，也能搞个银行。下面人无不如此作想。
“错了！小女子妄言一句，即便没那么多美子，即便是小女子白手起家，有生之年也定然叫所有的山西票号关门大吉！”乔雨桐笑容不变，语气却透着阴冷。
“大侄女，你这话从何说起啊？”底下立时就有人不满了。吵吵嚷嚷让乔雨桐给个交代。谁都好个脸面，尤其是有身份的人。情势不如人也就罢了，再让人奚落，众人如何能忍？一时间群情激奋。而反观乔家众人，无一不鼻观口口观心，一副事不关己的架势。
乔雨桐满脸戏谑道：“莫急，小女子可不是无的放矢，诸位且听小女子一一道来。这票号，不，应该是晋商没落，事因有四：第一，诸位都是靠着朝廷起家的，走的是口外的生意。如今朝廷是个什么样大家心里清楚，这几年靠着边军采买过活的不知倒了多少家。再说这口外的买卖，咱们一靠蒙古各部，二靠俄国人。大盛魁的韩老爷子，不知小女子说错没有？”
“不错！”下首一富态老者含笑回道。
“好，那大家伙想过没有，如今俄国人开了海路，走的是天津海参崴，诸位的买**之几年前下降了几分啊？殊不知，长此以往，晋商的地理优势将荡然无存啊？”
下面儿人大多都是带着脑子来的，很少有二世祖，一听这话，纷纷陷入沉思，交头接耳地讨论着。
乔雨桐就这么挂着戏谑的笑站在那儿，一副智珠在握的模样，好半天，才继续道：“这第二条，以末致富，以本守之。大家做买卖发了财，不论是做什么买卖的，有一个算一个，除了一点儿周转钱，大多修宅子置地了，不知小女子说的对不对啊？”
韩老爷子很配合地道：“没错，大家伙都是这么干的。就是乔老不也修了个乔家