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握了握手，简单介绍了自己的三位妻子，何绍明便引着麦里特入了客厅。雪白的墙壁，乳白的家具，还有青白色的沙发，配上暗黄色的地板，这是一种完全的现代气息。不同于美国，多少还保留着欧洲贵族繁琐奢华的生活方式，一切显得那么简洁而舒适。
“那么，何先生，我想您已经收到马汉上校的电文了。”待三女告退，坐在松软的沙发上，麦里特前倾着身体，迫不及待地说道。
何绍明点了点头，抽出桌上的雪茄，边递过去边道：“是的，亲爱的马汉上校很高兴的告诉我，说就在三个月前，国会批准建造美国第四艘万吨级战列舰‘衣阿华’号。而且，国会正在讨论，是否再建造两艘衣阿华的姐妹舰。这意味着，也许要不了多久，‘计划’就可以实施了。我想，上校先生此行的目的就是为了考察‘雇佣军’的情况。”
麦里特苦着脸耸了下肩，道：“是的，如果实施计划，除了海军，更多的还要依靠陆军。您知道，西班牙在古巴有二十万陆军，在菲律宾有四万。美国即使能在短期内动员二十万陆军，不在乎伤亡，短期内也很难取胜。更何况，美国已经几十年没有战争了，现在的陆军正在堕落！所以，如果展开计划，那么在远东，只能用雇佣军来攻占菲律宾了。”
何绍明不置可否地点了点头。西班牙的军队？纯粹就是个笑话！就说在古巴的二十万大军，刨去老弱病残，只有一个师的军队能作战而已。至于菲律宾，连一些土著起义军都打不过，能有什么战斗力？不过话说回来，老美现在的陆军确实不怎么样。关键是美国的地理位置太好了，这让美国很少面对战争威胁。而欧洲则始终像战国时代群雄割据一般，大战小战就没断过。这么些年战争下来，再差的军队也能打成一只铁军。德国不就是最好的例子么？
“凯泰！”
“是！”
门被推开，一身戎装的凯泰精神抖擞地站到了何绍明身后。
“这几天你找个通译，负责陪同麦里特上校先生在营盘内走走，除了一些特别部门，其他的地方包括训练场，都带着他看看。”
“是！”
何绍明随即用英语对麦里特解释了。零 点看书这位美国陆军上校自然十分开心，国会只给了他一周的时间，并不很充裕，他可不想将有限的时间都放在客套上。最初他还怕何绍明不好说话，打算私下访问那些美国同乡，通过这种方式来获取关东军的真实情报。却没想到何绍明这么大方，而且直奔主题。
客套了一番，推辞了何绍明晚餐的邀请，上校先生急匆匆地跟着凯泰到处考察去了。只是临走前，欲言又止，吞吞吐吐地说了句话，却让何绍明喜忧参半。
“你知道，何，有位大人物托我给您带了句话：中国混蛋，别想让我屈服！哪怕你这个卑鄙无耻的家伙偷走了我的女儿。除非举办一场基督教婚礼，否则这辈子也别想得到我的祝福，别想！”
“呃，索伊尔参议员？”
“是的。”麦里特抱歉道：“上述的话是原文，参议员先生逼着我当面背诵了三遍，直到我对上帝发誓不会错一个字眼，甚至是语气……”
麦里特告辞离去，何绍明返身，却见到端着茶具，泪眼朦胧的佩顿。
“何，我觉得自己是个自私的人。”为了爱情而远离亲情，让美国姑娘佩顿一直很不安，就在刚才，通过麦里特的转述，她仿佛又看到了满眼血丝，因思念女儿而愤怒却不得不妥协的倔强身影。
“不，佩顿，一直以来都是我的错。”何绍明满含歉意，走上前拿开茶具，轻柔地揽住了佩顿，将她柔弱的身子拥在自己的胸口。
“我不是个好女儿……”亲情永远是很奇妙的感情。距离近了，因为性格、年龄等等因素，多多少少会有些摩擦。于是，有人会抱怨友情、爱情可以选择，亲情却没法儿选择。可是距离一远，思念就会想一张无形的大网，紧紧地将人套牢，牵扯着羁绊着。“我想回美国……哪怕就一个月，不，一个星期？”佩顿垂泣着说出了自己的想法，生怕何绍明会误会，连连地补充着。
何绍明轻吻了下她的额头，思索了下，道：“我帮你定船票，要最好的游轮，还要头等舱，海景房……”
“你答应了？哦，天呐。我只是随便说说……”佩顿推开何绍明，满脸惊喜，不敢置信。
“没错。”何绍明挑了嘴角：“人，并不只是为了爱情而活的，还有一些其它重要的，比如说亲情。”
美国姑娘瞪大了眼睛，仔细地打量着何绍明，如同发现了新大陆一般。这一刻，佩顿眼中的何绍明是那么的温柔体贴。香唇奉上，接下来便是一通激烈的热吻。
良久，唇分，佩顿揽着何绍明的脖子，满脸不舍地撒娇道：“可是，我现在就开始想念你了，怎么办？不如你跟一起吧！”看着何绍明无奈的神色，佩顿自嘲地嘟囔了句，随即叹息一声，道：“好吧，你还要忙你的国家民族，这只是我的幻想罢了。我去收拾行李了。”
远去的佩顿不知道，孤单伫立在客厅内何绍明，此刻一脸的迷茫与失落。是啊，很重要的亲情。如果有机会，自己愿意用一切代价来换取。只是，时过境迁，物是人非，想要全那份百年后的孝心是不可能了。
呆呆出神半晌，这才收拾了心情，转而考虑起目下的形势来。美国人加紧了造舰计划，美西战争一触即发。远在加勒比海的古巴主战场不是自己该替老美操心的，只要将注意力放在菲律宾就可以了。铜、橡胶、石油，无论是哪一个，都是中国紧缺的战略资源。为了未来的权益，关东军登陆菲律宾势在必行。
这也意味着，刚刚成军一年的关东军，将要全军出征。根据马汉的来信，保守估计战争会在一**三年年中爆发，半年内结束。在此期间，关东军第一师将从牛庄分批次乘坐轮船前往夏威夷，进行登陆作战训练。同时，战后也会有一段的时间参与新占领地的秩序维持。
那么，这段时间内，自己完全可以来个瞒天过海，将第二师拉起来。如果谋划的好，完全有可能在甲午前组建起三个整编师，近五万的兵力。面对即将改变，而自己却一无所知未来，只有掌握足够的实力，才能略微安心。
想到这儿，何绍明恢复了脸色，拿起桌上的电话，轻轻拨了几个按键，道：“我是何绍明，告诉魏国涛、秦俊生，半个小时后准备召开全军团级以上军官会议……议题是，扩军！”
河畔，炮兵训练场。
上校麦里特将考察的第一站放在了这里。那个矮个子法国佬依靠着火炮，几乎称霸了整个欧洲，上校相信，他的话即使是到了十九世纪末依然有用。‘火炮是战争之神。’
十几名当值的美国同乡让上校倍感亲切。也许是得了何绍明的命令，炮兵团的团长特许为这位观察员展示一场火力急袭。
一声令下，二十门75mm野战炮纷纷开火，远在四千米外的预定目标瞬间便成了一片火海。五分钟后，那一处小土包已经被夷为平地。
射击精准，快速。后勤供应有序，显然是经过刻苦训练的结果。上校很满意，拿出随身钢笔，在本子上记录着。
第二场演示，目标被设定在远处的山上。麦里特还惊奇，因为他还不知道有哪种野战炮有这么大的仰角。正疑惑呢，十几门怪异的小炮被‘扛’了出来，山脚下随即设立了炮兵阵地。半小时后，一声令下，沉闷的发炮声传来，炮弹拖着白烟，划出诡异的弧线，落在预定目标附近。
麦里特当即张大了嘴巴，下巴差点儿没掉下来。攻击山上目标没什么，可炮兵出身的他当即就明白这种‘迫击炮’的高明之处。45…85的发射角度，这东西既可以埋伏在敌人看不到的反斜面，也可以攻击到反斜面。完全是许自个儿打人，不让别人打自个儿的无赖！
这边儿还没吃惊完呢，神秘兮兮的同乡悄声让他睁大眼睛，待会儿还有更吃惊的。说着，笑呵呵跑去与关东军炮兵团团长商量去了。
只是回来的时候却满脸沮丧：“呃，中校先生说，那个‘天女散花’属于步兵支援武器，不属于炮兵。对不起了麦里特，恐怕你只能在步兵训练场才能看到了。”
心里纳闷儿，想要再问什么是‘天女散花’，那同乡却摇着头满是遗憾地走了。想要问身旁的通译，又见一脸瞧不起人之色的凯泰在那儿连连催促着要去下一个地方。
麦里特只好按下了好奇心，带着疑问离开了炮兵训练场。