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“左大人客气了。”何绍明还礼，随即饶有兴致地打量起左宝贵来。这左宝贵，颇有些特立独行，别人都穿一身官服，唯独他穿了一身的铠甲，走起路来甲叶摩擦，‘哗啦啦’直响。加上那张不苟言笑的脸，颇有几分威武之色。
何绍明心下点点头，看得出来，这位回族将领是靠着军功一点儿点儿升到总兵的位置上的。否则，他一个回族人，又不是李鸿章的安徽同乡，怎么会官至总兵？
当下大家客套一番，何绍明便引着众人进了营盘。待到了中军大帐，又是奉茶，众人分宾主落座，这才打开了话匣子。
叶志超品了口香茗，略有些好奇地看着何绍明，道：“当真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人呐。何帅年方二十，便为一品提督，统驭一方大军，取土默特，下朝阳，占敖汉，真可谓少年英杰。”
少年英杰？那得分跟谁比，跟你个见到日本人就跑的败类比，老子就是孙武再世！何绍明心中腹诽，面上不显，推脱道：“兄弟哪儿能跟叶帅比？叶帅早年跟从老将军刘铭传，东征西讨，一刀一枪拼杀，如今才做了提督。说起来，叶帅这提督才是货真价实，兄弟刚刚出道，赶上这金丹道作乱，便恰逢其会，顺势剿灭，只不过是取了巧罢了。”
闻言帐内众人都赔笑起来。唯独左宝贵，凝神思索了半晌，道：“何帅所说倒也在理，就凭那帮乱匪的战力，若是我淮军一早得了令，不出旬月，早就平定了。”
这话一出，帐内顿时有些尴尬，一旁的叶志超更是连连对其使眼色。而这位左宝贵却有些茫然，不知这话说的哪儿不恰当了。
叶志超尴尬地轻咳一声，道：“何帅莫怪，这老左是个回子，性子有些直，想了什么就说什么。”
何绍明闻言故作惊讶，道：“叶帅何出此言？我看左总兵说的很对啊，这乱匪的确不堪一击，否则，就凭兄弟的几营新立之军，如何能连番取胜？叶帅多虑了，多虑了。”性子直？这叶志超很会说话啊。表面上搞得跟左宝贵好像关系融洽，可私底下，却偷偷在背后捅刀子。这叶志超别看指挥作战平庸，官场上这一套，玩儿的比谁都明白。方才的那一番话，一方面是将左宝贵卖出来，引何绍明的愤恨，令一方面，也接着左宝贵的口，明确告诉何绍明，你那军功里面儿水分太大了。什么水分？指的就是金丹道不堪一击。
“山不转水转，败类叶志超，早晚有你好看的那一天！”何绍明强作欢颜，口上与众人随声交谈着，心里却暗暗恨上了叶志超。旁的不说，日后朝鲜局势崩盘，始作俑者，便是他叶志超。
众人又相谈良久，叶志超见天色将晚，便推说营内尚未安置好，领着手下将领，起身告辞了。
而后两天，这部淮军丝毫没有攻城的架势，反而是一门心思地修起营盘来。淮军军官们，三五成群地聚集在帐篷里，开始抽大烟、玩儿色子，没有约束的士卒，日常巡逻的，浑身惫懒，歪戴着帽子，杂乱地拿着武器，一副有气无力的样子；其余人等都猫在帐篷里取暖，大冷天儿的，出声在淮地的淮军士卒很不适应。
两日间，旺王领着几千蒙军，裕禄领着奉天练军，聂士成领着一部淮军，相继抵达乌丹。 转眼间，小小的乌丹城外，关东军、蒙军、淮军、关外练军，汇聚了满清关外几乎所有的军事力量。五万多军队，再加上配发的民夫，小十万来号人马将乌丹围了个水泄不通。
除了老熟人，此刻显得有些郁闷的裕禄，还有满脸骄狂的蒙古王公旺王，何绍明还见到了一代名将聂士成。可这位跟何绍明心目中高大的英雄形象完全不沾边儿，胖胖的圆脸，小眼睛，留着八字胡，怎么看怎么象鱼肉乡梓的贪官污吏。正应了那句话，所谓人不可貌相海水不可斗量。前头叶志超的形象够好，可也就好在面皮上，日后他的所作所为，恐怕还真对不起他那张脸。想到这儿，何绍明又想起，好像日后有个论调，说但凡是出了名的汉奸之辈，大多是相貌风流的才子。仔细一琢磨也对，这古代做官，除了才学，便是要看相貌是否端庄。无形中，一副好皮囊的人，备受赏识，一路平步青云，没什么波折。这样的人，心高气傲之余，自然以自我为中心，受到外界胁迫，为了自身利益出卖点儿什么都不出奇。
话说这盛京将军裕禄，刚来到这乌丹城外，便愁开了。愁什么？他裕禄顶着一个总统热河乱局的钦差身份，照理说，这无论是外来的淮军还是本地的练军，都得听他指挥。可仔细一想，不是那么回事儿啊。旺王？人家是蒙古王爷，往上头数跟皇家连着姻亲呢，裕禄见了也得乖乖执晚辈礼，就别说指使了；淮军？李鸿章的队伍，他裕禄敢指手画脚？就是来的几个将领，不是提督就是总兵的，官儿也不必裕禄小多少，裕禄自问没那个能耐指使得动淮军；关东军？更别指望了，人家何绍明现在时皇上眼前的红人，下了特旨，将辽阳到牛庄一带划给其练兵之用，明令裕禄这个盛京将军不可过问。这也是位惹不起的主儿。
裕禄仔细一琢磨，闹了半天自个儿除了几营不成器的练军，还是一无所有。反正眼前也将乱匪围在这乌丹城了，想跑是不可能了，索性便由着大家伙商量着如何攻城，他做个甩手掌柜，反正顶着钦差的名头，到最后的平灭乱匪的功劳少不得有他一份儿。
拿定了主意，这裕禄也不着急了。一连三日，也不曾升帐聚将。更不曾派遣兵丁，传出什么命令。他这么一来，开始打算看笑话的淮军、蒙军反倒是有些过意不去了。第四日上午，如同商量好一般，各军主官纷纷来拜访这位名义上的顶头上司，询问克敌方案。
一进中军大帐，众人一瞧，霍！只见裕禄一身便装，头上敷着手巾，眼窝深陷，一脸的憔悴，再一闻，满帐篷的汤药味儿，感情这位主儿是病了。
“诶呀，列位，裕禄染病在身，是以没有出迎，还望列位海涵。”躺在床上的裕禄，挣扎了好半天，这才在戈什哈的扶持下，坐了起来。寒暄一番，待问明了众人的来意，叹息一声，道：“诶，余实在是有负皇恩，眼瞧着乱匪就在眼前，可这身子不争气，偏偏赶在这个时候病了。可谓是‘有心杀敌，无力……’呃……”裕禄差点儿说错话，要是下句‘无力回天’说出来，少不得文廷式参他个满口胡言的罪名。顿了顿，道：“有心杀敌，奈何染病在身，奈何奈何啊。”将话兜回来，叹息一声故作悲愤一抱拳道：“此番余是不能亲自上阵蹬城了，如此重则就全指望诸位将军了，裕某在这儿拜托大伙儿了。”说罢，拱手连连。
众人连称不敢，又询问了几句病情，见裕禄便做体力不支，纷纷告退出来。
出了军帐，众人你看看我，我看看你，一时无语。这裕禄病了，没了主官，大家谁也不比谁高明，这该听谁指挥啊？
何绍明躲在人后，见此，出言道：“兄弟的关东军，全靠着火器精良才可与乱匪一战。而今酣战月余，大雪连天，后勤补给跟不上，军中弹药早已高馨。这攻城，兄弟就不参加了，不过兄弟的二十门火炮，还有些炮弹，列位大人若是攻城，何某可做火力支援，在一旁协助。”
这话说明白了，他何绍明就是不想参与攻城了。其他几拨人不免心中松了口气。眼下乱匪已经油尽灯枯，就差最后加上一把火候。这个时候，谁率先攻进去，功劳自不必说，城中的钱财女子，更是归其所有。是个地地道道的美差。前些日子叶志超之所以没有率先攻城，完全是照顾裕禄这位名义上顶头上司的面子。
三拨人里，奉天练军的管带一想，自个儿的军队一败再败的，就是攻上去，恐怕也得让人轰下来。与其受辱，倒不如做个顺水人情，当即道：“下官的奉天练军征战半年有余，早已疲乏不堪。列位大人自去带军攻城，我奉天练军在一旁紧守要害，以防乱匪趁势逃逸。”
得，这话一说，就剩两拨人了。一拨是旺王领着的几千蒙军，还有就是叶志超等人的淮军了。
这旺王是喀喇沁旗的王爷，叶志超是淮军的提督，一方身份尊贵一方势力雄厚，二人假惺惺一番商议，便定出东门、北门归淮军攻，其余两面归蒙军，谁先入城，占了的地盘，抢了的东西就归谁的策略。何绍明的火炮营也一分为二，配合两方合力攻城。
当日，吃罢了午饭，各处军营内号角声响成一片。淮军、蒙军、奉军、关东军，纷纷列队出营。一时间，骑着战马背插旗帜的传令兵到处奔走，手持洋枪