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“囡囡不哭，哦哦哦。”车阵里面，刘王氏低着头哄着女儿，不少新迁移到灵州的年青荫户都在近几年添了男女，而这些战火荒原上出生长大的孩子，仿佛也感受到了紧张的气氛，不少都乖乖地埋首在母亲的胸脯里面，香甜地睡去。脸上满是皱纹的刘掌柜左手握着弓，右手拿着两支箭，眯缝着眼睛看着远方。
辽兵，越来越多，刚开始只有三三两两的侦骑，被骠骑驱赶时，口中示威似地大声呼喝着，后来，数百骑一群的先锋骑兵开始在周围压迫外围的骠骑军，双方箭来矢往。
尚忠信已经派出军使向灵州告急，为了避免损伤骨干，将军士收缩了回来，他抽出横刀，盘着战马，大声的吼叫着：“辽兵没有什么可怕！可怕的是同伴中懦夫！不要忘了，躲藏在你们身后是谁，后退就是把自家的父母妻儿出卖给契丹人，只有和他们拼了！”尚忠信深深吸了一口气，用更大的声音道：“拼就是活路，退就是死路！灵州大军会救援我们！”他绕着车阵跑了两圈，不断的重复着这番话，直喊得他嗓子有些沙哑。
不远处，奔袭灵州的辽军主力已经赶到，见盔甲全无，服色混乱的汉民居然摆出抵抗的架势，耶律斜轸颇为不屑地道：“乌合之众！”先锋辽兵三千骑换乘了战马，在统兵官胡里室的带领下，大声鼓噪着向灵州团练的车阵冲杀过去，人马未至，先都卷起漫天的烟尘，夹杂着轰鸣的马蹄声和高声吆喝，点点闪烁的寒光，已令对面的团练兵脸现惧色。
辽骑奔到近前。“放箭！”团练弓箭手第一轮箭雨过来，辽骑纷纷拨马闪避，同时将骑弓取在手上，刚刚进入射程，便朝着敌阵抛射两箭，丛丛箭矢落入汉人大阵当中，又惊起一片慌乱，“举盾！”“妈呀！”“躲到大车底下去！”的声音四起。刘迪在背朝着车阵站着，强忍住回头，甚至回身的冲动，眼看辽兵越来越近，“放箭！”又听身后一声暴喝，尚忠信的声音，在平素听起来是那么可怕，但这一刻却让团练兵有种笃定的感受。弓箭手如此近的距离放箭，即便是彪悍有素的北院先锋精锐也不易躲避，更何况，他们正在全力调整马匹，寻找车阵外面长枪手的弱点，好几十个骑兵惨叫着掉下马来，尚忠信遗憾地叹了口气，这轮箭雨若是军中弓弩营所发，杀死的辽兵当数倍于此。
见夏军前阵并未慌乱崩溃，辽军先锋统兵官也不强来，骑兵奔到尚有几十步的距离，他一声喝令，辽军一起射出一箭，长枪手和弓箭手中响起此起彼伏的濒死惨叫声，辽骑又忽然拨马，回首又是一箭，许多刚刚松了口气的团练兵，猝不及防，连圆盾也来不及举起来遮挡，便被射中额头、咽喉等要害处。
更远处，耶律斜轸见这万余团练已经能够成列而战，不由皱起眉头，低声对身旁的统兵官下令。两万余原本等待在旁，准备趁汉民溃决一拥而入的契丹骑兵上了战马，马匹后面拖着枯枝，开始环绕汉人阵营奔驰起来，不多时，汉人车阵外面已经尘土漫天，黄土中只见隐隐约约契丹骑兵的身影偶尔一现，跟着往往是夺命的箭矢直射过来。而天空中抛射下来的箭雨从未停过，后阵不少躲避不及的老弱已经中箭受伤。
烟尘同时影响这契丹骑兵的视线，在阵中弓箭手的反击下，被射死射伤的团练兵并不多，然而，莫名的恐惧，浮上每一个团练兵的心头，唯有听到身旁还有军士在不停地大声吼叫，他们的心才会稍稍安定下来。骠骑军的军士都下了战马，或持刀站在长枪阵之中，约束着团练兵不可擅动，或持弓立于车上，用鹰隼一样锐利的目光搜索着契丹骑兵的身影。
忽然，百夫长裴筠眼神眼神一凛，暴喝道，“挺枪！”底下三百多名团练兵被吓得一哆嗦，下意识地将长矛向前伸出，尾端抵住先前挖掘的土坑，用尽全身力气将又长又硬的矛杆挺住，这个动作刚刚完成，就有有数百骑契丹骑兵从烟尘里冲了出来，带着巨大的冲力毫不客气撞入长矛阵中，飞溅的血肉，被践踏的士兵，掉下马来的敌骑，后继冲上来挥刀乱砍的辽兵，大声的呼喊，奋力的攒刺，几乎在短短数息之间发生，刘迪脸上的尘土掩盖住了底下的苍白，他的嗓子很干，顾不得恐惧，此刻如不照着冬训中的动作来做，就是一个死。忽然，契丹骑兵飞一般地打马离去了，侥幸活下来的团练兵们相互看看，眼神中只有庆幸，每一次战斗都是赌命。“持枪，整队。”耳畔又传来军士的号令声。
耶律斜轸脸色阴沉地看着远方扬起的烟尘，两万余骑围着汉军营垒跑了半晌，居然没有达成决定性的突破，这时，占据上风处的契丹骑兵已经点燃了释放毒烟的火堆，大队骑兵开始收兵，聚集在上风位置准备冲锋。
黄黑色的毒烟带着呛鼻的味道，混合着刚才被骑兵践踏而起的风尘，飘过团练兵的营垒，到处响起撕心裂肺般的咳嗽声，刚才好不容易哄睡着了的孩子纷纷高声地哭闹起来。“幸好行军司想得周到。”校尉尚忠信一边将浸湿了水的布条勒住了自己的口鼻，一边从别的方向抽调出三千长枪手，两千弓弩手，布置到迎风方向。
卷九 鼎成龙升势争强 第三十章 中坚
天色渐晚，疲倦不堪的团练兵依靠着大车坐在地上，尚忠信舔了舔干裂的嘴唇，被辽兵围困之地乃是一片平原，掘地三尺都无水源。
这一天，灵州团练付出了比契丹人多好几倍的伤亡，尚忠信麾下的军士大都带了伤，在下午的战斗中，几次千钧一发之际，全仗着军士拼死将突进车阵的辽兵驱赶出去。“若是步军，契丹人焉能如嚣张。”尚忠信叹了口气，步军有强悍的陌刀手，有重甲长矛手，神臂弩、连弩、抛石机、火油弹，都能一口崩掉契丹几颗犬牙。
远处，夜色中，契丹人铺天盖地晃动地火把，仿佛和天上的星空连为一体。为了不使汉军休息，辽兵不停地鼓噪击鼓。耶律斜轸也长叹了一口气，原以为一击即溃的汉民车阵，居然围攻整日都没有打破，他眼望着南方，原本触手可及的灵州，似乎也变得遥远了。
隐隐约约，汉军营垒中传来歌声，那是军士在鼓舞团练兵的士气。夏州团练的冬训，并不特别注重骑术、搏斗、射箭等战斗技巧的训练，而强调军令、纪律和士气，军歌作为士气养成的一部分，是正规的考核项目。
“少年十五二十时，步行夺得胡马骑。射杀山中白额虎，肯数鄴下黄须兒。一身转战三千里，一剑曾当百万师。汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。”刘迪怀抱着长矛，侧身靠在车辕打盹，眼睛熬得红红的，晚上契丹骑兵偷袭了几次，都被当值的军士领着团练堵了回去，他困到了极处，渐渐合眼睡去。
第二天刚拂晓，契丹人再次烧起了黄黑色的浓烟，仿佛不知疲倦的战马又踏出起漫天的风尘，烟尘中不时有数百人的骑兵冲出，骑射连发。刘迪疲惫地挺着长矛，身旁的伙伴已经倒下了三成，能活着就很幸运。大量的团练兵睡眠不足而有些浮肿的眼睛里，有越来越多的畏惧，甚至绝望。
尚忠信咽了一口唾沫，四处几乎声嘶力竭地高声喝道：“妻儿父母就在你们身后，都要给我挺住，灵州大军会来救援我们的！”这样的激励在昨天还有些作用，在经历了大量的伤亡和连续战斗之后，团练兵们的士气已经低落到了极点。北院枢密使耶律斜轸听到前面试探攻击的先锋回禀的情况后，脸上露出一丝狞笑。
契丹万匹战马来回奔驰，雷鸣般声音传于数里之外。虎翼军指挥使李朗脸上露出凝重的神情，他看了看麾下三千余军士，人马皆笼罩在重甲之中，虎翼军的具装甲骑大都是由身家不菲的军士们格外改制过的，因此从盔甲外饰的花纹和锦袍上可以轻易地分辨出各自的身份。
接到近四万百姓被契丹人围困在灵州北面的消息后，李朗立刻便做了决定，绝不能舍弃这些夏国子民。不管是对开垦边地还是收复草原部落，夏国军士对荫户的保护承诺都绝不是空谈。
骠骑军指挥使辛古带着一千骑先行赶到灵州，李朗便将灵州防务交托给他，亲自率虎翼军出援。虎翼军与灵州团练将就地坚守待援。待后继骑军援兵到达灵州，趁契丹骑兵围攻车阵疲敝之际，辛将军可以一举将其击破。
面对着的麾下将士，李朗深深地吸了一口干冷的空气，让纷纷开始鼓噪的军士安静下来，一挥马槊指着北方